在青蘿的引領下，陳遠和澹台鳳舞穿過層層由活體植物巧妙構築的廊道和華美殿堂。這些廊道的牆壁由巨大的、脈絡中流淌著微光的葉片交疊而成，腳下是柔軟而有彈性的發光菌毯，空氣中彌漫著沁人心脾的芬芳。他們途經了一些較小的生態穹頂，裡麵種植著發出各色熒光的奇異植物，甚至看到了幾條由純淨能量構成的、如同液態光帶般的“溪流”在特定的溝渠中緩緩流淌，一些微小的光點生物在其中嬉戲。
終於，他們抵達了“星耀之泉”毋庸置疑的核心區域——生命之心。
穿過一道由兩條巨大藤蔓自然纏繞形成的拱門，眼前的景象豁然開朗，讓即使已有心理準備的陳遠和澹台鳳舞也不由得屏住了呼吸。
這是一個無比宏偉壯觀的球形空間，其規模堪比一座小型城市。空間的中央，並非想象中布滿精密儀器和閃爍屏幕的控製中心，而是一棵巨大到難以用言語形容、通體如同最上等翡翠雕琢而成的古樹。古樹的根係如同虯龍，深深紮入下方散發著濃鬱生命氣息的菌毯之中，與整個“星耀之泉”的結構緊密相連，仿佛是整個活體城市的脊椎與心臟。樹乾粗壯得令人歎為觀止，即便上百人合抱也未必能圍攏，樹皮上天然生著玄奧的紋路，如同記載著無儘歲月的史詩。枝葉繁茂至極，向上伸展，幾乎觸及球形空間的穹頂，每一片葉子都晶瑩剔透，內部仿佛有綠色的光液在流動，散發出柔和而充滿生機的綠色光輝，將這巨大的空間映照得如同林間的晨曦，溫暖而神聖。
而在古樹下方，盤膝坐著一位須發皆白、麵容慈祥卻帶著不容置疑威嚴的老者。他穿著一襲樸素的、由某種未知植物纖維織成的長袍，閉著雙眼，眉頭微蹙，雙手虛按在空中，仿佛在支撐著無形的重物。他周身散發著強大而凝練的精神力量，這股力量與古樹散發出的磅礴綠色生命光輝完美地交融在一起，在整個球形空間的外圍形成了一層堅韌而持久的無形屏障。澹台鳳舞能清晰地“感覺”到，外界那股無處不在的、陰冷扭曲的“深淵”精神侵蝕波動，正持續不斷地衝擊著這層屏障，發出無聲的咆哮，卻被這融合的力量牢牢阻擋在外。這位老者，顯然就是青蘿口中的首席管理者——艾文長老。
在艾文長老身旁，還肅立著幾位同樣穿著學者或守護者服飾的年長或中年人，他們麵色凝重，眼神專注，各自占據著特定的位置，將自身的精神力或能量注入到艾文長老主導的屏障之中，共同維係著這最後的防線。
感受到陳遠和澹台鳳舞的靠近，艾文長老那緊閉的雙眼微微顫動，隨即緩緩睜開。他的眼神並不渾濁，反而清澈如同山澗清泉，充滿了歲月沉澱下的智慧與洞察力，仿佛能一眼看穿靈魂的本質。當他的目光落在陳遠身上，感受到那熟悉而本源的能量波動，尤其是看到他手中那枚靜靜懸掛、散發著同源微光的六邊形吊墜時，老人那古井無波的眼眸中，瞬間爆發出難以抑製的激動和深切的欣慰，甚至泛起了點點淚光。
“孩子……漫長的漂泊之後……你終於……回來了……”艾文長老的聲音蒼老而溫和，帶著一種奇異的、能撫平一切焦躁與不安的沉穩力量，每一個字都仿佛帶著歲月的重量。
“艾文長老。”陳遠上前一步，依照腦海中複蘇的記憶碎片，恭敬地行了一個古老的禮節。記憶的閘門進一步打開，他清晰地記起，這位睿智的長者不僅是“觀測者計劃”的元老之一，更是他姐姐林星瑤亦父亦師的導師，對他和姐姐都關懷備至。
“回來就好，回來就好啊……”艾文長老連連點頭，目光中充滿了感慨，隨後他又將目光轉向氣質清冷卓絕的澹台鳳舞，微微頷首，眼中閃過一絲訝異和讚賞，“還有這位……身上帶著古老星空守望者血脈氣息的姑娘。感謝你在危難之中，指引並陪伴我們的守護者歸來此地。”
澹台鳳舞感受到老者目光中的善意與深不可測，不敢怠慢，連忙躬身還禮：“艾文長老您言重了，這是我職責所在，亦是……我心之所向。”她的話語含蓄而堅定。
短暫的寒暄與確認過後，空間內的氣氛立刻變得無比嚴肅和凝重起來。
“長老，‘星耀之泉’麵臨的嚴峻情況，青蘿隊長在途中已經向我們大致說明。”陳遠沉聲開口，語氣中帶著緊迫，“‘深淵’的持續侵蝕，以及……內部可能存在的叛徒，嚴重威脅著這裡的安全。”
艾文長老聞言，深深地歎了口氣，臉上露出了難以掩飾的痛心與疲憊之色：“是啊……我們終究是低估了‘深淵’那無孔不入的詭異滲透能力，同時也……高估了一部分同伴在麵對誘惑與壓力時的信念和堅守。”他抬起微微顫抖的手指，指向古樹龐大根係某處一個與其他地方翠綠欲滴相比、顯得有些暗淡和萎靡的區域，“你們看那裡……那裡原本是一個至關重要的區域性能量協調與放大節點，是主防禦矩陣的三大支點之一。但就在大約一個月前，它毫無征兆地突然失效了，輸出功率暴跌百分之七十以上。”
