片刻後，一人歎道：“公灶工整，私灶……有煙火氣。”另一人點頭：“都熱。”
周芷若目光緩緩掃過眾人：“味道不同，但都熱。問題從來不是誰能做飯，而是我們還願不願坐在一起吃。”
堂中驟然安靜。
她繼而宣布新規：私灶可設，但須公示流程、開放參觀、接受抽檢。
若有違者，眾議除名。
散會時，一位白發老者拉住她的手，眼中含光：“姑娘，你不像以前那些‘主事人’，你像個……鄰居。”
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她微笑頷首，未答。
歸途上，風拂麵頰，她忽然想起峨眉後山那口老井——三十年前母親曾說：“執權者若忘了自己也要喝水，那井就會乾。”
今夜，井未乾。人還在。
而在東嶺村口，晨光尚未照進磨坊深處。
廢棄的石磨蒙塵已久，梁上結滿蛛網。
一縷微弱的呼吸聲藏在稻草堆裡——那裡蜷縮著一對流浪母子，衣衫襤褸，孩子臉色青紫，女人緊摟著他，像護著最後一星火種。
沒人知道他們何時來的。也沒人看見。
直到孫三娘挎著竹籃，踏著初雪而來。
她站在磨坊外，靜靜看了片刻，未呼救，未施舍，轉身走向村中高台，敲響銅鑼三聲。
“今日全村做臘八粥，”她揚聲道，嗓音清亮，“缺一味山椒。”孫三娘挎著竹籃，踏雪而來時，天光尚在山脊後蜷縮著不肯露麵。
村口的磨坊早已廢棄多年，木門半塌，簷角垂著冰淩，像一口凍結的鐘。
她本是例行巡查炊衛隊布防路線，腳步卻在稻草堆前頓住——那一團破絮之下，竟藏著兩具呼吸微弱的身體。
母子倆衣不蔽體，孩子臉色青紫，嘴唇泛白，女人雙臂死死環抱著他，仿佛稍一鬆手，魂魄便會隨寒風散去。
孫三娘蹲下身，指尖探了探孩子的鼻息，極輕，卻未斷。
她沒有驚動他們，也沒有喚人來抬，更未掏出懷中僅剩的乾糧施舍。
她隻是靜靜看了片刻，然後轉身離去，腳步穩得如同壓著鼓點。
不多時，村中高台上傳來銅鑼三聲，清越而肅然，劃破晨霧。
“今日全村做臘八粥！”她的聲音不高，卻字字入耳，“缺一味山椒。誰找到，獎三天口糧。”
人群先是靜了一瞬，隨即嗡然議論起來。
“這節骨眼上還搞這套？”有人嘀咕，“往年都是統一分配，怎的今年還要‘尋寶’？”可也有人低頭思索：山椒生長偏僻，需翻過北坡背陰溝，雪深路滑，尋常人不願去。
但三天口糧……夠一家熬一周。
沒人注意到，那磨坊殘窗後，一雙怯生生的眼睛正透過縫隙盯著外麵的世界。
半個時辰後，一個瘦小的身影從雪幕中跌撞而出，懷裡緊緊護著一個小布包。
男孩渾身濕透，眉毛結霜，手指凍得通紅開裂，可那包乾椒卻被裹得嚴嚴實實，未沾半點雪水。
他撲到高台前，氣喘如風箱，嗓音嘶啞：“我……我找到了……”
孫三娘接過布包，當眾打開——幾根暗紅的乾椒蜷曲如鉤，確是久藏之物。
她點頭，命人記下名字，當場兌付三日口糧，並宣布：“母子暫居東廂，明日起在‘新婦學堂’幫工，薪米照發。”
人群起初不解，繼而沉默。
有人想笑，卻又笑不出。
那一夜，女人跪在學堂柴房門口，淚流滿麵地向孫三娘道謝，聲音哽咽不成句。
孫三娘擺手製止，隻淡淡一句：“彆謝我。”
她望著窗外漸濃的夜色，語氣平靜如水：“是你兒子用自己的腳，走出了第一頓飯。”
與此同時，炊堂深處，阿牛仍伏案於舊檔堆中。
燭火搖曳，映著他額上細密的汗珠。
他翻出一本泛黃冊子，封皮幾近脫落，上書《腳印簿》三字，墨跡斑駁。
翻開內頁，竟是三十年前第一批跑單者的出發記錄：某月某日，何人出村，經哪條隱道，送何種食信，歸期未明……
他看得眼眶發熱。
這些人裡，有的再沒回來，屍骨埋在野狗啃過的山溝；有的名字被紅筆圈起，旁邊隻注二字：“焚鍋”——那是寧死不交火種的誓約。
他默默吹亮蠟燭，取來新紙，一筆一劃謄抄。
每抄一行，就像踩過一段被遺忘的山路。
一夜未眠，東方微白時，終成一冊，題名《來路》。
他合上冊子，走出門。
晨風拂麵，炊煙四起，孩子們奔跑在巷口，歡叫著：“開飯啦——”
阿牛站在院中，深深吸了一口氣。
那一刻，他仿佛第一次聞到這人間煙火——不是戰場上的焦糊，不是密令裡的血腥，而是活著的味道。
鏡頭緩緩拉遠，昔日金碧輝煌的光明頂，如今隻剩連綿屋舍間升起的嫋嫋青煙，與初升朝陽交融，不分彼此。
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