垓下一役，楚軍雖重創漢軍，逼退諸侯，但兵仙韓信麾下的漢軍主力依舊像一片沉重的陰雲，籠罩在淮北大地。方炎深知，項羽的“力”與自己的“智”結合，雖能贏得戰役，但若要徹底贏得天下，必須進行一場從技術到思想的徹底革命。
就在垓下對峙，韓信軍高掛免戰牌，楚軍每日罵聲不絕之際，方炎項羽）敏銳地察覺到了異常。漢軍營寨的布局，土卒的動向，都隱隱指向一個險惡的圖謀——水攻。他立刻想起史書上韓信的拿手好戲，再看坨水上遊若有若無的截流跡象，一切不言自明。
方炎深知，韓信欲效水淹龍且之故事，殊不知，我早已非昔日項羽！
重整大軍第五日，當晚，楚軍營地點起比往常多一倍的篝火，人銜枚，馬裹蹄，十萬楚軍主力悄然開拔，棄垓下而北走彭城。待到天明韓信察覺，楚軍已遠去數十裡。
韓信急令追擊，然而方炎早有準備。楚軍騎兵憑借簡易馬鞍與馬鐙，在馬上穩如磐石，三千手持粗製版複合弓的射手輪番殿後，箭矢射程遠超漢軍弓弩，精準而致命。
漢軍追兵尚未靠近，便被箭雨射得人仰馬翻，根本無法貼近纏鬥。項羽更是手持特製的精良複合弓，於亂軍之中連射漢軍數員裨將，威震敵膽。韓信見追擊無果，反而損兵折將，隻得收兵，眼睜睜看著楚軍揚長而去。
方炎率軍與彭城的季布成功會師，楚軍兵力增至十三萬，聲威大震。更重要的是，季布已按方炎先前的秘密指令，收集了大量硝石、硫磺與木炭。與此同時，從江東由項隆與虞子期運送來的第一批原料也已抵達。
在彭城的秘密工坊內，方炎親自指導心腹工匠，日夜不休，終於成功配製出這個時代的第一批黑火藥。當那一聲沉悶的爆炸在試驗場響起，硝煙彌漫，土石飛濺，所有目睹此景的楚軍將領都目瞪口呆，隨即爆發出狂熱的歡呼——他們看到了神明般的力量！
就在楚軍緊鑼密鼓地武裝自己時，韓信與劉邦合兵一處，率三十萬大軍兵臨彭城，意圖一舉剿滅“死灰複燃”的西楚勢力。攻城戰伊始，漢軍氣勢如虹，雲車、衝車密密麻麻湧向城牆。
然而，回應他們的不再是傳統的滾木礌石和箭矢。
城頭上，經過改裝的投石機發出一陣陣怪異的呼嘯，拋射出的不再是巨石，而是一個個綁縛嚴實的陶罐。這些陶罐落入密集的漢軍陣中，並未立刻砸傷人，就在漢軍士卒疑惑之際——
“轟！轟！轟！”
地動山搖的巨響接連爆發！火光與濃煙衝天而起，破碎的陶片與內部的鐵釘、碎石化作死亡的風暴，瞬間清空一片片區域。漢軍何曾見過此等場麵，一時間，軍陣大亂，人喊馬嘶，皆以為天罰降世，鬥誌頃刻崩潰。
就在漢軍陷入前所未有的混亂時，彭城城門轟然洞開。方炎項羽）一馬當先，身後是裝備了馬鞍、馬鐙、馬蹄鐵，手持複合弓、甚至部分精銳還配備了火藥投擲罐手榴彈雛形）的五萬新式騎兵！
這支超越了時代的軍隊，如同熱刀切入牛油，瞬間撕裂了漢軍混亂的陣型。項羽之神勇，配上跨時代的裝備與戰術，漢軍根本無力抵擋。潰敗如山倒，韓信雖竭力指揮，但敗局已定，最終在亂軍之中被楚軍大將鐘離昧生擒，押至項羽麵前。
如何處置韓信，成了天下矚目的焦點。所有人都以為，以項羽的性情，必殺此屢次與自己為敵之人。然而，方炎卻做出了一個讓所有人驚掉下巴的決定。
他親自為韓信鬆綁，並將其引入帳中，連續數個夜晚與之傾心長談。方炎不再掩飾，直言自己乃是來自另一個世界的靈魂，攜帶著超越千年的知識，目的並非為了重複霸王項羽的悲劇，而是為了“讓天下之人，皆能飽食暖衣、有房有田、看病讀書，幼有所養老有所依，沒有壓迫剝削，天下百姓俱笑顏”。
他向韓信描繪了一幅更為宏偉的藍圖：“韓將軍，你的才華，不應局限於中原這一隅之地的征伐。劉邦能給你的，不過是兔死狗烹的猜忌。而我，能給你一個更大的舞台——星辰大海，漠北西域，萬裡海疆！我要建立的，不是一個重複循環的王朝，而是一個能照耀萬世，讓四海賓服的文明燈塔！我需要你的才能，與我一同，為這天下，開萬世之太平！”
這番結合了理想主義與現實主義，並給予絕對信任與廣闊空間的“思想教育”，徹底擊穿了韓信的心理防線。他看到了方炎眼中那不同於劉邦，甚至不同於這個世界上任何一位君主的真誠與遠見。最終，兵仙韓信，單膝跪地，向這位新舊交織的“霸王”，獻上了他的忠誠。
那一年的春節，彭城內外洋溢著前所未有的喜慶與希望。楚軍上下，在方炎的指導下，全力整備新式軍隊，優化火藥配方，甚至開始嘗試製造最原始的火門槍。一個融合了古代勇武與近代科技雛形的戰爭機器，正在悄然成型。
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春節剛過，萬象更新。方炎與韓信，這兩位曆史上不死不休的對手，如今卻並轡而行，率領十萬武裝到牙齒的新式鐵騎，如同出閘猛虎，直撲滎陽！
劉邦與群臣還在急著聯合天下諸侯剿滅“項羽”，卻收到了來自楚軍的挑戰。楚軍騎兵的機動力與複合弓的射程，加上在關鍵戰役中投入的炸藥包與火藥罐，徹底摧毀了漢軍的防線。滎陽一戰，漢軍主力被徹底擊潰，劉邦在亂軍中僅率少數親隨倉皇西逃，天下震驚！
站在滎陽城頭，望著遠方漢軍潰退的煙塵，方炎對兵家之道的理解愈發深邃——兵者，詭道也，然其根本，在於知勢、造勢、用勢。以正合，以奇勝，存乎一心。
天下大局已定，方炎攜不世之威，回師彭城。
項羽並未稱帝，而是仍然稱自己為西楚霸王，以彭城為都，在楚國境內全力變法改革：興修水利，鼓勵農耕，統一度量衡，大力扶持工匠，推廣基礎教育。
為迅速穩定天下，他大肆分封功臣韓信為齊王，英布複為九江王，鐘離昧等功臣皆為列侯），施行“無為而治”，與民休息。
待天下穩固，經濟複蘇，國力強盛之後，方炎循序漸進地推行了推恩令，溫和而堅定地瓦解了諸侯王的勢力。