王曉梅又從包袱裡拿出一個用油紙包得嚴嚴實實的小罐子，
小心翼翼地遞給蘇老爺子：“蘇爺爺！這是…沈棠姐特意讓我帶給你們的！麥乳精！部隊特供的！可金貴了！她說…讓你們三位…分著喝！補補身子！”
“麥乳精？！”
蘇老爺子手一抖！連忙推辭：
“哎呀！這…這太金貴了！我們…”
“沈棠姐說了！你們不吃…她就不高興！”王曉梅堅持道。
蘇老爺子顫抖著手接過那罐沉甸甸的麥乳精，看了看錢教授和趙教授，三人眼中都含著淚花。
“好…好孩子…棠兒…有心了…”
蘇老爺子聲音沙啞，
“我們…我們分著喝！一定喝！”
最後，王曉梅拿出一個用手帕包著的小東西，
遞給蘇老爺子：“蘇爺爺…這是…陸錚姐夫讓我帶給您的。”
蘇老爺子疑惑地打開手帕。
裡麵…赫然是一枚閃亮的三等功軍功章！
旁邊還有一張小紙條，上麵是陸錚剛勁有力的字跡：“外公！這是棠兒幫我改良手槍得的！軍功章…有她一大半！孝敬您！”
“軍…軍功章？！”
蘇老爺子的手劇烈地顫抖起來！
他渾濁的眼睛死死盯著那枚勳章！
“好…好…好啊！”
他激動得聲音發顫，
“棠兒…陸錚…好樣的！好樣的！”
他挺直腰背，將軍功章緊緊攥在手心，對錢教授和趙教授說：“錢教授！趙教授！你們看！這是我外孫女！我外孫女婿！掙來的！”
錢教授和趙教授看著那枚閃耀的軍功章，神情肅然起敬。
王曉梅離開後，牛棚重歸寂靜。
蘇老爺子將麥乳精藏好，軍功章貼身收藏。
錢教授和趙教授望著窗外的星空，許久，錢教授輕聲說：“老蘇，棠兒這孩子…把咱們沒走完的路…走通了。”
趙教授點點頭：“知識…在任何土壤都能發芽。她給了我們希望。”
蘇老爺子摩挲著胸口的軍功章，臉上是驕傲與思念交織的複雜神情，最終化為一聲長長的、欣慰的歎息。
王曉梅帶回的消息，讓沈棠心中那塊關於外祖父的石頭，終於落了地。
知道蘇老爺子、錢教授、趙教授三位老人雖然清苦，但精神尚可，身體也無大恙，她稍微安心了些。
但牛棚那昏暗的燈光、破敗的環境、以及三位學者被困於方寸之地無法施展才華的境遇，像一根刺，深深紮在她心裡。
與此同時，軍工研究院那邊傳來消息：根據王曉梅帶回的戰士反饋和沈棠的改進圖紙，改進版“風暴”衝鋒槍樣槍已經組裝完成！
張院長和王工激動地邀請沈棠前去參加第二次實彈測試！
這一次，沈棠沒有猶豫。
她向農研院李教授和王工請了假，準備全身心投入到“風暴”的最終完善中。
清晨，沈棠換上一身乾淨的舊軍裝，將烏黑的長發利落地挽在腦後，騎著部隊配發的二八杠自行車，來到了戒備森嚴的軍工研究院。
門口衛兵早已接到通知，查驗證件後，敬禮放行。
研究院的氣氛與農研院截然不同。
這裡更顯肅穆，空氣中彌漫著金屬加工和機油的味道。
車間裡，機床轟鳴；實驗室裡，儀器精密。
張院長和王工早已等候在測試準備室。
“沈顧問！您來了！”
張院長熱情地迎上來，
“新樣槍準備好了！就等您來把關！”
“沈顧問！快看！”
王工指著桌上那支煥然一新的“風暴”樣槍，興奮地介紹：“按您的圖紙和戰士們的意見，全都改進了！快拆防塵蓋！折疊拉柄帶膠條！護木防塵罩！新膛口裝置！還有防滑紋！”