沈棠悄無聲息地翻過自家院牆，
落地時連一絲塵土都沒驚起。
院子裡靜得可怕，
隻有雪寶趴在老杏樹下的陰影裡，
喉嚨裡滾著極低的呼嚕，
琥珀色的眼睛在黑暗中警惕地掃視著院牆四周。
看到沈棠回來，它龐大的頭顱微微抬起，又輕輕放下。
沈棠沒進屋，徑直走到水缸邊，舀起半瓢冰涼的井水，仰頭灌下去。
冷水滑過喉嚨，壓下心頭那股翻騰的燥意和血腥氣。
她抹了把臉，水珠順著下巴滴落，
砸在乾燥的泥地上，瞬間洇開一個小點。
周明。
那個省農科院的技術員。
油亮的分頭，金絲眼鏡，白淨麵皮，還有那雙擦得鋥亮卻沾著後山紅膠泥的黑皮鞋。
公文包裡那聲細微的“哢噠”聲，到底是什麼的聲音，在她腦子裡反複回響。
不能等。
夜長夢多。
她走到牆角那堆農具旁，蹲下身。
手指在冰冷的鐵鋤木柄上劃過，最終停在了一把半舊的柴刀上。
刀身不算長，但刃口磨得雪亮，
握在手裡沉甸甸的，帶著一種原始的、令人心安的殺伐氣。
她掂了掂，反手將刀插進後腰鬆垮的褲腰帶裡，
冰涼的鐵片緊貼著尾椎骨。
“雪寶。”
她低喚一聲。
老杏樹下的白色巨影無聲站起，踱到她腳邊，巨大的頭顱蹭了蹭她的腿。
“守著家。”
沈棠的聲音壓得極低，帶著不容置疑的命令，
“任何人靠近，除了我，咬。”
雪寶喉嚨裡滾過一聲沉悶的嗚咽，算是回應。
它龐大的身軀再次伏低，徹底融入樹下的濃黑，隻有那雙在暗夜裡微微反光的獸瞳，如同兩點幽冷的寒星。
沈棠不再耽擱。
她像一道融入夜色的影子，再次翻出院牆。
這一次，目標明確——大隊部旁邊那間閒置的土屋。
夜更深了。
村子裡死寂一片，連狗都懶得叫喚。
隻有風刮過屋頂茅草的沙沙聲，還有遠處偶爾傳來的幾聲夜梟啼鳴，更添幾分陰森。
土屋孤零零地杵在村尾，離大隊部主院有段距離，
旁邊就是一片荒廢的菜園子，
雜草叢生。
窗戶紙透著一點極其微弱的、昏黃的光暈，像鬼火。
沈棠沒有走正門。
她繞到屋後，那裡牆根堆著些爛柴火和破瓦罐。
她像壁虎一樣貼著冰冷的土牆，耳朵緊貼著牆麵。
裡麵很安靜。隻有極其細微的、紙張翻動的沙沙聲，
還有…一種極有規律的、輕微的“嘀嗒”聲？像老式座鐘的秒針，又比那更輕、更脆。
周明還沒睡。
沈棠屏住呼吸，身體緊貼牆壁，慢慢挪到後窗下。
窗戶糊著厚厚的舊報紙，早已發黃發脆。
她伸出食指，用指甲極其小心地在報紙邊緣、靠近窗框木縫的地方，
劃開一道幾乎看不見的細縫。
一隻眼睛湊了上去。
昏黃的煤油燈光下，周明背對著窗戶，坐在一張破舊的條凳上。
他麵前的小木桌上，攤開著一個攤開的牛皮公文包！
包裡露出的東西，讓沈棠的瞳孔驟然收縮！