這東西，是鑰匙。
王勝利死了，郵包線斷了。
但廢品站那條線，還沒斷乾淨。
那個七號庫，那個藏在地洞裡的鐵皮箱，那個吹箭狙殺者……還有這枚銅符指向的地方。
她得換個方向挖。
接下來的幾天，紅旗大隊表麵還算平靜。
趙鐵柱帶著人把供銷社郵局翻了個底朝天，查出來一堆雞毛蒜皮的糊塗賬，
關於那個“廣省姑婆”的郵包，卻像石沉大海，
一點有用的線索都沒撈著。
王勝利的死，被公社初步定性為“畏罪自殺”，
報告打上去，縣裡也沒啥動靜，這事兒似乎就這麼冷下來了。
王曉梅在床上躺了三天，才勉強能下地。
人瘦了一圈，小臉蠟黃，走路都打晃。
沈棠讓她啥也彆乾，就在院裡曬曬太陽。
她自己照常下地，伺候那塊被當成眼珠子的自留地。
玉米雄穗已經抽出老長，長勢喜人，
引得路過的社員總要停下來多看兩眼。
沈棠麵上不動聲色，心裡那根弦卻繃得死緊
右手傷口結了痂，癢得難受。
她每天下工回來，
都會繞點路，看似隨意地在村子和鎮子邊緣溜達一圈，目光掃過那些廢棄的房屋、偏僻的角落，
耳朵捕捉著任何一絲不尋常的動靜。
這天傍晚，沈棠扛著鋤頭剛進院門，就看見雪寶一反常態地沒有趴在老杏樹下，
而是煩躁地在院裡來回踱步，
喉嚨裡發出低沉壓抑的咆哮，琥珀色的眼睛死死盯著後山的方向。
“怎麼了？”沈棠放下鋤頭，皺眉問道。
雪寶見她回來，立刻湊到她腿邊，
用碩大的腦袋蹭她的褲腿，喉嚨裡的呼嚕聲更急促了，
眼睛還是死死盯著後山那片越來越濃的暮色，
尾巴焦躁地甩動。
沈棠的心猛地一沉。
雪寶這種反應，她太熟悉了。
不是野獸，也不是普通威脅。
是那種讓它本能感到極度不安和危險的東西！後山？那片林子深處？
她想起廢品站裡那個粘滯含混的聲音提到的“老辦法…廢品站…七號庫…條子…”。
廢品站在鎮上，但“條子”是什麼？某種接頭暗號？還是……地點？
她猛地抬頭，目光如電，刺破漸濃的暮靄，投向黑沉沉的後山輪廓。
難道……
她撂下鋤頭，幾步跨到雪寶身邊。
雪寶那大腦袋使勁拱她的小腿，
喉嚨裡嗚嚕嗚嚕地響，又急又躁，
金黃色的眼睛死盯著後山那片林子，
那尾巴甩得跟鞭子似的抽空氣。
“有事？”
沈棠蹲下來，聲音壓得低，手指用力揉搓著雪寶後頸那厚實毛皮下的筋肉。
這是讓這家夥安靜下來的老法子。
雪寶喉間的咕嚕聲沒停，反而更急促了些，巨大的身體煩躁地扭動。
它突然往前躥了一步，扭頭對著沈棠低吼一聲，
又往院門口方向衝了兩步，再急刹住，
回頭對著後山焦躁地刨了兩下地下的土。
意思很明顯：跟我走！那邊有東西！
沈棠眼神陡然銳利起來。
廢品站裡那粘糊陰冷的聲音……“條子”？後山……林子深處……
沒半點猶豫，
沈棠反手抄起豎在牆根的鐵叉——叉杆是硬雜木的，叉頭是打鐵鋪淬了火的尖齒，沉甸甸的，比那榆木棍更有勁。
另一隻手從灶台邊撈了根粗麻繩往腰上一纏。
“守著家！”
她衝著屋門口探出頭的王曉梅低喝一句，小姑娘臉還蠟黃著，
被這陣勢嚇了一跳，趕緊縮了回去。
沈棠拉開院門，雪寶像道白色閃電，率先衝進漸濃的暮色裡。
一人一虎，速度飛快地撲向後山。
雪寶顯然是認路的，專挑荊棘少、獸徑明顯的山坳子走，