根脈守望前哨迎來了一個略顯喧鬨的清晨。薄霧尚未完全散去，在林間投下朦朧的光柱，空氣中彌漫著濕潤的泥土氣息和世界樹根係特有的、沉穩的脈動。然而，這份寧靜很快被一陣壓抑著怒火的低聲咆哮和急促的腳步聲打破。
“他在哪？看見指揮官了嗎？”菲恩的聲音帶著一種被戲弄後的憤懣，他正用力搓著自己顴骨上頑固的深綠色油彩，那塊皮膚都快被他搓紅了，油彩卻隻是淡了些許，暈染得更加難看。
“沒看見！該死，這玩意兒比地精的鼻涕還難纏！”托倫甕聲甕氣地抱怨著，他正對著一個水盆，用粗糙的布巾蘸著清水，使勁擦洗下巴上的黑色油彩，水花四濺，效果卻微乎其微。他那張原本憨厚的臉現在活像被頑童用泥巴抹過。
莉瑞安靠在牆邊，冷著臉，用手指甲小心地摳著眼角邊緣一道頑固的褐色油彩線。她動作優雅，但緊繃的下頜線暴露了她的不爽。“他昨天塞給我們那個小瓶子，”她朝旁邊努努嘴，那裡放著艾麗卡大師給一心的祛濕寒藥瓶，“根本不管用，一股藥味兒。問他要能用的清潔劑，他就含糊其辭。”
塞拉，那個林愈者學徒，臉上也頂著幾塊沒擦乾淨的油彩印子，顯得楚楚可憐又有些滑稽。她小聲道：“一心先生…是不是也不知道怎麼弄掉啊？他昨天就回來了，今天自己還是擦得像個花貓…”
“不可能！”塔利恩斬釘截鐵，他正試圖用一把小匕首的刀背小心刮掉鼻梁上的油彩，動作謹慎得像在拆解炸彈。“他肯定有辦法，就是故意看我們笑話！昨天在醫療區，艾麗卡大師那眼神…還有那些輪休的老兵，憋笑憋得臉都紫了！”
他回想起昨天他們這支“赫赫威名”的種子小隊，頂著一臉“抽象派藝術”回到前哨時引發的圍觀和竊竊私語，就覺得一股熱血直衝頭頂。
恥辱！簡直是奇恥大辱！拔釘行動的勝利榮光，硬生生被這洗不掉的油彩糊成了前哨的笑柄！
“找！”菲恩咬牙切齒，“找到他！今天不讓他把這鬼東西給我們弄乾淨，我們就把他綁到哨塔上，讓他也嘗嘗被全哨站圍觀的滋味！”
種子小隊成員互相看了一眼，達成了無聲的共識。他們像一群被惹毛了的叢林貓，帶著複仇的氣勢，開始在前哨內進行地毯式搜索。
訓練場？沒有。樹脂工坊？沒有。根須儲藏室？沒有。甚至連他們懷疑一心可能會去分析戰況的中心軍情室，也沒有他的身影。
此刻，被“追殺”的目標人物，正以一種與外麵肅殺氣氛截然不同的姿態，出現在一個理論上絕對不該出現的地方。
一心幾乎是無聲地滑入了莉蘭妮的個人樹屋。得益於他精準的記憶力和對哨站布局的了然於心，以及清晨時分相對鬆懈的守衛，他成功地避開了所有可能的視線。
樹屋內部比想象中更簡潔，帶著莉蘭妮特有的清冷氣息。空氣中彌漫著淡淡的、類似冷杉混合著某種乾燥草藥的幽香。
一張鋪著厚柔軟獸皮織物的床鋪占據了角落，旁邊是簡易的武器架，上麵掛著[月蝕]的備用弓弦和幾支保養良好的箭矢。
而牆角則堆疊著半人高的樺木文件箱，箱口溢出的卷軸用染血皮繩草草捆紮，隱約露出“傷亡”“補給”等通用語文字。
一張由巨大樹瘤打磨而成的桌子靠在“窗”邊——那其實是一個巧妙開在枝乾上的開口，垂掛著細密的藤蔓簾子，此刻正透進清晨微涼的光線，桌麵幾乎被淹沒：
