諾蘭修長的手指立在唇前，做了個噤聲的手勢，眼中閃爍著難得一見的狡黠。
“每個城市都有它的陰影網絡——他們自稱‘兄弟會’。”
他靠在沙發背上，整個人都放鬆下來。
“一般隱藏在各種各樣的偽裝下，隻有知道方法的人才能接觸到他們。彆看他們上不得台麵，有些事隻有他們辦得到。沒路子，就算軍隊來了，也彆想在這些老鼠洞裡找到一隻老鼠。但反過來，找他們自己人，沒人比他們更快。”
他頓了頓，補充道：“而且，因為魚龍混雜，人員五花八門，他們也是最好的情報販子。”
安娜恍然大悟，難怪這酒館樓上樓下判若兩個世界。
她小聲接著問：“那剛才的對話……？”
“道上的黑話。”諾蘭解釋道，“在這家店，正常付錢隻能買到兌了水的劣酒。把錢幣彈進杯裡，是打開‘隱藏菜單’的敲門磚。”
“而‘喝酒’，是買情報，‘找樂子’，就是委托辦事——找人、銷贓、乃至更黑暗的交易，價碼不同罷了。”
“至於他說‘順到火堆’，就是指動了不能動的人，在他們這一行很忌諱這個。”
“原來如此。”安娜點點頭，最後的問題脫口而出，“那酒保的態度……是因為那個印記？”
“沒錯。”
諾蘭得意一笑。
“剛才那個酒保，就是維利城兄弟會的實際管理者。兄弟會遍布王國，看似一盤散沙，實則由位於王都的‘利刃兄弟會’牢牢掌控，等級極為森嚴。他們的王，是‘群鴉王子’洛伊德·坎普。”
“我刻下的，就是他的私人印記，未經他本人授權不能使用。印記繁複，雕刻的速度與細節，代表著持印者與王子的親近程度。”
安娜眼睛睜大：“那諾蘭先生你，難道……”
“我隻是恰好知道這個印記，也恰好……劍術還行。”諾蘭搖頭，臉上掛著計劃通的愜意，“以前練劍覺得枯燥，就拿木頭雕刻些複雜圖案鍛煉手腕的穩定與靈巧，也為了哪天能派上用場，沒想到是在這裡。”
他挑了挑眉，“智慧的提爾人古話說得好，安娜，‘知識才是最鋒利的武器’。”
這當然是瞎扯。
這手絕活是他前世從一個宗師級盜賊朋友那裡軟磨硬泡學來的，足足花了近兩年功夫才練到這個地步，是他在灰色地帶無往不利的鑰匙之一。
安娜冰雪聰明，立刻想到了關鍵：“可如果人人都能學，這印記不就失去信用了？”
“所以它不能隨便用。”諾蘭的表情嚴肅了些，“每一枚偽造的印記，都是對群鴉王子的挑釁。一旦被發現，他手下最精銳的‘利刃影衛’就會找上門來，執行所謂的‘正名禮’——他們會用你的骨頭，雕刻一枚新的印記，來警示下一個冒牌貨。”
他看到安娜果然露出了擔心的神色，連忙擺手安慰她。
“彆擔心，一切的前提是被發現。就算倒黴被發現，這裡的消息要傳到王都，一來一回都要好幾周，我們早就在千裡之外，建立自己的地盤了，一次性的買賣而已。”
……
另一邊，貧民區某個不起眼的角落。
薇薇正坐在她的小木屋裡，清點著今天八九個各種樣式的“戰利品”。
她撚起諾蘭那個癟癟的腰包，邊翻邊嘟囔：“切，掛著那麼漂亮的劍，結果居然是個窮光蛋……”
“咦？這是……？”
她的手指觸到一個冰涼溫潤的物件。
那是一片半透明的銀白色鱗片，邊緣帶著天然的弧度。哪怕是在這個沒什麼光線的小屋裡，它也散發著柔和的光暈，美麗得讓人心顫。
薇薇看呆了。她小心翼翼地將龍鱗捧在掌心，湊到眼前，那雙平日裡總是帶著警惕的棕黃色眼瞳，此刻滿是癡迷。這個不知道屬於什麼生物的鱗片，竟讓她產生一種來自血脈的悸動和敬畏。
砰砰砰！
突然，門外傳來一陣急促粗暴的砸門聲，伴隨著一個男人焦急的大叫。