“所謂邊境線，不過是強者肆意塗抹的血色界碑連成的。”
——旅人手劄殘頁
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夜色濃稠如墨，苔木鎮最後一點微弱的燈火被蜿蜒的土丘徹底吞沒。pvs戰術鬥篷的變色織料在夜風中低聲拂動，將一心融入這片教廷國中部境荒原的深沉底色。鬥篷內襯隔絕了的寒意，卻也隔絕了身後那個小鎮殘存的、帶著星芒草微澀氣息的暖意。
一心的思緒似乎依然還在被asap背包的內層所勾連著——那裡，一個用粗布仔細包裹的小包還帶著些許溫熱，是莉莉安塞給他的黑麥麵包，樸素卻沉甸。
tvis護目鏡的邊緣，ar導航箭頭穩定地指向東北方，鏡片的邊緣在微微地反射著fnvd夜視儀屏幕裡的幽藍。夜視儀提供的視野裡，世界是單調的藍白與深灰，遠處起伏的丘陵輪廓如同巨獸蟄伏的脊背，偶爾有夜梟的剪影無聲掠過鉛灰色的天空。
他沿著一條被車轍和牲畜蹄印反複蹂躪的小徑疾行，pexo外骨骼的碳纖維關節在發出幾乎不可聞的細微嗡鳴，精準地分擔著長途奔襲的負荷。
後半夜，他離開了苔木鎮輻射的貧瘠邊緣，腳下的土地從濕潤的黏土漸漸過渡到更堅實、鋪著碎石的道路。
一直走到清晨，他依然保持地像一個真正的、習慣了長途跋涉的商人，風塵仆仆，帶著一絲恰到好處的疲憊和對目的地的專注。在附近一個名為“穀穗驛”的簡陋小鎮短暫休整時，他用幾枚銀幣雇到了一輛前往東境邊境的破舊馬車。
車夫是個沉默寡言的老頭，臉上刻滿風霜，渾濁的眼睛裡沉澱著對路途的厭倦——但為了生活，他隻能揚鞭。
路途漫長，馬車吱嘎作響。聖銀教廷國幅員遼闊，一心這次的旅程，是從從苔木鎮所在的西部邊境前往東境，其距離不亞於穿越一個中等規模的歐洲國家。
最初的三天，他依舊在泥濘的小徑和稀疏的林地間跋涉，中央聖域平原的“富庶”也在此地毫無蹤影，目之所及是貧瘠的坡地、被過度啃噬的草場和零星散布的、比苔木鎮情況好不了多少的村落和城鎮。
入夜時，一心依然會按慣例將行動彙報擬好，經由頭頂“天鏈40”無人機的接力，跨越遙遠的距離，傳向德雷克中校所在的戰區指揮節點。
他同時翻閱起oda2877在邊境上的偵查報告：教廷東境與永青西境的活動激增，多股無標識武裝，規模班至排級，持續襲擾。精靈遊騎兵反應被動，傷亡顯著。
“鷹眼30”無人機同樣也以清晰無比的圖像佐證了偵查報告：密林邊緣多處新開辟道路，且伴有大規模焚燒痕跡。“伐木隊”行動模式趨向組織化，滲透深度也在不斷增加。
邊境的摩擦顯然已經開始熱化，一心頓感自己的行動已經有些滯後。
車馬載著一心在單調的平原畫卷中行進到第四天清晨，地勢開始變得平緩，視野驟然開闊，真正的聖域平原，在薄霧散去的晨光中，緩緩鋪陳開來。
一望無際的土地，被精心規劃的田壟切割成巨大的幾何色塊。大片大片金黃色的麥田在微風中起伏，形成連綿的、令人炫目的“麥浪”與熙熙攘攘的綠色針葉林，一直延伸到天際線與淡藍色天空相接的地方。
空氣中彌漫著濃鬱、乾燥的麥香，混合著泥土被陽光烘烤的暖意。遠處，能看到蜿蜒如銀色絲帶的靈髓灌溉渠網絡，在陽光下反射著粼粼波光。幾座大型的風車磨坊矗立在視野儘頭，巨大的葉片緩緩轉動，投下長長的影子。
更遠處，零星點綴著一些莊園。它們有著厚實的石牆和尖頂，但大多顯得灰暗破敗，窗戶狹小，如同警惕的眼睛，凝視著莊園周圍散落著低矮的農奴棚屋。
劣質的馬車在坑窪的泥路上顛簸前行，老馬噴著沉重的鼻息，破舊的車軸發出不堪重負的呻吟。一心靠在硬邦邦的車廂壁上，pvs鬥篷的兜帽依舊低垂，tvis護目鏡後的雙眼卻透過車廂木板的縫隙，冷靜地觀察著窗外飛逝的景色。
漸漸地，地勢開始有了起伏，空氣也變得清冽乾燥。他們已經駛上了地平線之上那一道巍峨的、閃爍著冰冷金屬光澤的屏障，漸漸清晰，橫亙在天地之間——銀灰山脈。
正如其名，整條山脈的主色調是一種冷硬的、泛著黯淡金屬光澤的灰白色。山勢陡峭嶙峋，巨大的岩壁如同被巨斧劈砍過，裸露著尖銳的棱角。山頂處，即使在盛夏，也終年覆蓋著永不消融的“灰雪”——那不僅僅是積雪，同時還混雜某種富含靈髓金屬微粒的奇特礦物粉塵，時常被高空凜冽的寒風卷起、沉積，在陽光下反射著冰冷無情的光。
馬車在蜿蜒攀升的山道上艱難前行。空氣漸漸變得清冷稀薄，帶著岩石的寒意和冰雪粉塵特有的、微弱的腥鏽味。老車夫裹緊了破舊的羊皮襖，呼出的氣息凝成團團白霧。一心靠在顛簸的車廂裡，閉目養神，is核心機卻在後台默默記錄著氣壓、溫度的變化，並不斷更新著ar地圖上愈發複雜的地形輪廓。
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偶爾，一心的視野邊緣會捕捉到高聳山巔反射陽光形成的刺目眩光，或是盤旋在深穀上空、翼展驚人的猛禽黑影。
翻過山脊，一座由粗糲的靈髓礦渣磚壘砌而成的哨卡攔住了去路。哨卡上方懸掛的聖徽蒙著厚厚的灰雪粉塵，顯得黯淡無光。幾個穿著臃腫棉甲、凍得鼻頭發紅的教廷邊境守衛懶散地圍著一個小炭盆，看到馬車，領頭一個滿臉橫肉的稅史慢悠悠地踱了過來。
其實一心也很難想象，在這種鬼地方還能看到稅站的存在...
“東邊？永青？”稅史的聲音帶著濃重的鼻音和居高臨下的審視，目光像禿鷲般在一心鼓脹的鬥篷和車夫布滿補丁的衣服上掃視。
“‘過境奉獻金’，一人兩個銀幣。貨物另算。”他伸出戴著破皮手套的手，指關節粗大。
老車夫的臉瞬間垮了下來，嘴唇哆嗦著想要哀求。一心已經平靜地掀開鬥篷一角，手裡是那個不起眼的錢袋，手指靈活地撚出四枚銀幣遞了過去，動作熟練得如同演練過千百遍。
“我是星鐵高原出發四處遊曆的行商，就做些小本買賣。大人行個方便。”一心的聲音帶著長途跋涉的沙啞和恰到好處的謙卑。