鼓槌上的血珠滴落在青玉台麵，綻開刺目的紅梅。整個演武場死寂一片，連風卷旌旗的獵獵聲都清晰可聞。高台之上，張司馬紫袍破碎，麵如金紙地癱軟在席間，碎裂的玉佩散落一地，那點引而未發的詩才文氣早已被狂暴的兵煞衝得七零八落。
三百丙字營輔兵，人人挺立如槍，粗重的喘息彙成一片低沉的雷音。他們身上蒸騰起肉眼可見的淡紅血氣，彼此勾連，竟在陣列上方隱隱形成一片薄薄的血雲——那是三百人兵煞共鳴的外顯！麻木與怯懦被方才那撼動鬥牛的一吼徹底撕碎，取而代之的是一種從未體驗過的、滾燙的力量感與歸屬感。方炎拄著鼓槌，胸膛劇烈起伏，識海深處，青銅兵書嗡鳴震顫，光華大放：
“融儒入兵，道基初立！兵道境界晉升：二境‘礪刃’大成）！
“兵煞：75500”
“解鎖：《紀效新書·膽氣篇》初窺）！”
“礪刃”大成！兵煞總量瞬間暴漲，那層禁錮的薄膜被狂暴的戰意與兵家真意徹底捅破。方炎隻覺得四肢百骸如同被重新淬煉過一遍，烽火呼吸法運轉得更加圓融流暢，每一次吐納都牽動著身後三百士卒的氣血，仿佛他們已成為自己肢體的延伸。
短暫的死寂後，是火山噴發般的嘩然！
“兵煞共鳴？！這…這怎麼可能！”
“那血鼓…那鼓聲竟能引動士卒氣血，化入兵煞攻擊？！”
“以血書鼓，引煞合擊…這是…這是兵家失傳的‘點兵戰鼓’雛形？！”墨家機關師中幾位白發老者豁然起身，渾濁的老眼爆射出精光，死死盯著方炎腳下染血的戰鼓，手中量尺捏得咯咯作響。
“妖法！區區蠻族血勇之術！”儒官們驚怒交加，指著方炎的手指都在顫抖。張司馬的下場讓他們顏麵儘失，更對這顛覆認知的“兵家手段”感到本能的恐懼與排斥。
高台主位，一直閉目養神、須發如銀的老都督——鎮北關副都督李崇山，緩緩睜開了眼睛。那雙眸子不再渾濁，銳利如鷹隼，穿透混亂的聲浪，牢牢釘在方炎身上。他並未看那倒地的張司馬，也未理會儒官們的聒噪，隻是沉聲開口，聲音不高，卻如重錘敲在每個人心頭：
“丙字營方炎，演武奪魁！擢升為——百夫長！”
“都督！”孫承失聲驚呼，臉色慘白如紙。他萬萬沒想到，這罪囚非但沒死，反而踩著張司馬的顏麵扶搖直上！
李崇山看也不看他，目光掃過全場，尤其在那位捧書靜觀、袖中竹簡微動的白衣儒生身上頓了頓，繼續道：“然！兵家之道，非一人逞勇。百夫長之位，掌百人性命，非德才兼備、力壓同儕者不可居之！”他聲調陡然拔高，帶著鐵血沙場的凜冽，“台下諸軍百夫長！可有人不服？”
“不服！”
“末將不服！”
“區區罪囚，僥幸得勢，安敢竊據百夫長之位？！”
李崇山話音未落，演武台四周早已按捺不住的軍中悍將們便如炸了鍋的怒獅！一道道飽含煞氣的身影從不同陣營中霍然站起，刀劍出鞘的龍吟聲此起彼伏。這些百夫長，皆是屍山血海中滾爬出來的精銳，統領百戰之兵，身上凝聚的兵煞遠非方炎身後那些新練輔兵可比。他們或許不通文墨，不懂儒生那套，但對力量與地位的爭奪，刻在骨子裡！
嗖！嗖！嗖！
三道身影最先按捺不住，如離弦之箭般射上演武高台。當先一人，身高九尺，形如鐵塔，身披重甲，手持一柄車輪巨斧，正是北軍有名的悍將，綽號“開山虎”的趙莽。他甕聲咆哮：“小子！爺爺這柄開山斧專劈花架子！可敢接俺一斧？”
左側一人，身形矯健如豹，背負雙刀，眼神陰鷙，是西軍斥候營出身、以狠辣詭譎著稱的“鬼影子”吳七。他舔了舔嘴唇，盯著方炎如同看著獵物。
