我抹了把臉上的雨珠，腳尖碾過青石板上的青苔。
水寨最深處的河道比外頭窄了三倍，兩側蘆葦叢裡傳來蟲鳴，卻被胡一刀的刀鞘敲得噤了聲——他走在最前頭，背著重刀，每一步都把石板踩得發顫。
到了。趙敏突然拽我衣袖。她的指尖沾著水，卻比我掌心還燙。
抬眼望去，蘆葦蕩儘頭立著座紅牆小樓。
飛簷上的琉璃瓦被雨洗得發亮，正中央的聖火紋磚雕——和光明頂密室的門楣分毫不差。
我的後頸猛地竄起熱意，九陽真氣不受控地往指尖湧，那是信息感知在發燙。
複製得連磚縫都一樣。周芷若的倚天劍嗡鳴一聲，劍尖挑起片落葉。
那葉子飄到門前半尺突然頓住，像被無形的手攥住了。
我眯眼細看，門楣下懸著七盞青銅沙漏，最上麵那盞的沙粒正以肉眼可見的速度流動，每漏完一粒，就有細不可聞的聲。
準時悖論機關。餘魚同突然出聲。
他的聲音發顫，卻比平時清亮——這小子把袖中契約紙團攥得發白，我在守時聯盟密卷裡見過描述。
任何動作若不在精確時刻完成，機關就會觸發自我封印。他喉結動了動，教主，我能試試。
我盯著他。
餘魚同是半年前從守時聯盟叛逃的，他那手把契約文字轉化成反焦慮咒語的本事，曾讓整個光明頂的報時銅鐘亂了三天。
此刻他額角滲著汗，卻直挺挺盯著那些沙漏，像要把自己釘在這兒。
說動機。我壓著聲音。
他猛地抬頭：我師父就是被這機關困死的。
他送最後一趟鏢時，沙漏慢了半刻，機關鎖死，他......他攥緊的紙團簌簌作響，我要讓這破玩意兒嘗嘗不準時的滋味。
我拍了拍他肩膀。
九陽真氣順著接觸點湧過去，替他穩住發抖的手腕。
餘魚同深吸一口氣，突然開口念咒。
他的聲音起初像蚊鳴，漸漸拔高，每一個字都裹著契約紙的墨香——辰時三刻可緩，未時二刻可延，準時不是枷鎖，是......
最上麵那盞沙漏的沙粒突然卡了殼。
第二盞的流速慢了半拍，第三盞卻快得幾乎看不清。
我運轉信息感知，眼前浮現出密密麻麻的紅色節點——每個沙漏的轉軸、齒輪咬合處、沙粒墜落的軌跡，都在我視網膜上跳動。
誤差擴大到半柱香了。趙敏突然低笑。
她不知何時繞到機關側麵，指尖點著牆縫裡的銅絲，這套係統本質是初代教主為準時配送設的心理壓迫裝置。
他當年送錯了一趟武學典籍，害門派被滅，從此就怕不準時。她歪頭看我，眼裡閃著狡黠的光，要解鎖，得打破絕對準時的信念。