下午三四點鐘的光景，是一天中最愜意的時候。
大院操場的邊緣，沙土地被曬得暖烘烘的，成了家屬和孩子們聚集的好去處。
一些隨軍的婦女們搬著小馬紮，三五成群地坐在一起，手裡大多拿著針線活——或是納著千層底，或是織著毛線，嘴裡聊著家長裡短、柴米油鹽，時不時爆發出一陣爽朗的笑聲。
孩子們則在空地上追逐嬉鬨，
拍皮球、跳房子、抽陀螺，小臉蛋紅撲撲的，額頭上沁出細密的汗珠，清脆的笑鬨聲傳出老遠。
沈棠和研究院的幾位女同事也難得偷閒，
坐在操場邊一棵枝葉繁茂的大槐樹下。
樹影婆娑，在地上投下斑駁的光點。
她們每人手裡都拿著毛線活，沈棠在給陸錚織一件深灰色的毛背心，針腳細密均勻。
身旁的張技術員在給兒子織毛衣，李會計則在繡一對枕套。
她們的話題圍繞著即將到來的技術大比武，猜測著哪個項目最精彩，哪個單位能拿團體第一，氣氛輕鬆而融洽。
不遠處，後勤處組織的戰場救護訓練正在熱火朝天地進行。
周曉芸和另外幾個年輕女工是訓練的主力。
她們穿著統一的藍色工裝，兩人一組，使用部隊製式的帆布擔架，抬著用麻袋裝滿沙土的模擬傷員在設置的簡易障礙物間穿梭。
需要快速通過一段低矮的“鐵絲網”，還要平穩地走過一段用木板搭成的“獨木橋”。
“快！快！注意腳下！保持擔架平衡！”
負責指導的老衛生員在一旁大聲提醒。
周曉芸和她的搭檔配合默契，她抬著擔架的前端，步伐穩健，腰背挺直，臉上因為用力而泛著紅暈，眼神專注。
過“獨木橋”時，她小心翼翼地控製著節奏，確保擔架上的“傷員”平穩。
訓練間隙，她掏出一方洗得發白的手絹擦汗，
又很自然地從上衣口袋裡摸出幾顆用彩色玻璃紙包裹的水果硬糖，笑著分給旁邊幾個看訓練看得入迷的小孩。
“來，小軍，小芳，吃糖！”
她的聲音溫和，帶著一種天然的親和力。
孩子們歡呼著圍上去，小手爭先恐後地伸著。
那個叫小軍的男孩，是研究院一位姓陳的女技術員的兒子，虎頭虎腦，接過糖立刻剝開塞進嘴裡，腮幫子鼓鼓的，含糊不清地說：“謝謝周阿姨！糖真甜！”
周曉芸笑著摸了摸小軍的頭，看似隨意地問道：“小軍真乖。你媽媽最近是不是特彆忙呀？阿姨晚上路過研究院，總看到你們家窗戶黑著，你媽媽是不是又在實驗室加班了？”
小軍的注意力全在嘴裡的甜味上，
順口就答：“嗯！媽媽說沈阿姨要搞一個…一個大葉片…可難了！要燒好熱好熱的火…”
他一邊說，一邊比劃著，詞彙有限，表達得並不清楚。
就在這時，旁邊一個稍大些、紮著兩個羊角辮的女孩，是警衛連王連長的女兒，
突然插嘴，帶著點小大人的嚴肅口氣說：“小軍！我爸爸說了，研究院裡的事是機密，不能在外麵亂說的！”
小軍愣了一下，眨巴著眼睛，似乎有點被嚇到，嘴裡的糖也不甜了。
周曉芸臉上的笑容瞬間凝滯了一下，雖然極其短暫，快得幾乎讓人無法捕捉，但一直用眼角餘光留意著她的沈棠，卻敏銳地捕捉到了那一閃而過的尷尬和一絲…不易察覺的陰鷙。