我躺在峨眉山腳的草廬裡，草席子硌得後背生疼。
每吸一口氣，胸腔裡都像塞了把碎冰，隨著呼吸來回刮擦。
趙敏跪在床沿，掌心抵著我心口，金火透過她繡著火焰紋的紅綢裡衣滲進來，溫度燙得驚人，可她指尖卻在發顫——我知道，這火每多燒一分，她心脈裡的反噬就重一分。
又疼了？她低頭看我皺起的眉，睫毛在眼下投出一片濕噠噠的影子。
我這才發現她眼眶紅得像浸了血，連聲音都啞了，我輕些。
我抓住她手腕，金火的熱度順著皮膚往骨頭裡鑽，倒比那碎冰好受些。
她腕骨細得硌手，我想起昨日替她把脈時，她心脈裡的金火根須已經纏上了心竅，你燒得越弱，我散得越快。
話音未落，門地被撞開。
青蚨娘裹著冷風衝進來，鬢角的銀簪歪了半寸，懷裡一卷《願金流圖》泛著微光。
她素來冷靜的臉此刻泛著潮紅，連行禮都忘了：教主！
三十六城之外，七十二鎮百姓自發結社練氣，掌心金紋......她翻開圖卷，絹帛上密密麻麻的紅點正在往邊界外蔓延，他們自己演化出了九陽入門式！
我閉了閉眼。
殘留在識海裡的九陽殘脈突然動了動，像春草頂開凍土般輕癢。不是演化。我咳出半聲笑，喉頭腥甜，是共鳴。
那鼎裡的火種本源散了，可它早紮進人心深處——就像太師父當年在武當山種的鬆樹，砍了主乾，根須還能發新芽。
青蚨娘的手指在圖卷上頓住。
她突然伸手按住我手腕，脈息探進來時瞳孔一縮：您......
今夜子時，布九宮傳火陣。我打斷她。
草廬外的風掀起窗紙，漏進一線月光，照在我發白的手背上——那上麵已經爬了半道灰痕，以趙敏、青蚨娘、獨孤九三人掌心金火為引，用分影之力把九陽基礎功法凝成火印符籙。
不行！趙敏突然掐住我手腕，金火地竄高寸許，你現在連坐起來都要咳血，還想催動分影？她發尾的珍珠串子撞在床柱上，叮咚作響，前日替你溫脈時，我摸到你任督二脈裡全是碎冰碴子，分影術要抽離神魂......
敏妹。我摸她發頂。
她的發比往日燙，像揣了團火在發間。
我想起小時候在蝴蝶穀，常遇春大哥總說女子發若流火，必是心焦如焚，此刻倒應了景，我沒多少時候了。我指腹蹭過她眼下的烏青，這火符能讓天下人自啟周天，比我多活十年有用。
青蚨娘突然抽走腰間的算盤，骨碌碌撥了串珠子。昨夜子時，願金網絡收到北境密報。她算盤珠子敲得脆響，獨孤將軍在雁門關外截了批物資——是少林往京城送的《禁火疏》。她抬眼，鏡片後的目光像淬了冰，他們怕的不是火，是火在百姓手裡。
我撐著床頭坐起來。
這動作耗光了半成力氣，眼前發黑時，趙敏立刻托住我後背。
她身上的金火烘得我後頸發燙，倒像小時候在武當山，太師父把我揣在懷裡烤火。拿筆墨來。我啞著嗓子道。
青蚨娘遞來狼毫時，指尖在抖。
我蘸了血——反正現在隨便一咳就是血，倒省了磨墨的功夫——在黃符上畫第一筆時，喉間腥甜翻湧，墨點暈開半寸。凡能感應金紋者，皆可拓印此符。我寫得很慢，每個字都像拿針在符紙上紮，自啟周天，自練心法，自定規矩。
若有人借此作亂？青蚨娘突然問。
她算盤珠子停了，比如......用這火符練邪功，或者聚眾生事？
我望向窗外。
月光落在遠處雪山上，白得晃眼。
我想起那日雪原上消散的身影，他最後說換我護火，可真正護火的，是那些在晨霧裡喊娘我會運氣了的孩童，是塞北牧人掌心的光，是江南繡娘指尖的星。亂的從來不是火。我把寫好的符紙遞給青蚨娘，血在紙上凝成暗紅的花，是舊規矩該亂了。
現在，該讓天下人自己決定，誰配稱雄。
五日後的黃昏，洛陽來的探報被信鴿銜進草廬。
那鴿子爪子上係著塊燒紅的鐵——是老鐵匠的標記。
趙敏拆開信箋時，我正倚在窗邊看夕陽，白發被風卷起，掃過嘴角的血痂。癱瘓十年的老鐵匠......她聲音發顫，靠火符運氣站起，當場打出一爐赤焰鋼。