清晨的第一縷微光尚未刺破地平線，警衛隊駐地的鐵匠鋪卻已爐火通明。
每一次沉重的錘擊聲，都像是在為即將到來的命運進行最後的祈禱，震耳欲聾。
訓練場上，汗水浸透了麻布訓練服，士兵們的嘶吼聲撕裂了黎明前的寧靜，他們用最原始的方式，驅趕著盤踞在心頭的恐懼。
空氣中彌漫著鐵鏽、汗水和戰爭的肅殺氣息。
角落裡，一個胡子拉碴的老兵正笨拙地在發黃的羊皮紙上寫著什麼。
或許是平生第一封，也是最後一封遺書。
羅森堡，這頭沉睡了太久的獅子，終於在利刃抵喉的瞬間，露出了它還未被歲月磨平的獠牙。
諾蘭沒有參與到這股忙碌中去。
令他略感意外的是，那個叫小唐尼的少年，此刻正有模有樣地指揮著一個分隊，稚嫩的臉龐上滿是與其年齡不符的堅毅。雖然年齡最小，但他的實力卻是僅次於漢克的佼佼者。
天賦這東西，確實不講道理。
時間緊急，他和漢克打了個招呼，便獨自快速離開了駐地。大戰將至，提升實力很重要。
……
城裡的冒險者行會一如既往的嘈雜，混合著廉價麥酒、汗水和皮革的複雜氣味。
諾蘭徑直走到櫃台前，用指節叩了叩桌麵。
一個睡眼惺忪的女接待員抬起頭，懶洋洋地問：“有事？”
“注冊。”諾蘭言簡意賅。
“哦，要注冊傭兵團嗎？請先填寫這份表格，需要至少三名……”
“不。”諾蘭打斷了她，“獨立傭兵。”
女接待員愣了一下，重新打量起眼前這個穿著破舊民兵製服的年輕人。她半睜的眼睛裡閃過不耐，但還是公式化地問出了那句諾蘭等待已久的話：
“確認注冊為獨立傭兵嗎？”
就是現在！
諾蘭的眼前，一道隻有他能看見的湛藍色光幕瞬間彈出。
【檢測到職業確認，是否就職為‘雇傭兵’？】
“是。”
獲得這個職業很簡單，不需要有任何的訓練或儀式，隻需要接待員問出那句話就行。
諾蘭不等接待員慢慢悠悠地辦完手續，就將截殺屍巫斥候小隊後獲得的所有經驗，毫不猶豫地全部灌注進了這個全新的職業裡。
雇傭兵還沒到10級的經驗分水嶺，這是現在提升實力性價比最高的方式。
【雇傭兵等級提升至2級！】
……
【雇傭兵等級提升至8級！】
【總等級：18民兵10級，05000；雇傭兵8級，0240）】
諾蘭握了握拳，清晰地感受到肌肉在快速變得更加緊實。
唯一的遺憾是，無論是民兵還是雇傭兵，這兩個基礎職業都還沒達到15級，沒能解鎖寶貴的職業技能。
這點實力，還遠遠不夠。當總等級超過25級，邁入白銀階，才算是在這個世界真正有了初步立足的資本。而黃金階，在整個艾爾芬王國都是鳳毛麟角。
他壓下心中的思緒，飯要一口一口吃。
事情辦妥，他沒有半點留戀，轉身就走。
他不知道的是，剛才還不耐煩的接待員，已經看呆了。
見慣了各種冒險者和傭兵的她，揉了揉自己的眼睛。錯覺嗎？剛才這個年輕人……怎麼目光一陣呆滯後忽然感覺氣息變得更沉穩了。
真有人能站著頓悟？！
這些，已經快步離去的諾蘭顯然是不會給她答案。
當諾蘭回到駐地時，漢克正站在訓練場中央，監督著隊員們的操練。他看到諾蘭，小小吃了一驚。
嗯？
這小子隻是出去了一趟，整個人的重心似乎都沉穩了許多，早上的他還是個實力不俗的民兵，現在已經有南方軍團曆戰老兵的味道了。
他去做什麼了？
……
第二天很快過去，夜幕再次降臨。
指揮所內，燭火搖曳，將人的影子拉得又細又長。斥候帶回的情報證實了諾蘭的所有判斷——亡靈大軍正穩定地朝羅森堡推進，先鋒部隊距離城牆已不足十裡。
“它們不用睡眠，更喜歡在夜色的掩護下行動。”諾蘭的手指點在地圖上，“它們應該會在明晚，確切地說，午夜左右，人最困的時段，發動進攻。”
“持續戒備。”漢克揉了揉太陽穴，“讓所有人輪流休息，確保隨時能戰。解散。”
深夜，馬廄的陰影裡，克洛澤正熟練地給自己的戰馬套上馬鞍，動作輕巧得像個專業夜鶯。
他手裡攥著一封密信。
信來自他的父親，羅森堡城主洛克男爵。內容很簡單：亡靈勢大，羅森堡斷無守住的可能，他已於今天下午，帶著家中最值錢的細軟，秘密逃往維利城，去擔任軍職的弟弟處暫避。
信的最後，他命令克洛澤，立刻想辦法脫身，追上他的隊伍。
父親……跑了？