陳遠舉手投足間，那純淨而磅礴的藍色光輝如同神之吐息，將五隻強大“淵裔”徹底淨化的場景，深深烙印在三名幸存守護者的眼中，帶來了無與倫比的震撼與劫後餘生的虛脫感。
他們身上那搖搖欲墜的翠綠色護盾緩緩消散，顯露出三張寫滿疲憊、汗水和塵土，卻因激動而微微顫抖的麵容。為首者是一名身材高挑矯健的女性守護者，她有著尖俏的耳朵和一頭如同初生藤蔓般的翠綠色長發，五官精致而帶著自然的英氣。她強撐著幾乎脫力的身體，上前一步，右手莊重地撫在胸前，向陳遠行了一個古老而優雅的禮節，動作流暢自然，仿佛刻在骨子裡。
“感謝您的及時援手，陌生的守護者大人。”她的聲音如同山間清泉流淌，清澈而帶著一種令人心安的自然親和力，但難掩其中的激動，“我是‘星耀之泉’護衛隊長，青蘿。您剛才展現的力量……充滿了最純粹的生命氣息與淨化之光，與‘生命之心’的脈動如此相似……您是否……”
她的目光不由自主地落在了陳遠手中那枚依舊散發著溫潤微光的六邊形吊墜上，當感受到那同源而出、卻又更加深邃本源的波動時，她的眼神瞬間變得無比熾熱，充滿了難以言喻的敬畏與……希望！
“您是……‘火種’的守護者！預言中的指引者！您……您終於回來了！”青蘿的聲音帶著難以抑製的哽咽，她身後的兩名年輕些的守護者也同樣激動得難以自持，幾乎要喜極而泣。漫長的堅守、同伴的逝去、日益嚴峻的形勢所帶來的沉重壓力，在這一刻仿佛找到了宣泄的出口。
陳遠看著他們身上那熟悉又陌生的製服紋路，記憶中關於“星耀之泉”守護者體係的碎片逐漸拚接清晰。他點了點頭，將手中的吊墜微微舉起，讓那藍色的星雲在其中緩緩流轉：“我是陳遠。我回來了。”
簡單的幾個字，卻仿佛帶著千鈞之力，讓青蘿三人緊繃了不知多久的神經瞬間鬆弛，強烈的疲憊感湧上，差點讓他們癱軟在地。但他們強行站直了身體，因為希望已然降臨。
“陳遠守護者，”青蘿努力平複著情緒，目光轉向陳遠身旁氣質卓絕的澹台鳳舞，眼中帶著真誠的感激與詢問，“還有這位英勇的女士……”
“她是澹台鳳舞，我的朋友，生死與共的戰友。”陳遠的介紹簡潔而有力，充滿了不容置疑的信任。
“澹台閣下。”青蘿再次莊重行禮，態度恭敬。她能感覺到，這位人類女性不僅實力不凡，其身上更隱隱散發出一種獨特的、與“星耀之泉”生命能量場隱隱共鳴的頻率這得益於澹台家族古老的傳承以及與陳遠建立的“生命共鳴”），絕非普通角色。
“青蘿隊長，”陳遠沒有浪費時間寒暄，直接切入核心，語氣沉凝，“這裡究竟發生了什麼？‘星耀之泉’的防禦體係為何會出現如此巨大的漏洞？其他的守護者和居民現在情況如何？”
提到現狀，青蘿臉上剛剛升起的喜悅迅速被悲痛和一絲憤怒取代：“大約在三個標準月前，‘深淵’那令人作嘔的力量，不知通過何種我們尚未查明的途徑，精準地鎖定了我們的空間坐標，開始持續不斷地發動精神侵蝕和能量衝擊。最初，我們還能依靠完整的自動防禦係統和守護者軍團進行有效抵擋，雖然壓力巨大，但局勢尚在控製之中。但是後來……”
她頓了頓，眼中閃過一絲深深的困惑與切齒的恨意：“後來，我們的內部防禦網絡接連出現了詭異的問題！有幾個至關重要的區域性能量節點，以及一個主防禦矩陣的次級協調器，接二連三地莫名其妙失效或者輸出功率被大幅削弱！這直接導致我們的整體防禦體係出現了巨大的、難以彌補的漏洞！那些該死的‘淵裔’才能像嗅到血腥味的鯊魚一樣，大規模侵入到內部空間！我們……我們損失了太多優秀的同伴……”
她的聲音低沉下去，帶著難以磨滅的悲傷，但隨即又抬起頭，眼神銳利：“幸存的艾文長老經過仔細排查和分析後，懷疑……我們內部，很可能出現了叛徒！是內部有人配合，或者至少是疏於職守，才導致了關鍵節點的失效！”
“叛徒？”這個詞讓澹台鳳舞的心猛地一緊，眉頭緊緊鎖起。她瞬間聯想到了“鳳舞”號上副官莉娜之前的異常。難道“深淵”的腐蝕和滲透能力已經可怕到如此地步，連“星耀之泉”這樣純淨的生命聖地內部，都能被其撬開縫隙？
“艾文長老是？”陳遠捕捉到了這個關鍵名字。
“艾文長老是‘星耀之泉’目前的首席管理者，也是我們之中資曆最深厚、知識最淵博的學者與領導者。”青蘿的語氣充滿了尊敬，“他此刻正坐鎮‘生命之心’，傾儘全力維持著核心屏障的穩定，抵抗著‘深淵’本體跨越虛空投射而來的、最直接的精神侵蝕。長老之前就曾預言，當‘星耀之泉’麵臨最大危機時，‘火種’的守護者必將歸來。他吩咐過，一旦您出現，必須立刻帶您去‘生命之心’見他！”