右側則是一名手持丈二點鋼槍的英挺青年軍官，甲胄鮮明，氣度沉穩，乃是中軍都督府直轄的精銳百夫長陳鋒，他微微拱手，語氣卻帶著不容置疑的鋒芒：“方校尉方才手段驚人，陳某不才，願以槍術領教兵家真諦！”
三位百夫長，三種截然不同的風格，代表著軍中不同的派係與傳承。他們身上升騰起的兵煞或厚重如山，或陰冷如蛇，或凝練如槍，瞬間將演武台化作戰意沸騰的熔爐！三百丙字營士卒剛剛凝聚的氣勢被這三股強橫的煞氣一衝，頓時呼吸一窒，陣列微晃。
“大人！”老兵趙大猛和王柱等人麵露焦急，下意識想上前護衛。
方炎卻緩緩挺直了腰背，將染血的鼓槌隨手拋給趙大猛。識海中，青銅兵書光芒流轉，《紀效新書·膽氣篇》的文字如金戈鐵馬般流淌心間：“夫為將者，先治心。泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬…”他深吸一口氣，烽火呼吸法運轉到極致，丹田處兵煞核心高速旋轉，一股沛然莫禦的凶煞之氣轟然爆發！
“退下！”方炎的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的威嚴，瞬間壓下了丙字營的騷動。他目光如電，掃過台上三位挑戰者，嘴角竟勾起一絲鋒銳的弧度：“車輪戰？無妨！方某今日便以此殘軀，會一會諸位軍中豪傑！誰先來？”
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“狂妄！”趙莽怒目圓睜，感覺受到了莫大輕視，巨斧掄圓，帶起淒厲的破空聲，如泰山壓頂般朝著方炎當頭劈下！純粹的力量，野蠻的煞氣，毫無花巧，隻求一擊必殺！
台下一片驚呼。這一斧之威，足以將尋常駿馬劈成兩半！不少儒修甚至閉上了眼睛。
方炎卻未退半步！識海兵書瘋狂推演，巨斧軌跡、力量落點、趙莽重心變化儘數了然於胸。就在斧刃臨頭刹那，他左腳如釘般扣地，右腳詭異側滑，身體以一個不可思議的角度扭曲，險之又險地貼著巨斧邊緣滑過！同時，右手並指如刀，凝聚一線銳利兵煞，閃電般戳向趙莽持斧手腕的“神門穴”！
《六韜·龍韜》殘篇——近身搏殺術！
“嗤！”兵煞如針，破甲而入！趙莽隻覺手腕一麻，半邊身子瞬間酸軟，那勢若千鈞的一斧竟失了準頭，“轟”地一聲重重砸在青玉台麵上，碎石飛濺！而方炎已如鬼魅般欺近他中門，一記蘊含烽火呼吸法勁力的肩撞，狠狠頂在其胸腹重甲連接處！
“嘭！”悶響如擂鼓。趙莽那鐵塔般的身軀竟被撞得踉蹌後退，氣血翻湧，臉色憋得通紅。
“好！”台下有底層士卒忍不住喝彩。這並非硬碰硬，而是絕妙的閃避與精準打擊！
“找死！”趙莽暴怒，剛想再攻，一道陰冷如毒蛇的身影已悄無聲息地切入戰團！
“鬼影子”吳七！他趁著方炎舊力方儘、新力未生之機，雙刀化作兩道幽藍的冷電，一刀抹喉，一刀撩陰，角度刁鑽狠辣至極，無聲無息刀刀致命！
方炎瞳孔微縮。兵書瞬間將吳七的軌跡鎖定，但身體反應似乎慢了半拍！眼看刀鋒向著咽喉襲來——
嗡！
識海中《紀效新書·膽氣篇》的文字驟然亮起！一股凜然無畏的意念瞬間貫通全身！兵煞並非隻用於攻擊，更可淬煉膽魄意誌！千鈞一發之際，方炎竟不閃不避，身體迎著刀鋒微微一側，以肩臂硬抗那抹喉一刀！同時，右腳如毒蠍擺尾，帶著刺耳的破空聲，狠狠踹向吳七的下腹！
以傷換傷！狹路相逢勇者勝！