“奧利弗神父。”一心的聲音低沉而平穩，他選擇了一個模糊但並非全然虛假的回應，“信，我送到了光樞大教堂。”
他頓了頓，迎上老神父瞬間亮起來的目光，斟酌著詞句：“聖都...很大，很複雜。有些事，需要時間。”
他沒有說奧特的態度，沒有說信件的命運，隻是暗示了阻力。
奧利弗眼中的光芒閃爍了一下，有釋然，有欣慰，但也有一絲不易察覺的憂慮。
他長長籲了口氣，仿佛卸下了千斤重擔，喃喃道：“送到了就好...送到了就好...主神在上，願聖光能照亮那些蒙塵的心..”
老神父選擇性地忽略了“複雜”和“時間”背後的沉重含義，隻抓住“送到了”這個結果，如同抓住救命稻草。
這或許是他此刻唯一能承受的答案。
一心靜靜地看著眼前的景象，心中並無欺騙的愧疚，隻有一種沉重的決斷。真相的灰燼，暫時由他保管。
保護也是一種“力所能及的善良”，即使它包裹著謊言。
就在這時，草墊上的兩個孩子似乎終於從驚嚇中完全恢複過來。
其中一個年紀稍小的女孩，睜著大眼睛，好奇地指著一心，脆生生地問莉莉安：“莉莉安姐姐，這個...這個就是你說的‘神明大人’嗎？他的眼睛...真的會發光誒！像星星一樣！好多好多小星星在轉！”
原來，當一心擦拭完而重新戴上護目鏡的瞬間，孩子們再一次清晰地看到的鏡片之下——淡藍色的數據流和圖形如同微縮的星河，無數細小的光點在其中無聲地流轉、彙聚、消散，閃爍著冰冷而神秘的光芒，確實如同流動的星光。
這景象，正與莉莉安酒醉後向他們胡謅的“我的神有一雙閃著星光的眼睛”驚人地吻合！
莉莉安整個人瞬間僵住了！
她猛地轉過身，臉上“唰”地一下變得通紅，一直紅到了脖子根！血紅的眼睛瞪得溜圓，寫滿了“完蛋了”的驚恐和羞憤欲死。
“小...小兔崽子！胡說什麼呢！”她幾乎是撲過去，手忙腳亂地想去捂住小女孩的嘴，聲音都變了調，帶著前所未有的慌亂，“什麼神明大人！那...那是...那是...”
她語無倫次，眼神慌亂地瞟向一心，對上他那雙平靜中帶著一絲了然和促狹的綠瞳，更是恨不得找個地縫鑽進去。
奧利弗神父也被這突如其來的童言弄得一愣，隨即看著莉莉安那副羞窘得快要冒煙的樣子，再看看一心臉上那微妙的神情，似乎明白了什麼，布滿皺紋的臉上忍不住露出一絲久違的、帶著暖意和無奈的苦笑。
“哦？”一心慢悠悠地攤開手，目光掃過恨不得把自己縮成一團的莉莉安，聲音裡帶著一絲不易察覺的笑意，“看來我不在的時候，尊敬的莉莉安修女給孩子們講了不少...有趣的故事？”
“沒...沒有！絕對沒有！”莉莉安像被踩了尾巴的貓一樣跳起來，連連擺手，臉紅得像要滴血，眼神四處亂飄，就是不敢看一心，“小孩子胡說八道！對！他們肯定是餓糊塗了！我去...我去看看還有沒有吃的！”
她語無倫次地說完，幾乎是落荒而逃，衝向門口，留下身後奧利弗神父帶著笑意的歎息和小女孩困惑的嘀咕：“莉莉安姐姐明明就說過的嘛...”
奧利弗神父的目光投向莉莉安的背影，語氣帶著長輩的無奈和一絲不易察覺的寵溺：
“自從...自從這丫頭來到苔木鎮，就沒少折騰。剛來時瘦得像根蘆葦，眼神凶得跟野貓似的，看誰都像要搶她東西。後來倒是安分了，在教堂幫忙，就是...”
他壓低了聲音，用嗔怪且帶著點告狀似的語氣：“就是這酒癮！簡直跟鑽了糖堆裡的老鼠一樣！我好幾次半夜抓到她抱著酒罐子睡得東倒西歪！我就這點好酒鎖都鎖不住！問她，她就神神秘秘地說什麼...‘聖水’，‘神明大人的恩賜’，唉...”
