我盯著周芷若嘴角那抹紫血，喉嚨突然發緊。
山風卷著她靛藍戰衣的衣角，剛才還清亮的眼尾此刻蒙著層水霧，像被暴雨打濕的琉璃燈。
周姑娘！我伸手去扶，指尖剛碰到她胳膊，就感覺到她渾身發冷，比當年在綠柳山莊地牢裡中十香軟筋散時還涼。
她卻衝我笑，用隻有我們倆能聽見的聲音說：阿牛哥彆急，我疼得明白。
笑掌櫃不知何時蹲在旁邊，枯瘦的手指搭上她腕脈。
他原本總帶著笑紋的眼角繃成直線，喉結動了動：清源丹的殘毒跟著破階時的真氣衝了心脈三寸。他抬頭看我，目光像口淬了冰的井，這毒是當年她師父用半本《九華丹經》換的，專門鎖死接任者的命門——她炸祭壇時把封印連鍋端了，可身子還在替死人扛債。
我後槽牙咬得生疼。
三個月前在歸藏台，我明明把能找的丹方都翻遍了，怎麼就漏了這一茬？
林晚兒！我扯著嗓子喊，去調三十六站的醒魂湯底料，要特供的！
再讓歸藏台的小子把淡金焰灰送來，快！
林晚兒正扛著鐵鍋往隊列裡走，聞言轉身時差點撞翻旁邊師妹的湯勺。
她發尾的紅繩甩得飛起，應了聲就往山下跑，布鞋踩得青石板嗒嗒響，像敲在我心尖上。
等她抱著個裹著紅布的陶甕衝回來時，灶火已經燒得劈啪響。
我揭開甕蓋，藥香混著酸氣地竄出來——這醒魂湯是當年我在蝴蝶穀跟胡青牛學的，用天山雪參配草原老醋煨羊骨，最能化毒行氣。
可當我把湯碗捧到周芷若麵前時，她卻偏過頭去。
我不喝。她聲音輕，卻像塊砸進潭水的石頭，若還需靠外物壓毒，那我今日破的便不是階，是幻。
我手一抖，湯差點潑出來。
月光照在她發間那半縷我的發絲上，泛著淡金的光。
三年前在大都城頭，她把斷發塞給我時說留個念想，現在這縷頭發卻跟著她的動作輕輕顫，像在替她疼。
那你想怎樣？我壓著嗓子問，喉結發澀。
她沒答話，取下鬢邊的白玉簪。
那是我去年在泉州給她尋的，雕著並蒂蓮，此刻卻被她倒轉了往掌心劃。嘶——血珠順著蒼白的手腕往下淌，滴進沸騰的湯鍋裡，濺起幾個小泡。
我要吃的不是藥湯，是自己該吃的苦。她舔了舔嘴角的紫血，伸手去接笑掌櫃遞來的銅勺。
笑掌櫃不知何時從懷裡摸出包陳皮，拇指指甲刮開，橘香混著藥氣漫開。
他把銅勺柄往她手心裡一按：阿牛哥說過，能熬湯的人，才配談規矩。
你破得了舊法，能不能立得住新約？
周芷若蹲在灶前，火光照得她眼尾的淚痣發亮。
她添柴時被火星濺到手背，卻像沒知覺似的，隻盯著湯麵翻湧的氣泡。
紫血順著下巴滴進衣領，在靛藍戰衣上洇出朵暗花。
我想替她擦，被她用沾著柴灰的手擋住：看著湯。
第一縷酸辣香氣升起時，我聞到了。
那不是普通的醒魂湯味，混著鐵鏽味的血腥氣裡，飄著股清冽的蘭花香——是她的血。
我聽見她體內傳來輕響。
原本緊攥的拳頭慢慢鬆開，掌心裡的紫斑正以肉眼可見的速度消退。
她抬頭看我，眼睛亮得驚人：阿牛哥，毒脈在舒展。