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“事不宜遲，立刻帶路。”陳遠毫不猶豫，意識到情況的緊迫性遠超預期。
在青蘿的帶領下，幾人迅速穿過由發光蘑菇構成的廣場，朝著空間最核心的“生命之心”區域疾行。沿途，澹台鳳舞不動聲色地啟動了手臂上便攜終端的超空間通訊模塊，嘗試與遠在不知多少光年之外的“鳳舞”號建立連接。令她有些意外的是，通過“星路”穿越後，似乎極大縮短了某種時空隔閡，加上“星耀之泉”本身可能具備的、超越當前人類科技的超時空通訊增強效應，加密量子通訊竟然在短暫的乾擾後成功連接上了！
然而，通訊接通後，莉娜那邊傳來的緊急信息，卻像一盆冰水，瞬間將澹台鳳舞因抵達“星耀之泉”而稍稍放鬆的心澆得透心涼。
【指揮官！謝天謝地，終於聯係上您了！】莉娜的聲音透過通訊器傳來，充滿了前所未有的焦慮和緊迫，甚至能聽到背景中隱約的警報聲和急促的指令聲，【情況萬分緊急！霍克將軍和卡爾文博士在確認您和陳遠先生通過未知方式離開雷獄星後，立刻對外宣稱您已被那個體‘精神挾持’或‘深度蠱惑’！他們以此為借口，動用了緊急權限，強行接管了‘鳳舞’號超過百分之六十的係統控製權！我現在隻能帶領部分絕對忠誠的船員，勉強守住核心指揮鏈路和引擎室，阻止他們完全掌控戰艦！】
澹台鳳舞的臉色瞬間變得冰冷，她對著通訊器壓低聲音：“他們想乾什麼？”
【他們正在利用特遣隊指揮官‘失陷’和‘異常個體攜帶極高價值及風險物品潛逃’的名義，瘋狂地向聯邦議會和軍方高層渲染危機！】莉娜的聲音帶著憤怒，【已經有至少三支聯邦邊境巡邏艦隊被調動，正在向rx734星係方向集結！議會安全委員會似乎也被他們提供的‘部分證據’很可能是偽造或斷章取義的）所說服，傾向於支持他們的‘追回與控製’行動！指揮官，他們這是要把你們定性為聯邦的威脅，然後名正言順地進行抓捕甚至……毀滅！】
這個消息已經足夠糟糕，但莉娜接下來的話，更是如同在澹台鳳舞耳邊投下了一顆重磅炸彈。
【另外……指揮官，】莉娜的聲音帶著一絲因恐懼和憤怒而產生的顫抖，【我……我利用最後能調用的情報權限，冒著風險進行了一次深度數據挖掘……我發現，卡爾文博士之所以對‘火種’和‘觀測者計劃’如此了解，其情報來源可能遠不止我之前無意中泄露的那些碎片信息……他似乎……在很早以前，甚至可能在這次遠征任務開始之前，就與一個代號為‘影蛇’的、極其神秘且危險的情報販子保持著秘密聯係！】
她深吸了一口氣，仿佛說出這個名字都需要莫大的勇氣：【而這個‘影蛇’……根據我截獲的、加密等級高得離譜的零星信息碎片分析，其過往的活動痕跡、行事風格以及幾個被確認的匿名賬戶，與當年導致‘觀測者計劃’總部被未知勢力精準定位並摧毀的……那場內部泄密事件的關鍵線索……存在高度重合！】
這個消息帶來的衝擊力是毀滅性的！
卡爾文博士，星盟備受尊敬的首席科學家，他處心積慮地想要得到陳遠和“火種”，其目的絕非他表麵上宣稱的“科學研究”或“為了人類未來”！他很可能早就與“淨化派”的殘餘勢力，或者說，與當年直接導致“大淨化”慘劇發生的叛徒集團有著千絲萬縷的聯係，甚至可能就是其中的一員！
而莉娜……她雖然之前因為心理壓力和無心之失導致了信息泄露，但在此刻內外交困、自身權限被大幅剝奪的險境下，她非但沒有屈服或自保，反而冒著極大的風險挖掘出如此致命的情報並傳遞出來，這無疑徹底證明了她的立場和忠誠！她的真麵目，並非叛徒，而是一個在深刻自責中努力彌補、在關鍵時刻堅守了底線和信念的戰士！
澹台鳳秀迅速將通訊內容，尤其是關於卡爾文和“影蛇”的情報，簡潔而清晰地同步告知了陳遠和一旁的青蘿。
陳遠聽完，眼神瞬間變得冰冷徹骨，周身的氣息都仿佛凝固了一瞬，一股凜冽的殺意一閃而逝，讓旁邊的青蘿都感到一陣心悸。“‘淨化派’的餘孽……陰魂不散。”他的聲音低沉，仿佛蘊含著風暴。
前有“深淵”力量持續侵蝕“星耀之泉”這最後的庇護所，後有被滲透的聯邦勢力調兵遣將、步步緊逼。局勢的嚴峻程度，遠超他們之前的任何預估。
但他們已然沒有退路。
“生命之心”那宏偉的入口已然在望，他們必須儘快見到艾文長老，了解“星耀之泉”的全部情況，找到對抗“深淵”侵蝕的方法，同時，也必須開始籌劃如何應對來自人類聯邦內部、那隱藏在陰影中的致命威脅。
莉娜的忠誠在危難時刻得以彰顯，但隨之浮出水麵的，是更加龐大、更加黑暗的陰謀網絡。真正的戰鬥，才剛剛拉開序幕。
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