偽裝攻擊艇拖著疲憊的尾焰，如同在暴風雨中掙紮了許久終於歸巢的倦鳥，小心翼翼地穿梭在星域之中。失去了“裁決”號這艘旗艦的統一指揮，剩餘的“淨化黨”與霍克艦隊艦船已然陷入了一片混亂。有的還在盲目地朝著“星耀之泉”方向零星開火，有的則開始轉向，試圖逃離這片已然成為他們墳場的星域，更有一些小型艦艇如同無頭蒼蠅般亂竄，甚至發生了碰撞。攻擊艇憑借其小巧和靈活性，有驚無險地避開了這些散兵遊勇，最終得到了“星耀之泉”殘餘防禦網絡的識彆，順利獲準進入。
當攻擊艇緩緩降落在“星耀之泉”內部那處依托天然岩洞改建的港口時，艙門外早已聚集了一群人。為首的正是須發皆白、麵容凝重中帶著急切的艾文長老，他身後是數名身著素白長袍、身上散發著柔和生命能量的醫護人員，以及一些臉上帶著期盼與擔憂神色的守護者居民。
“哧——”艙門液壓係統發出泄壓聲，緩緩開啟，露出了艙內慘烈的景象。
濃烈的硝煙味、血腥味和能量過載的焦糊味瞬間湧出。首先被抬下來的是莉娜，她躺在擔架上，雙目緊閉，臉色蒼白得如同透明，呼吸微弱而急促，身上覆蓋的保溫毯下隱約可見破損的戰鬥服和草草包紮的傷口痕跡。一名醫護人員立刻將手輕輕放在她的額頭上，柔和的綠色光芒亮起，穩定著她的生命體征。
緊接著是代號“鐵砧”的守護者，他傷得更重，左臂明顯骨折，胸甲凹陷，全靠意誌力支撐著沒有昏迷。他被小心地挪上擔架時，還掙紮著抬起頭，看向隨後走下的澹台鳳舞，嘶啞地說了一句：“指揮官……任務……”話未說完，便被醫護人員按住，迅速抬走。
最後，澹台鳳舞才踉蹌著出現在艙門口。她身上的輕型密封服早已破爛不堪，多處被能量光束擦過或碎片劃破，露出了底下染血的襯裡。臉上混合著煙塵、乾涸的血跡和汗漬，嘴唇因脫水和力竭而開裂，往日銳利如鷹隼的眼神此刻也布滿了血絲和難以掩飾的疲憊。她幾乎是扶著艙壁才勉強站穩，體力與精神的雙重透支讓她感覺天旋地轉。
但她的目光，在踏出艙門的第一時間，就越過了所有人，急切地投向了遠方那棵巍峨聳立、散發著柔和光暈的“生命之心”古樹。
“陳遠呢？他怎麼樣？他在哪裡？”她甚至來不及禮節性地向艾文長老致意，一把抓住老人略顯乾瘦卻沉穩的手臂，聲音因為急切和虛弱而帶著一絲顫抖，連珠炮似的問道。
艾文長老反手輕輕拍了拍她的手背，那溫暖而粗糙的觸感帶來一絲安撫。他臉上帶著深深的疲憊和難以化開的悲痛，渾濁卻依舊睿智的眼睛看向古樹的方向，聲音低沉而緩慢：“能量透支……心神損耗過度……遠超出了他所能承受的極限。我們找到他時，他幾乎與古樹的根係融為一體，生命體征微弱……現在，他正在古樹下進行深度休眠，依靠生命之心的本源力量嘗試恢複。”
他頓了頓，語氣變得更加沉重，仿佛每一個字都重若千鈞：“青蘿她……我們感知到她的生命之火……熄滅了。”
儘管心中早已有了最壞的預感，但當這殘酷的事實被艾文長老親口證實的那一刻，澹台鳳舞依舊感覺像是被一柄無形的重錘狠狠砸中心臟，一陣劇烈的抽痛讓她幾乎無法呼吸。眼前瞬間閃過青蘿那颯爽的身姿、堅定的眼神，以及最後決然留下斷後時那義無反顧的背影……那個鮮活的生命，那個忠誠的戰友，永遠地留在了那艘冰冷、黑暗、最終崩解成宇宙塵埃的戰艦裡。
她閉上了眼睛，深深地吸了一口氣，空氣中彌漫的草木清香和淡淡的焦糊味混合在一起，刺痛著她的鼻腔。她沒有讓眼淚立刻流下，隻是沉默著，用力地點了點頭，鬆開了抓住艾文長老的手，仿佛用儘了全身力氣。
她沒有跟隨擔架前往醫療區，而是邁著有些虛浮卻異常堅定的步伐，一步一步，緩緩走向那棵承載著“星耀之泉”核心的巨樹。
越靠近古樹，空氣中彌漫的生命能量就越發濃鬱，仿佛能洗滌身心疲憊。然而，當澹台鳳舞走到樹下，看到那個靜靜躺在由柔軟發光菌毯和細密藤蔓自然編織成的“床榻”上的身影時，她的心再次揪緊了。
陳遠平靜地躺在那裡，雙目緊閉，長長的睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的陰影。他的臉色是一種近乎透明的白，仿佛所有的血色都已流失殆儘。呼吸微弱得幾乎難以察覺，胸膛隻有極其輕微的起伏。他周身縈繞著一層極其淡薄、仿佛隨時會消散的藍色光暈，那是他自身“火種”力量枯竭到極點的殘響。而這層微弱的光暈，正與古樹根係和枝葉散發出的、如同呼吸般脈動的綠色生命能量緩緩交融、滲透。可以看到，一些細如發絲的瑩白根須輕柔地纏繞在他的手腕和額角，將最純粹的生命本源之力，一絲絲地渡入他乾涸的身體與精神。
