他踩下的第一步，大地便震了。
張無忌赤足立於驛站地麵，腳心與黃土接觸的刹那，仿佛有千根金針自地底刺入骨髓。
那痛不似火燒，反倒像血脈被重新鍛造，筋絡在熔爐中延展、重塑。
他咬牙撐住窗框，額角冷汗滾落，卻不敢呼喊——怕驚醒角落裡沉睡的阿牛，更怕這異象引來不該來的人。
可天地早已聽見。
整條驛道如枯骨蘇醒，地底深處傳來低沉嗡鳴，像是無數空腔共鳴的喉音，一聲接一聲，由遠及近。
窗外風驟停，銅鈴懸而不響，連星河都仿佛凝滯了一瞬。
緊接著，三道火光自西北荒原炸裂夜幕，如同巨眼睜開，映得沙丘泛出赤金血色。
張無忌低頭看自己的腳。
皮肉近乎透明，金色脈絡如活蛇遊走，每一次搏動都與遠處燈陣遙相呼應。
他試圖後退，鞋履尚未穿起，足底已烙下一道印記——不是灰燼，不是塵痕，而是深深嵌入泥土的金色足印，宛如熔鐵壓雪，熾而不熄。
他心頭一緊，急忙以袖拂地，想抹去痕跡。
可那印記紋絲不動，反在月光下愈發明亮，仿佛大地本身拒絕遺忘這一觸。
“這不是行走……”他喃喃，“這是點火。”
遠處山體忽然裂開細縫，青白火焰自岩隙中滲出，無聲燃燒，卻不升溫，隻散發一種令人骨髓發寒的死寂之光。
那是地火初醒的征兆，是埋藏千年的“鎖魂燈陣”正在回應他的腳步。
他不知自己為何能引燃此陣，也不知這力量從何而來。
但他清楚——有人會盯上它。
而此刻，黑暗中已有目光鎖定了這縷微光。
阿牛蜷在牆角，其實並未真睡。
他早在張無忌脫靴那一刻就醒了，隻是不敢睜眼。
他看見那蒸騰的熱氣，看見腳底流淌的金光，也看見那一腳踏下時，整座驛站的地磚微微發紅。
他屏息聽著，直到教主踉蹌起身，披衣出門查看四周。
待腳步聲遠去，他才悄悄爬起，顫抖著拾起一片從屋頂飄落的殘灰——那是燈焰爆燃時震下的碎屑，帶著餘溫，還泛著極淡的金芒。
他把它藏進懷中，連夜奔向藥堂。
可他不知道，藥堂早被滲透。
崆峒派臥底“黑蟬”早已潛伏多日，隻等一線蛛絲馬跡。
當阿牛遞出灰燼樣本，說要驗“是否含毒”時，那人
當晚，密室深處，七盞青銅燈擺成殘缺三角，灰燼灑於中央。
黑蟬依著殘圖布下偽足印陣，口中念咒：“借力引脈，代身承火——今我替天傳燈！”
燈火搖曳，忽而暴漲。
下一瞬，地底轟鳴逆衝而上，火焰倒灌入陣，直撲其口鼻！
那人慘叫未出，七竅已湧出黑煙，麵容扭曲變形，臨死前雙目暴突，嘶吼一句：“不是人……是爐！”
話音落地，燈滅人亡，唯有地上那偽造的足印仍在灼燒，持續了整整一夜，才緩緩熄去。
林晚兒收到消息時，正站在飛鷹組最深的地庫。
韓十三帶回的灰燼已被攤開在石案上，她命灰燼童以骨語解讀。
少年閉目掐訣，將灰撒於燈塚地麵，雙手虛劃之間，竟憑空勾勒出一幅模糊地圖——西北三百裡外，沉沙之下，有一處被掩埋的古城遺址，名為“燭陰墟”。
“三十年前‘斷燈之亂’……”林晚兒指尖輕顫，“初代傳燈堂，竟是沉在這裡？”
她忽然怔住。
所有戰死信使的遺體都沒有腳印殘留——不是風吹沙掩，而是大地根本未曾記錄他們的足跡。
如今她終於明白：所謂“燈吃人”，並非吞噬性命，而是以信使之魂為薪柴，點燃心燈體係。
他們不是死於刀劍，是走到了儘頭，被燈火吸儘了存在本身的痕跡。
她的手緩緩撫過牆上十年傷亡名冊，一個個名字冰冷如鐵。
原來每一步奔赴，都是走向自我湮滅的獻祭。
“我們送出去的不是情報……”她低聲說，“是我們自己。”
周芷若趕到西南新燃野燈處時，天還未亮。
她蹲在燈龕前，指尖撫過石壁背麵刻痕極深的銘文：“非禮不行，非義不往，非仁不燃。”字跡古拙，似用指力硬生生摳出。
她取出母親留下的湯碗，輕輕叩擊石麵。
碗底忽有微光流轉，浮現出細密星軌紋路，竟與《步天圖》完全吻合。
刹那間，她腦中靈光炸現——這些野燈，並非人為點燃。
它們是百姓心中自發燃起的香火，因感念一人德行，聚而成燈。