三天後，在全體社員好奇、期待、懷疑交織的目光注視下，第一台趙大隊長命名為紅旗牌人力腳踏脫粒機，在打穀場中央組裝完成了！
它看起來有些粗糙笨重，主體是厚實的木頭框架，沉重的鑄鐵飛輪，鑲嵌著錚亮鐵齒的滾筒，傾斜的鐵絲網平台，以及一個結實的腳踏板。
但結構清晰，透著一種實用的力量感。
沈棠親自示範。
她將一小捆穀穗均勻地鋪在傾斜的平台上。
然後，一腳踩下踏板！
沉重的飛輪在曲柄連杆的帶動下開始旋轉，積蓄動能。
隨著沈棠有節奏地踩踏，飛輪越轉越快，通過皮帶傳動，驅動著釘齒滾筒發出“嗡嗡”的聲響，高速旋轉起來！
沈棠將穀穗緩緩推入高速旋轉的釘齒滾筒下方。
“唰！唰！唰！嚓嚓嚓……”
一陣密集而清脆的打擊聲響起！
隻見金黃的穀粒如同暴雨般，從鐵絲網柵格裡簌簌落下，迅速在下麵的籮筐裡堆積起來！
而脫淨了穀粒的秸稈，則被滾筒的旋轉和平台的傾斜角度，順暢地推擠到另一側出口，堆積起來！
整個過程行雲流水！效率驚人！
沈棠隻踩踏了十幾下，一小捆穀穗就脫得乾乾淨淨！
籮筐裡是金黃飽滿的穀粒，幾乎沒有碎粒！出口處的秸稈也相當完整，殘留的穀粒極少！
“我的老天爺！這麼快？！”
“看那穀子！真乾淨！一點沒糟蹋！”
“她好像沒費多大力氣？就蹬了幾下腿？”
“那滾子轉得真快！鐵齒子真厲害！”
打穀場上爆發出震天的驚呼和讚歎！所有人都圍了上來，眼珠子瞪得溜圓，看著那台還在“嗡嗡”作響的機器，如同看到了神跡！
王三爺激動得胡子直抖，抓起一把籮筐裡的穀粒，顆粒飽滿乾燥：
“好！好啊！比摔把強一百倍！省力！乾淨！快！”
李鐵匠也咧著嘴，摸著那自己打造的滾筒，一臉自豪。
趙建國更是激動得滿臉紅光，用力拍著脫粒機的木頭架子：
“成了！真成了！沈知青！你又立了大功了！這機器，好！太好了！”
接下來是實際效能測試。
幾個壯勞力輪番上陣操作，脫粒穀子、高粱、甚至苞米，需要調整滾筒間隙和轉速。
結果令人振奮！
效率是傳統摔把法的四倍以上！
籽粒破碎率大大降低，清潔度極高！
而且操作者隻需要坐著或站著有節奏地踩踏，腰背手臂的負擔減輕了七八成！
整個打穀場沸騰了！
沉悶辛苦的氣氛一掃而空，取而代之的是對這台神奇機器的驚歎和對未來的憧憬。
沈棠的名字再次被反複提起，這一次，充滿了由衷的敬佩和感激。
她的威望，在紅旗村達到了一個新的高度。
打穀場邊緣，一棵老槐樹的陰影下，一個穿著半舊軍便裝、身姿挺拔的身影靜靜佇立。
正是陸錚。
他奉上級命令，以“養傷退伍兵”的身份在村裡落腳，暗中保護牛棚的蘇教授等人。
此刻，他的目光越過喧鬨的人群，牢牢鎖定在那個被眾人圍在中間、神情依舊平靜淡漠的年輕女子身上。
從沈棠改良鐮刀開始，陸錚就注意到了這個與眾不同的女知青。
她乾活拚命，效率驚人，住在“鬼屋”，吃得極好，那香氣瞞不過他敏銳的嗅覺，物資如山，一腳踹飛趙二賴的狠辣身手……這些都讓他心生警惕。