涿州城外，宋軍連營數十裡，旌旗蔽日，煞氣衝霄。方炎貫徹“十六字真言”，並不急於強攻，而是如同最老練的獵人，開始有條不紊地布置他的獵場。
“輪回銃”小隊日夜不停，遠距離精準點名城頭任何敢於露頭的遼軍軍官或旌旗；“震天雷”拋射隊則在夜間不定時地將爆炸物扔進城內，引發持續不斷的恐慌；林衝、關勝各率精銳騎兵，如同旋風般掃蕩涿州周邊所有遼軍據點、糧草囤積地，徹底斷絕其外援與補給線；武鬆、魯智深則組織小股尖兵，利用“飛天索”等墨家器械，不斷進行夜間滲透襲擾，破壞城防設施，暗殺巡邏隊。
涿州城，這座曾經堅固的軍事堡壘，此刻仿佛變成了一座巨大的囚籠。城內遼軍人人心驚肉跳，夜不能寐，士氣以肉眼可見的速度滑落。耶律大石傷勢未愈，麵對這種無孔不入、軟刀子割肉的戰術，空有十萬鐵騎的野戰術略卻無從施展，隻能困坐愁城，眼睜睜看著軍心渙散。
而與此同時，方炎麾下的文官團隊由安新培養及法家、墨家支援的弟子組成）緊隨大軍之後，在每一處光複的州縣迅速推行“安新法度”：丈量土地，分予無地流民；嚴懲投靠遼國的漢奸惡霸；設立免費醫館；興辦蒙學；以工代賑，招募百姓修築道路、加固城防……一係列措施迅速贏得了北地漢民的民心，大量青壯踴躍參軍或協助運輸糧草，北伐軍的根基越發穩固。
“元帥真乃神人也！”楊誌看著日益穩固的後方和愈發萎靡的涿州守軍，由衷感歎，“這‘敵駐我擾，敵疲我打’之策，簡直將耶律大石玩弄於股掌之間！”
全軍上下，對這位能引動武曲星照的年輕元帥，已是敬若神明。
然而，就在北境戰事順利推進、方炎聲望如日中天之時，遙遠的汴京城，垂拱殿內，卻是另一番景象。
宋徽宗趙佶拿著方炎那道“先斬後奏”、曆數童貫十大罪狀並自請一月複燕雲的八百裡加急奏章，手都在微微顫抖。
憤怒、恐懼、還有一絲無可奈何的荒謬感，交織在他心頭。
方炎贏了，贏了潑天的大功。這本來是天大的喜事。但他贏得太徹底，贏得太霸道！陣斬遼國名將，擊潰十萬遼軍，已是不世奇功。如今更是擅殺朝廷欽差宣撫使雖童貫該死），強行奪取三十萬大軍兵權，還立下那等近乎瘋狂的軍令狀！
這哪裡還是臣子？這分明是一頭已經掙脫了韁繩、咆哮北境的猛虎！
“陛下！方炎此舉，與造反何異？！”太師蔡京撲通一聲跪倒在地，聲淚俱下，演技精湛，“童貫縱有千般不是，亦乃朝廷欽差，代表陛下天顏！方炎說殺就殺，說廢就廢，眼中還有陛下，還有朝廷法度嗎？！”
“其所立軍令狀，一月複燕雲，看似豪壯，實乃狂言！若不成，其手握重兵，朝廷豈能真要他人頭？若成了…陛下，屆時他攜不賞之功，控三十萬虎狼之師，威震天下，陛下…陛下又將何以自處？此乃曹操、司馬懿之行徑啊陛下！”蔡京的話語，如同毒蛇，精準地噬咬在宋徽宗最深層的恐懼上——皇權安危。
“蔡相所言極是！”高俅、楊戩等一眾奸佞立刻附和。
“方炎在北境推行所謂‘安新法度’，聽聞竟敢將土地分予賤民！此乃動搖國本，收買人心！其心可誅！”
“他還大肆提拔一群出身低微的武夫為將，林衝、關勝、楊誌皆不得誌之輩！此乃培植私黨，排除異己！”
“更有傳聞，其與墨家、兵家、法家半聖過往甚密，卻獨獨排斥我儒家正道！此子所圖非小！”
一句句讒言，如同冰水，澆滅了宋徽宗因勝利而產生的一絲喜悅，隻剩下刺骨的寒意。他本就優柔寡斷，缺乏雄主氣魄，此刻在蔡京等人的刻意引導下，越想越覺得方炎就是一個巨大的威脅。
“可是…可是方愛卿他…確實立了大功，正在為國收複失地啊…”宋徽宗還有些猶豫，聲音虛弱。
“陛下！功高震主，古來大忌！北境失地可緩緩圖之，然權臣篡位之禍，就在眼前啊！”蔡京叩首，語氣悲愴，“如今他尚需借助朝廷大義名分，故而未反。若待其徹底平定燕雲，整合北地，羽翼豐滿…陛下，悔之晚矣！”
就在這時，殿外忽然傳來緊急軍報！
“報——！！！江南急報！歙州妖人方臘，聚眾數十萬，自稱‘聖公’，建元‘永樂’，連克睦州、歙州等六州五十二縣！東南震動！”
“報——！！！山東急報！鄆城小吏宋江，糾合梁山泊賊寇，打出‘替天行道’旗號，攻破州府，劫掠州縣，聲勢浩大！”
兩道噩耗，如同晴天霹靂，狠狠劈在垂拱殿內！
宋徽宗嚇得差點從龍椅上滑下來，臉色煞白如紙：“方…方臘？宋江？數十萬賊寇？這…這…”
蔡京眼中卻閃過一絲陰狠的得意，立刻抓住機會，火上澆油：“陛下！看到了嗎！這就是征兆！方炎在北境擅權，已是尾大不掉！如今南方立刻就有方臘、宋江造反響應！天下動蕩，禍亂四起！此乃亡國之兆啊陛下！”
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他刻意將毫不相乾的兩件事強行聯係，卻精準地擊中了宋徽宗最脆弱的神經。
“響應…他們是響應方炎？”宋徽宗喃喃自語，恐懼徹底吞噬了理智。