民議堂的檀木案幾被指節叩出輕響時，周芷若正盯著輿圖上那團灰。
灶形的灰團邊緣還沾著銅鈴震落的鏽屑，像極了幼時在峨眉後廚見過的，老火粥熬乾後黏在鍋底的焦痕——那是溫度與時間共同刻下的印記。
周姑娘。阿牛的腦袋從門簾後探進來，粗布圍裙還沾著揉麵的白粉，各灶頭的掌櫃都到齊了，連西市賣糖粥的王嬸都帶著砂鍋來了。
周芷若將輿圖卷起時，指腹擦過斷腸坡三個字。
那裡的鍋聲昨夜順著風傳到民議堂，震得梁上的積灰簌簌落，也震得她心裡某個久封的匣子開了條縫——當年滅絕師太臨終前塞給她的那碗素齋湯，湯裡沉的不隻是菌菇，還有得民者得江湖的話。
堂內的喧嘩在她掀簾時突然靜了。
三十來個灶頭掌櫃或坐或站，陶鍋銅釜在八仙桌上擺成一片，最前排的老周頭正用抹布擦他那口豁了邊的炒菜鍋，鍋沿的豁口在燭火下泛著鈍光。
總攻還有七日。周芷若站在堂中，目光掃過每張被灶火熏得發紅的臉，三千明教兒郎在前線啃冷饃，元兵的箭雨能傷他們的皮肉，可餓上三天——她頓了頓，指尖點向老周頭的豁口鍋，這口跟了您三十年的鍋都知道，餓肚子的人，骨頭先軟。
可送糧隊過鷹喙峽要繞二十裡山路！賣醃篤鮮的李嬸拍著她的陶甕，元兵的斥候就蹲在崖頂，鍋鏟碰出個響都能招來箭！
我們不送糧。周芷若從袖中抽出張紙，展開時滿室飄起米香——那是用米湯畫的行軍路線圖，送熱飯。
前七日，每日三頓，每頓出自不同村莊。她指向圖上星羅棋布的紅點，東頭村的酸粥，西坡寨的菜餅，南山坳的蘿卜湯。
老周頭的豁口鍋地磕在桌沿：熱飯過了半個時辰就涼透，送到前線早成冷漿糊！
用林姑娘的行軍鍋。周芷若轉頭看向立在門邊的林晚兒，對方正用修鍋的小錘敲著塊碎鐵片，雙層夾陶，中間填灶灰保溫。她拾起案上的陶片，對著燭火，能看見夾層裡細密的炭痕，昨晚斷腸坡的鍋聲，就是靠這層炭灰傳的聲。
林晚兒的小錘停在半空。
她想起趙鐵嘴敲銅鑼時，韓九姑血手按在鍋片上的模樣——原來鍋不隻是盛飯的，更是傳聲的，是連心的。
她將碎鐵片收進腰間的皮袋，開口時聲音比平時輕：同心灶的三百口行軍鍋，明早就能送到各村莊。
可元兵要是劫隊......李嬸的話被周芷若的笑聲打斷。
她望著堂外漸亮的天色，晨光裡飄來賣早點的吆喝，他們怕的是刀，我們送的是碗。
元兵能殺一個挑鍋的老漢，能殺三千口鍋麼？
堂內靜了片刻，老周頭突然用豁口鍋敲出三聲脆響。
李嬸跟著拍陶甕，王嬸的砂鍋撞在醃篤鮮的甕上，叮當聲裡混著此起彼伏的應和：我家出小米粥！我送醃菜配飯！
林晚兒摸出懷裡的母灶殘片，那點燙意從掌心漫到心口——原來當年鑄鍋時總想著補漏，此刻才懂，鍋的裂縫裡，能漏出最燙的民心。
執行首日的鷹喙峽飄著細雪。
吳二狗的瘸腿踩在冰麵上，獨眼緊盯著崖頂的雲。
他身後十二人，每人背著半片行軍鍋，鍋沿係著稻草繩，像背著麵麵銅鑼。
小瘸子，騾夫老陳扯了扯凍僵的韁繩，這鬼天氣，騾蹄子都要凍在冰上，你偏要拆了鍋當滑——
雪崩的轟鳴打斷了他的話。
吳二狗的獨眼瞬間眯起。
雪霧裡，半座山崖的積雪正往下滾，將唯一的山路埋成白墳。
老陳的騾子驚得直踢腿，銅鈴撞在雪地上，碎成幾星暗響。
拆鍋！吳二狗的瘸腿在冰麵上一撐，單手卸下背上的鍋，稻草鋪底，鍋片當軌！他想起阿爹臨終前抓著他的手，喉管被箭射穿的聲音像拉風箱：舌頭最怕悶，通氣才活得久......那時阿爹是乞食幫的舌底簽，用舌頭嘗遍百家飯，探來情報。
此刻他的舌頭還在，隻是要換種方式。
十二片行軍鍋被稻草繩串成兩條長鏈，鋪在冰坡上泛著冷光。
吳二狗將裝著熱粥的陶罐放在頂端，用凍紅的手一推。
陶罐順著鍋軌滑下去，撞在第二片鍋上，一聲，又彈向第三片——叮當聲像串起的銅鈴，在雪穀裡蕩開。
跟上！吳二狗瘸著腿跑下冰坡，獨眼緊盯著陶罐。
雪越下越密，可鍋軌上的稻草裹著熱粥的氣，在冰麵蒸出層白霧，竟比騾隊的腳印還清晰。
前哨營的炊煙剛冒頭時，陶罐地撞在炊事班的鍋台上。
士兵們圍過來，掀開陶罐蓋的瞬間，酸粥的熱氣裹著小米香衝出來，燙得人眼眶發酸。
這味兒......炊事班長的手在發抖，他捧起陶碗，碗底還沾著稻草屑，像我娘活著時，冬夜裡給我捂被窩的那碗......
張無忌是在這時踏進前哨營的。
他的外袍浸著冷汗，內裡的短打卻被九陽真氣焐得發燙——這是他第三次強行運轉內力壓製焚身之痛，喉間腥甜直往上湧。
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教主！士兵們要行禮，被他抬手攔住。
他走到炊事班前，看著士兵們捧著熱粥的手，突然想起十歲在冰火島，謝遜給他熬的那碗海鮮粥。
那時他覺得最珍貴的是武功秘籍，此刻才懂，最燙的江湖，原是有人記得你餓過。
阿青！他喚住端著藥碗過來的醫婆，碗底沉著半塊鍋片，這藥......
不是藥。阿青將藥碗遞給他，指腹輕輕碰了碰碗底的鍋片，是哭牆嫗托人帶的土煨雞湯。
她說，當年您在光明頂餓暈三天，是她偷偷塞了塊烤紅薯......
張無忌的手頓住。
藥碗裡的熱氣漫上他的眼，模糊了營外的雪山。
他飲下一口，果然，那股熟悉的甜香混著藥汁，竟將體內亂竄的九陽真氣安撫了些——原來世間最烈的火，也需要溫軟的湯來續。
當夜，中軍帳的燭火亮到三更。
張無忌的輿圖上，形的標記越畫越多，最後他擲下狼毫，對圍坐的將領笑道：明日起，改戰術。
不攻城門，攻灶台。他指向元軍大營的位置，每夜派小隊攜鍋潛入，在營外三裡開炊。
餓了半月的元兵，聞著飯香......
帳外的風突然轉了方向。
張無忌的手指停在輿圖上。
他聽見極淡的銅鈴聲，像從極遠的地方飄來，混著某種幽藍的光——那光他從未見過，卻讓他想起幼時在蝴蝶穀，醫仙胡青牛說過的。