“老、老頭子！你個老不死的胡說什麼呢！”莉莉安在不遠處腳步一頓，猛地轉過身，臉上剛褪下去的紅暈騰地一下又燒了起來，一直紅到了耳根。
她氣急敗壞地跺腳，血紅的眼睛羞惱地瞪著奧利弗，又飛快地瞟了一眼一心，像隻被踩了尾巴炸毛的貓，“誰...誰像老鼠了！誰睡東倒西歪了！我那是...那是...在祈禱！對！向‘神明大人’虔誠祈禱！”她刻意加重了某個稱呼，眼神飄忽，不敢看一心的方向。
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一心看著莉莉安窘迫炸毛的樣子，嘴角幾不可察地向上彎了一下。
他放下水碗，慢悠悠地開口，聲音帶著一種促狹的平靜：“哦？原來我那天的小失誤，倒是在苔木鎮被供成‘聖水’了？”
“大——叔！哎呀！總之都不許說了！”莉莉安的臉更紅了，幾乎要滴出血來，伸手指著一心的方向，羞憤地喊了一聲，隨即又像泄了氣的皮球，蔫蔫地嘟囔，“...才不是什麼聖水...”
奧利弗神父看著因羞惱而耍脾氣的莉莉安，臉上的愁容也舒展了些，露出一絲久違的、帶著暖意的笑容：“這孩子眼裡的火...比聖壇的蠟燭更真實。在這世道，很難得。”
“我讓她來找你，算是找對了。”一心叉著腰附和。
奧利弗神父搓了搓布滿老繭的手，似乎想驅散心頭的寒意，目光重新聚焦在一心身上，帶著長輩的關切：“孩子，苔木鎮這灘渾水，你蹚過了，聖都的繁華...想必也見識過了。接下來，你有什麼打算？回你的星鐵高原嗎？或者說...其實你有彆的歸宿...”
一心端起陶碗喝了口水，水溫正好，驅散了些許疲憊。他放下碗，目光平靜地看向奧利弗：“不。我打算去永青王國邊境看看。”
“永青邊境？！”奧利弗神父渾濁的眼睛瞬間睜大了，聲音陡然提高，帶著不加掩飾的震驚和憂慮，“那裡...那裡現在可不是什麼好去處啊！孩子，聽我一句勸，能不去就彆去！”
“不瞞你說，我在路上也對這件事略有耳聞了，神父你還知道些什麼？”一心不動聲色地回應。
奧利弗神父臉上的皺紋更深了，他壓低了聲音，帶著一種深惡痛絕的憤懣：“知道？苔木鎮離那該死的‘伐木隊’征召點不遠！看著那些被銀幣晃花了眼，或者被棍棒逼著上路的年輕人...看著他們家裡人哭天搶地的樣子！”
他深吸一口氣，試圖平複，但聲音裡的憤怒和恐懼依然清晰可辨：“我擔心...這根本不是征勞力！那些藏在陰影裡的魔鬼，他們想把戰火燒起來！用我們這些邊境賤民的血和骨頭去填！艾瑟瑞安在上...這世道...怎麼會變成這樣...”
“正因為這樣，才需要有人去看看。”一心的聲音依舊平穩，卻帶著一種言不儘的力量，“看看那裡到底在發生什麼——甚至，算了您也不需要知道...”
奧利弗神父怔怔地看著一心，看著他翠綠色眼眸中那份沉靜和決心。老人眼中的憤怒漸漸化為深沉的無力感和一絲不易察覺的敬佩。
他張了張嘴，最終隻是沉重地點了點頭，長歎一聲，伸出右手輕輕點在一心的眉心：“願主神的輝光，能護佑你平安穿過那片即將被血染紅的叢林。”
“當然，我也需要在這裡休息幾天再走。在那之後...奧利弗神父，莉莉安就承蒙你繼續照顧了。”他對奧利弗說道，語氣帶著一種讓人安心的沉穩。
他走到窗邊，目光投向教堂外的街道。透過簡陋的窗欞，他的視線銳利地穿透教堂院牆外不遠處的一個陰影角落裡。
那裡，一個鬼祟的身影正探頭探腦地向教堂張望。
雖然換了身衣服，但那一瘸一拐的走姿和矮胖的身形——正是瘸腿旅店老板巴德！
他顯然是被剛才的動靜吸引，或者...是被什麼人驅使而來。
巴德似乎察覺到了什麼，猛地縮回了頭，身影迅速消失在更深的黑暗裡。
一心緩緩收回目光，麵部的輪廓在陰影中顯得格外冷硬。
灰燼的味道，似乎已經隱約可聞。這短暫的、帶著一絲尷尬暖意的插曲，或許...不過是暴風雨前虛假的平靜。
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