攤開的邊境防禦圖用發光的蕨類標本壓住四角，墨水瓶翻倒染黑了一角；幾張寫滿潦草精靈文的樺樹皮報告皺巴巴地疊在一起；一支羽毛筆斜插在未合攏的日誌上，墨跡未乾的最後一筆拖出長長的劃痕，仿佛書寫者突然力竭。
而莉蘭妮，根脈守望前哨的指揮官，正蜷縮在那張厚實的苔蘚獸皮床鋪上，沉沉睡著。拔釘行動的巨大消耗、鏡湖的驚險與冰冷、以及歸途的種種煎熬，似乎終於在這個相對安全的私人空間裡找到了釋放的出口。
她側臥著，手臂下壓著一卷展開的哨位輪值表，淡金色的長發鋪散在深色的獸皮上，像流淌的月光，發絲間還纏著一小截從報告上脫落的線頭。
平日裡總是銳利緊繃的眉眼此刻舒展開來，呼吸均勻而綿長，顯出一種難得的、近乎脆弱的安寧。
她身上隻穿著一件素色的、類似亞麻質地的貼身長襯衣，一條薄毯隨意地搭在腰間。
一心剛在門口陰影處站定，還沒來得及喘口氣，就敏銳地捕捉到一絲微弱的、幾乎不可聞的抽氣聲。床上的人影動了。
莉蘭妮的警覺性遠超常人。幾乎是門被帶上的輕響剛消失，她那雙青綠色的眼眸就猛地睜開了，裡麵沒有絲毫剛睡醒的迷茫，隻有瞬間凝聚的、如同寒冰般刺骨的銳利和殺意，她的身體比思維更快，右手閃電般探向枕頭下方——那裡藏著一把鋒利的蛇紋短劍。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
然而，當她的目光鎖定門口那個高大、穿著作戰服的身影輪廓時，凝聚的殺意驟然凝固，隨即被一種難以置信的驚愕取代。看清那張依舊帶著斑駁油彩的臉後，驚愕瞬間轉化為熊熊怒火和一絲…極其罕見的窘迫。
“一心？！”她的聲音因為剛睡醒而帶著一絲沙啞，但其中的震驚和怒意卻如同實質，“你…你怎麼敢？！”她幾乎是彈坐起來，薄毯滑落，下意識地揪緊了胸前的衣襟，白皙的臉頰瞬間漲得通紅，連耳尖都染上了一層豔麗的緋色。“滾出去！立刻！”
一心在莉蘭妮手探向枕下的瞬間就做出了戰術性後仰的動作，雙手攤開，示意自己毫無威脅。看到莉蘭妮認出他後的反應，他非但沒有立刻退出去，反而像是鬆了口氣，嘴角習慣性地揚起那種讓莉蘭妮火冒三丈的弧度。
“啊...哦！指揮官，早上好。看來昨晚休息得不錯？”他語氣輕鬆，甚至帶著點調侃，綠眸在油彩的映襯下顯得格外明亮，完全無視了莉蘭妮幾乎要噴火的眼神和指向他的短劍。
“彆激動，我保證，我對您的私人藏品和…嗯…清晨造型沒有任何非分之想。”他的目光飛快地在莉蘭妮因怒意和窘迫而起伏的胸口掃了一眼，立刻又禮貌地移開，落在她握緊短劍的手上。“我隻是在尋求政治庇護。”
“庇護？！”莉蘭妮的聲音拔高了，帶著難以置信的荒謬感。她感覺自己太陽穴在突突直跳，被吵醒的煩躁、被闖入私人領域的憤怒、以及此刻衣衫不整的極度羞惱混合在一起，讓她幾乎想立刻把短劍擲出去。
“你闖進我的房間！在我睡覺的時候！然後跟我說你在尋求庇護？！你最好給我一個能說服我的理由，否則我不介意讓你身上多幾個需要艾麗卡大師‘藤愈’的窟窿！”