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此刻的他，褪去了所有身為“火種”守護者的神秘與強大，顯得如此脆弱，如此安靜，仿佛一件易碎的琉璃藝術品。
澹台鳳舞在他身邊緩緩坐下，動作輕柔得像是怕驚擾了他的沉睡。她伸出手，小心翼翼地避開那些瑩白的根須，輕輕握住了他冰涼的手。那刺骨的涼意讓她心頭一顫。她低下頭，將布滿細小傷口和塵土的額頭，輕輕抵在他冰冷的手背上。
一直強忍著的淚水，終於在這一刻決堤。滾燙的淚珠無聲地滑落，滴落在他蒼白的手背上，也浸濕了下麵柔軟的菌毯。是為青蘿壯烈犧牲的無儘悲痛與懷念，是為莉娜遭受非人折磨的心疼與憤怒，是為“鐵砧”等守護者付出慘重代價的感激與愧疚，更是為眼前這個看似平靜、實則不知能否醒來的男人所感到的深深憂慮與……一種難以言喻的揪心。
她並非輕易落淚之人，作為聯邦指揮官，她早已習慣了鐵血與犧牲。但此刻，在這短暫的、充滿苦澀勝利氣息的間隙，麵對著生死未卜的同伴，所有的堅強外殼似乎都被卸下，顯露出了內裡那份同樣柔軟而沉重的情感。
不知過了多久，一陣輕微的腳步聲在她身後停下。
艾文長老靜靜地站在那裡，沒有打擾她，直到她的肩膀不再微微顫抖，才輕聲開口，聲音如同古樹葉片摩挲般沙啞而充滿撫慰的力量：“讓他休息吧，孩子。‘火種’守護者的生命力遠超我們的想象，他們的根源與宇宙的生命洪流相連。隻要核心未滅，有生命之心的滋養，他終會從沉睡中蘇醒，重新點燃他的火焰。”
澹台鳳舞抬起頭，用手背有些粗魯地擦去臉上的淚痕，儘管眼睛依舊紅腫，但那雙眸子已經重新燃起了慣有的堅毅和冷靜。她輕輕放下陳遠的手，為他掖了掖菌毯的邊緣，然後站起身，轉向艾文長老。
“外麵的情況怎麼樣？敵軍徹底撤退了嗎？”她的聲音恢複了平日的清晰與穩定，帶著指揮官特有的審慎。
艾文長老望向港口的方向，目光仿佛能穿透岩壁，看到外界的星空。“失去了旗艦和霍克這個指揮官，敵方艦隊已經群龍無首，大部分艦船已經開始躍遷撤離，這片星域暫時安全了。”他話鋒一轉，眉頭微微蹙起，“但是，我們通過古樹的感知網絡，依舊能察覺到那股來自‘深淵’的冰冷意識，它並未完全退去，如同隱藏在陰影中的毒蛇，在遙遠的虛空邊緣徘徊、窺伺。威脅的根源，遠未消除。”
他歎了口氣，環顧四周。港口雖然經過初步清理，但依舊能看到戰鬥留下的痕跡——燒焦的牆壁、散落的碎片、忙碌的修複人員。空氣中除了生命能量的清香，也混雜著焊接的金屬味和淡淡的焦糊氣。
“而且，我們自身的損失……極為慘重。”艾文長老的聲音帶著沉痛，“許多勇敢的守護者犧牲，青蘿她……隻是其中之一。外圍的防禦節點被大量摧毀，生態平衡係統受到衝擊，生命之心為了支撐最後的防禦和幫助陳遠，也消耗了大量的本源能量。整個‘星耀之泉’的防禦體係百孔千瘡，需要漫長的時間和大量的資源才能修複。”
他將目光重新投向澹台鳳舞，眼神複雜，既有感激，也有深深的憂慮：“孩子，你們帶來的關於‘淨化黨’和霍克陰謀的情報，以及你們這次不惜代價的突擊行動，摧毀了敵人的指揮中樞，重創了他們的艦隊，為我們，也為所有可能被他們威脅的生命形式，爭取到了無比寶貴的喘息時間。這份恩情，‘星耀之泉’永誌不忘。”
“但是，”他加重了語氣，“‘淨化黨’及其背後的勢力絕不會善罷甘休。霍克將軍的死，以及‘鳳舞’號的失控，也必然會在聯邦內部引起巨大的波瀾和追責。未來的道路，布滿了荊棘與未知的風暴，隻會更加艱難。”
澹台鳳舞靜靜地聽著，目光再次落回古樹下那張平靜的睡顏，又緩緩掃過周圍這片雖然殘破、卻依舊頑強挺立、努力進行著自我修複的生態奇跡。她的脊背挺得筆直，仿佛能承載起所有的重量。
她轉過身，麵向艾文長老，也麵向這片劫後餘生的土地，聲音清晰而堅定，如同敲擊在金石之上：
“再難，也要走下去。為了青蘿，為了所有在這場戰鬥中犧牲的戰友，為了莉娜和‘鐵砧’他們付出的代價，也為了……”
她頓了頓，目光似乎穿越了空間，看到了那片廣袤而充滿無限可能的星空，看到了無數形態各異的生命在其中繁衍生息。
“……也為了我們共同相信的，那個所有生命都能自由綻放、多樣共存、攜手前行的未來。”
短暫的戰鬥間隙，空氣中彌漫著勝利的苦澀與犧牲的沉重。港口內，修複工作正在爭分奪秒地進行；醫療區內，傷者在生命能量的撫慰下與傷痛抗爭；古樹下，沉睡者在積蓄著重生的力量。這是舔舐傷口、哀悼逝者的時刻，也同樣是凝聚意誌、積蓄力量、準備迎接下一場未知風暴的，至關重要的寂靜前奏。
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