洪水來得快，退得也快。
如同它狂暴的性子，肆虐了一夜後，在天蒙蒙亮時，終於開始消退。
渾濁的泥水如同退潮般，緩緩地從窪地裡退去，留下滿目瘡痍的狼藉。
窪地裡積著渾濁的泥漿水，在低窪處彙成一個個肮臟的水窪……
洪水退去後的紅旗大隊，
像被扒光了衣服、又狠狠踩了幾腳的乞丐，
赤裸裸地暴露在深秋慘淡的陽光下，滿目瘡痍，狼狽不堪。
窪地裡積著渾濁的泥漿水，
在低窪處彙成一個個肮臟的水窪，倒映著灰蒙蒙的天空，也倒映著倒塌的土坯房那斷裂的牆壁和腐朽的房梁。
泥水裡浸泡著被衝垮的家具碎片、散落的鍋碗瓢盆、還有幾隻被淹死的雞鴨，
羽毛濕漉漉地貼在腫脹的屍體上，
散發出一股混合著淤泥、腐爛物和牲畜糞便的、令人窒息的腥臭味。
空氣裡彌漫著一種劫後餘生的沉重和壓抑。
沒有了豐收時的喧囂和喜悅，
隻剩下沉悶的歎息、壓抑的啜泣和漢子們沉默著清理廢墟時，
鐵鍬鏟進淤泥的噗嗤聲，以及婆娘們徒勞地試圖從泥水裡撈出點什麼的、帶著哭腔的咒罵。
沈棠的小院在村尾高地，算是躲過了洪水的直接衝擊。
但院牆外也積了半尺深的泥水，
院子裡進了水，留下滿地狼藉的泥腳印和漂浮的枯枝爛葉，濕漉漉的，踩上去又黏又滑。
王曉梅正拿著破掃帚，吃力地清掃著院裡的泥水，
小臉繃得緊緊的，眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條線。
柴房裡，雪寶和雷霆似乎也感受到了外麵彌漫的沉重和悲傷，顯得有些焦躁不安。
雪寶龐大的身軀在乾草堆上不安地挪動，喉嚨裡發出低沉的、帶著煩躁的咕嚕聲。
雷霆那條受傷的後腿雖然被靈泉能量穩住了傷勢，不再潰爛流膿，
但依舊纏著厚厚的繃帶，它巨大的頭顱微微抬起，
琥珀色的眼睛透過柴房的門縫警惕地掃視著院外，喉嚨裡滾過一聲壓抑的嗚咽。
沈棠站在屋簷下，
她的臉色依舊蒼白，嘴唇沒什麼血色，但眼神裡那股深潭般的沉寂，似乎比洪水前更沉凝了幾分。
後背的傷口在潮濕陰冷的空氣裡隱隱作痛。
“姐…”
王曉梅掃完最後一點泥水，直起腰，
擦了擦額頭的汗水和不知何時流下的淚水，聲音帶著哭腔和深深的無力感，
“李老栓家…房子塌了半邊…他婆娘哭暈過去好幾回…小栓子…小栓子還在發燒…說胡話…趙隊長說…公社衛生所的赤腳醫生…忙不過來…藥…藥也不夠…還有…還有好幾家的糧食…都泡在水裡了…全爛了…”
沈棠的目光投向窪地深處那幾戶受災最重的人家。
隱約能看到幾個模糊的身影在泥水裡艱難地挪動，
搬抬著被水泡得發脹變形、沾滿泥漿的破櫃子爛桌子，
或者試圖用幾塊破木板和斷裂的房梁，勉強支撐住那搖搖欲墜的土牆。
壓抑的哭聲和漢子們沉悶的吆喝聲，
被風斷斷續續地送過來，夾雜著幾聲牲口有氣無力的哀鳴。
她沉默了片刻，轉身走進屋裡。
再出來時，手裡多了一個半舊的藤編藥箱。
藥箱很舊，邊角都磨得發亮，是原主母親留下的遺物，裡麵隻有一些最普通的草藥，車前草、魚腥草、金銀花藤和簡單的紗布、剪刀，還有一小瓶自製的艾草油，裡麵摻入了極其微弱的靈泉能量。
“姐？你要去哪？”
王曉梅驚訝地看著她。
“去窪地看看。”
沈棠的聲音沒什麼起伏，背起藥箱，拿起靠在牆邊的木棍。
“不行！”
王曉梅急了，一把拉住她的胳膊，
“你傷還沒好！外麵都是泥！路滑得很！而且…而且那邊都是病人…萬一…”