稅史掂了掂銀幣，臉上擠出一個滿意的弧度，揮了揮手：“算你識相。過去吧！提醒你一句，過了山，可就是那些尖耳朵白皮神經病的地盤了，自己小心點。聽說最近不太平，這裡東邊林子那...嘖，邪乎得很。”
他含糊地嘟囔了一句，沒再多說，示意手下搬開路障。
馬車緩緩駛過那道象征著疆界的分水嶺。稅吏那句“尖耳朵白皮神經病”和“邪乎得很”的嘟囔，如同不祥的陰雲，壓在老車夫心頭。
他下意識地抖了抖韁繩，催促疲憊的老馬加快了些許步伐，仿佛想儘快逃離身後那灰暗冰冷的哨卡和稅吏貪婪的目光。
車輪碾過山脊線，眼前豁然開朗。下方，不再是聖域平原那被規整田壟切割的、帶著人工秩序的“富庶”。取而代之的，是一片望不到邊際的、仿佛自遠古以來便存在於此的浩瀚林海。
翡翠密林。
這個名字在此刻擁有了最直觀的詮釋。目之所及，是層層疊疊、無窮無儘的綠。不是單一的色調，而是由成千上萬種深淺不一、質地各異的綠色交織而成：新芽的嫩黃綠，闊葉的油亮深綠，針葉的冷峻墨綠，藤蔓的柔韌翠綠...
它們在晨光與薄霧中流淌、暈染，形成一片波濤洶湧的綠色海洋。林冠高聳入雲，巨大的樹冠彼此交疊、擠壓，爭奪著每一縷寶貴的陽光，形成了一道幾乎密不透風的穹頂。陽光隻能艱難地穿透枝葉的縫隙，化作一道道傾斜的光柱，
馬車順山路而下，一股截然不同的、濃鬱的生命氣息開始滲入車廂，驅散了銀灰山脈殘留的寒意與塵囂。
空氣變得溫潤、清甜，飽含著雨後泥土、腐殖質和無數種難以名狀的草木芬芳。這氣息是如此豐沛，似乎帶著一種實體感，輕柔地包裹著每一個踏入此地的旅人。
“停——”老車夫勒緊了韁繩，馬車在一條明顯是新近被粗暴拓寬的林間小徑入口處停下。
這條小徑與周圍古老靜謐的環境格格不入，邊緣散落著新鮮的、巨大的樹樁斷口和淩亂的枝杈，像是森林身上一道剛剛撕裂、還在滲血的傷口——非常奇怪。
“老爺，隻能...隻能送您到這兒了。”老車夫的聲音帶著些許抑製的顫抖，渾濁的眼睛裡充滿了對這片陌生密林的恐懼，“前麵...是精靈們的地界。俺...俺得回去了。”他指了指那條被破壞的小徑，又飛快地縮回手，仿佛那是什麼不祥之物。
一心點點頭，沒有多言，將最後幾枚銀幣塞進車夫粗糙的手裡。老車夫如蒙大赦，立刻調轉馬頭，鞭子在空中甩出一個脆響，催促著老馬，幾乎是逃也似的沿著來路奔去，很快消失在銀灰山脈灰暗的輪廓陰影裡。
一心轉身，向著密林的方向踏去——腳下的腐殖層厚實鬆軟，幾乎吸收了所有的腳步聲。
空氣中那股清甜的生命氣息依舊濃鬱，但漸漸地，一絲不和諧的、令人不安的氣息開始混雜其中，越來越濃烈。
那是煙味。但不是篝火的炊煙，而是木材、樹脂、甚至...某些有機物質被徹底焚毀後殘留的焦糊味。其中還夾雜著一股更刺鼻、更令人作嘔的氣息——那是血液在高溫下乾涸腐敗後特有的惡臭。
一心的步伐沒有絲毫停頓，但每一步都變得更加謹慎，他從身側的副包裡取出夜視儀，把光圈旋至最小，嘗試用夜視儀融合的熱成像看清態勢——前方約一百米處，熱成像顯示有數團尚未完全冷卻的、不規則分布的高溫餘燼點。
當他撥開最後一片巨大的、邊緣帶著鋸齒的蕨葉時，眼前的景象讓他的呼吸為之一窒。
這裡曾是一小片林間空地，或許是某個精靈聚落的邊緣。但此刻，這裡已成為一片慘烈的廢墟。
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三座依傍著巨大古樹搭建的精致樹屋，此刻隻剩下焦黑的殘骸。支撐它們的枝乾被燒得碳化斷裂，扭曲的殘骸如同巨獸死去的骨架，還在冒著縷縷青煙。
其中一座樹屋的殘骸裡，隱約可見一具蜷縮的、焦黑碳化的小小形體，那扭曲的姿態凝固著臨死前的痛苦。
最觸目驚心的是空地中央。一棵需要數人合抱的古老巨樹被粗暴地砍伐，隻留下一個巨大的、滲出琥珀色樹液的創口。樹樁旁，倒伏著一具精靈的屍體。
那是一位男性精靈，皮膚是精靈特有的、近乎透明的白皙，但此刻沾滿了泥土和乾涸發黑的血跡。他尖長的耳朵無力地垂落。他身上的墨綠色皮甲被利器撕裂多處，致命傷在胸口，一個猙獰的貫穿傷。
他的一隻手還緊緊握著一把斷裂的精靈短劍，另一隻手則向前伸出，五指深深摳進泥土裡，仿佛在生命的最後時刻，仍想抓住什麼，或是爬向某個方向。
tvis護目鏡底下的綠瞳掃過這片人間地獄，一心在腦海裡開始構建“事發現場”：至少十人以上的腳印大部分是粗糙的皮靴印，混雜少量金屬鞋釘印），武器類型以重型砍伐斧、伐木鋸為主，輔以長矛和刀劍，現場有拖拽痕跡指向小徑方向...
“伐木隊...”一心壓抑著心中的火焰微聲地默念著，“好一個伐木隊啊...”
稅吏口中“不太平”和“邪乎”的景象，此刻以最殘酷的方式呈現在眼前，這可不是什麼邊境摩擦，而是赤裸裸的屠殺和毀滅。
在他的靴邊，一隻小小的、用柔韌枝條和彩色絲線編織的玩具小鳥，靜靜地躺在血泊裡，一隻翅膀被踩斷了。他蹲下身，目光落在那隻染血的玩具小鳥上。綠眸在護目鏡後閃過一絲冰冷的寒意，那寒意比銀灰山脈的灰雪更加刺骨。
他最後看了一眼這片慘烈的空地，將每一個細節刻入腦海。然後，身影再次融入幽暗的林影，向著密林深處，向著那未知的、彌漫著硝煙與腐敗氣息的前線，無聲地疾行而去。隻有被踩斷的枯枝發出極其輕微的“哢嚓”聲，很快便被森林宏大而低沉的背景音吞沒。
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