小紅樓底層臨時改建的化工實驗室裡，空氣凝重得能擰出水來。
刺鼻的硝煙味和化學試劑的氣味混合在一起，讓人頭暈目眩。
老吳雙眼赤紅，死死盯著操作台上又一次失敗的推進劑藥柱樣品。
藥柱表麵出現了難看的裂紋和氣泡，
內部燃燒測試數據更是慘不忍睹——燃速極不穩定，壓力曲線像發了瘋的過山車。
“又失敗了！還是老問題！”
老吳一拳砸在實驗台上，震得燒杯叮當響，
聲音嘶啞得如同破鑼，“濕度！還是他媽該死的濕度控製！防潮塗層厚了影響燃速，薄了根本沒用！這鬼東西怎麼比娘們還難伺候！”
小陳在一旁大氣不敢出，默默記錄著失敗的數據。
沈棠拿起那塊失敗的藥柱，指尖感受著那不均勻的質地，眉頭緊鎖。
她知道，這不是老吳的技術問題，
而是這個時代基礎化工材料和工藝的局限。他們正在挑戰現有技術的天花板。
“老吳，歇一會兒吧。”
沈棠遞過一杯溫水，
“問題可能不在塗層本身，而在包覆工藝的均勻性和原材料本身的吸濕率上。
我們用的這種新型氧化劑，純度可能還不夠高，微量雜質就可能成為吸濕的‘病灶’。”
老吳猛地抬頭，
布滿血絲的眼睛裡閃過一絲光亮，
但隨即又被沮喪淹沒：“工藝均勻性……談何容易！現在全靠手工塗覆，精度根本保證不了！高純度氧化劑？那得等化工廠那邊技術突破，猴年馬月！”
“手工不行，我們就想辦法搞半自動。”
沈棠語氣堅定，
“我記得機械所有台閒置的小型精密噴塗機，是老毛子援助時帶來的，雖然老舊，精度應該比手工強。
我去找劉所長申請調過來試試。
至於原料純度，
我們能不能自己搞個小型的區域熔煉或者重結晶裝置，做二次提純？”
這個大膽的想法讓老吳愣住了。
自己提純原料？
這超出了火藥工程師的傳統範疇。
但看著沈棠不容置疑的眼神，他一咬牙：
“乾！死馬當活馬醫！總比乾等著強！”
劉所長得知情況後，全力支持。
那台塵封已久的蘇製小型噴塗機很快被運到小紅樓後院。
老周帶著機械組的幾個人，像對待寶貝一樣，連夜拆卸、清洗、調試，機油抹得滿臉都是。
“這老家夥，歲數比我都大！”
老周一邊擰著螺絲，一邊嘟囔，
“齒輪間隙有點大，得想辦法補償……噴頭也有點堵，得用超聲波仔細洗……”
“周工，這能行嗎？”
小孫在一旁遞工具，心裡沒底。
“不行也得行！”
老周頭也不抬，
“沈工說得對，沒有條件創造條件也要上！咱們搞軍工的，就得有這股勁兒！”
與此同時，在化工實驗室角落，
沈棠和老吳帶著小陳，
用幾個大號玻璃容器、加熱套、
溫度控製器和一堆粗細不一的玻璃管，硬是搭起了一個簡陋得可憐的區域熔煉提純裝置。
沒有現成的設備，他們就根據原理圖，自己動手拚接、密封、調試。
燈光下，玻璃器皿反射著忙碌的身影，空氣中彌漫著酒精燈和加熱套的味道，像極了大學裡最原始的化學實驗課。
“溫度控製是關鍵！升溫太快晶體容易炸裂！”
老吳緊緊盯著溫度計，額頭冒汗。
“氣流！注意惰性氣體保護氣流要穩定！”