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他收回手指，語氣變得更加沉重：“我們耗費了巨大代價，才在‘淵裔’的不斷騷擾下查明原因……是原本負責維護和監控該節點的資深學者——墨菲，利用他的權限和專業知識，暗中對節點的能量回路動了手腳，植入了一個極其隱蔽的、帶有自毀指令的能量擾流器。”
“墨菲？”陳遠眉頭緊鎖，對這個名字他有印象，記憶中那是一個性格有些沉默寡言、不擅交際，但在能源係統理論和實踐方麵都堪稱天才的學者。他怎麼也……
“我們控製住他時，他並沒有反抗，甚至……很平靜。”艾文長老的聲音帶著一絲不解與悲哀，“他承認了自己所做的一切。但他聲稱，他並非背叛‘觀測者’的理想，也並非投向‘深淵’……而是他認為，我們選擇的道路，注定是一條通往毀滅的死路。他選擇了……在他看來更‘高效’、更‘必然’，也更‘純粹’的進化之路。”
就在這時，仿佛是冥冥中對艾文長老這番話的回應，或者是“淨化黨”已經失去了最後的耐心——
整個“生命之心”空間突然毫無征兆地劇烈震動了一下！仿佛有一柄無形的巨錘狠狠砸在了外層的屏障上！中央的古樹散發出的綠色光輝也隨之出現了明顯的、如同漣漪般的波動，光芒瞬間黯淡了少許！輔助維持屏障的幾位學者和守護者身體齊齊一晃，臉色變得更加蒼白。
緊接著，一個冰冷、毫無感情、充滿了金屬質感且明顯經過複雜處理的電子合成音，以強大的能量為載體，強行穿透了“星耀之泉”內部的生物能量通訊網絡和物理隔音屏障，如同瘟疫般在每一個角落，在每一位守護者和居民的腦海中炸響！
【致‘星耀之泉’所有殘存的、冥頑不靈的‘多樣性’癡迷者！】
【吾乃‘淨化真理黨’在此星域之最高代言人！】
【汝等所頑固信奉之所謂‘生命多樣性’，不過是文明進化道路上毫無意義的歧路與累贅，是滋生軟弱、低效與混亂的溫床！唯有統一、純淨、可控的定向進化，方為人類種族通往至高殿堂之唯一階梯！】
【‘深淵’之怒，乃宇宙法則對汝等悖逆之徒的最終清算！放棄無謂的抵抗，臣服於淨化之光輝，主動交出‘火種’及所有相關禁忌知識，或可網開一麵，保留汝等作為研究樣本之卑微價值！】
【負隅頑抗，唯有徹底之——湮滅！】
【最後時限：十個標準時。靜候汝等之‘明智’抉擇。】
這狂妄、傲慢、充滿了毀滅意誌的宣言，如同冰冷的毒液，在“生命之心”這片神聖的空間內回蕩，讓每一個聽到的人都感到一股寒意從脊椎升起。
“淨化真理黨……”澹台鳳秀低聲重複著這個名稱，眼神銳利如刀。這與她在聯邦內部資料中了解到的、較為隱蔽的“淨化派”一脈相承，但更加極端，更加肆無忌憚，已然公開亮出了旗幟！
陳遠在聽到宣言的瞬間，眼神就變得冰冷如萬載不化的寒冰，周身原本平和的生命能量不受控製地激蕩起來，散發出令人心悸的低沉嗡鳴。就是這個聲音所代表的理念，摧毀了他童年的家園，殺害了他視若父母的導師和親如手足的同伴，如今又兵臨城下，以絕對的傲慢姿態，威脅著他和姐姐付出生命守護的這最後一片淨土！
艾文長老緩緩地、卻異常堅定地站起身。他那蒼老的身軀在這一刻挺得筆直，如同曆經風霜卻永不彎曲的古鬆，渾濁的眼中燃燒起不屈的、如同恒星核心般熾熱的火焰。
“孩子，你都聽到了。”他轉向陳遠，聲音沉穩而有力，清晰地傳遞到在場每一個人的耳中，“‘淨化黨’已經撕下了最後的偽裝，露出了他們貪婪而猙獰的獠牙。他們的目標明確無疑——奪取‘火種’，以及徹底毀滅我們這些堅持‘異端’理念的存在。”
他深吸一口氣，那口氣仿佛汲取了整個“生命之心”的力量，蒼老卻洪亮的聲音如同宣告般響徹空間：
“妥協換不來生存，跪伏求不來憐憫！現在，我們已無退路！身後即是承載著無數文明希望的種子庫，即是‘觀測者’最後的傳承！唯有——死戰到底！”
陳遠踏前一步，與艾文長老並肩而立，他並沒有高聲呐喊，聲音甚至比平時更加低沉，但每一個字都如同經過千錘百煉的合金，帶著斬釘截鐵、不容置疑的力量，清晰地回應了那囂張無比的毀滅宣言：
“那就……戰！”
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