“霜蹄”的步伐沉穩而富有彈性，林間小徑在蹄下蜿蜒後退，空氣裡飽含著濕潤的泥土和新生蕨類的清新氣息。拔釘行動勝利的餘韻，混雜著林間的微甜，本該是令人放鬆的歸途
但莉蘭妮卻覺得每一秒都是煎熬。一心這人類，簡直是莉蘭妮·月影她優雅精靈生涯裡的克星！
前方的亞爾諾隊長似乎聽到了動靜，回頭投來一個帶著促狹笑意的眼神，讓莉蘭妮更想找個地縫鑽進去。
這些議論如同背景噪音，更讓莉蘭妮心煩意亂。尤其是一心那家夥，似乎完全不受影響，鬥篷兜帽下的側臉線條放鬆，甚至偶爾會隨著馬匹的步伐微微晃動，仿佛在享受這林間的晨光。這讓她更加氣悶。
“喂，”她終於忍不住，壓低聲音，帶著一絲惱火，“你能不能…往前挪一點？”她試圖在狹窄的馬鞍上再擠出一點可憐的空間。
一心微微側過頭，頭盔的輪廓遮住了他大半張臉，但莉蘭妮能感覺到他嘴角似乎又揚起了那種熟悉的、讓人牙癢的弧度。
“指揮官大人，”他的聲音帶著一絲慵懶的笑意，清晰地傳入她耳中，“‘霜蹄’是很強壯，但馬鞍就這麼大。我總不能抱著馬脖子走吧？那看起來可不太像‘緊急’的樣子。”
他頓了頓，又補了一句，“而且，我要是掉下去，亞爾諾隊長問起來，您打算怎麼解釋？‘月影指揮官嫌擠，把重要戰術顧問踹下馬了’？”
“你...真是越來越得寸進尺了。”莉蘭妮氣結，耳根再次不受控製地發燙。她真想狠狠掐他一下，但身體在馬背上維持平衡已屬不易，隻能作罷。
她憤憤地扭開頭，望向林間深處，決定不再理這個討厭的家夥。
好在，根脈守望前哨那熟悉的氣息終於撲麵而來。熒光苔蘚點綴的藤蔓圍牆在午後略顯稀疏的光線下顯得格外靜謐，空氣中混合著樹脂工坊特有的微焦氣息、草藥熬煮的清香，還有一絲若有若無的、屬於世界樹根係的深沉脈動。
哨站內的喧鬨聲也清晰起來——箭矢破空的銳響、工匠錘打金屬的叮當、孩童在樹屋平台間追逐的清脆笑聲。
馬蹄踏入哨站大門，莉蘭妮幾乎是立刻就想滑下馬鞍，遠離這尷尬的源頭。然而，身體脫離緊張狀態後，鏡湖浸泡帶來的寒意和疲憊，瞬間席卷而來。腳剛沾地，一陣強烈的眩暈感讓她眼前發黑，身體不由自主地晃了一下。
一隻戴著戰術手套的手及時而穩定地扶住了她的肘部。
“先去找個林愈者吧。”一心的聲音在她耳邊響起，不再是調侃，而是帶著不容置疑的平穩，“鏡湖的水雖然看著乾淨，但終歸是在野外，如果還有遺留的傷口也需要處理。這裡的人們都看著你呢，莉蘭妮。”
莉蘭妮甩開他的手，強撐著站直身體，雖然青綠色的眸子狠狠瞪了他一眼，但這次沒再反駁。
“亞爾諾隊長，部隊休整和補給事宜就交給你了。”莉蘭妮迅速切換回指揮官模式，聲音恢複了慣常的清冷，隻是臉頰上的紅暈尚未完全褪去，她甚至沒打算理一心似的，直接對亞爾諾下令。
“放心，莉蘭妮指揮官。”亞爾諾隊長利落地應下，目光在她略顯蒼白的臉上掃過，帶著關切。
莉蘭妮簡短地應了一聲，轉身就朝著位於東側岩壁凹洞方向的新醫療區走去。腳步有些快，帶著點逃離現場的意味。
一心看著她的背影消失在藤蔓掩映的通道口，嘴角那抹若有若無的笑意更深了些。他慢悠悠地卸下“霜蹄”側旁的asap背包，拍了拍這匹神駿戰馬的脖頸。“辛苦了，大家夥。”他低聲說，換來“霜蹄”一個溫順的響鼻。
他沒有立刻跟上莉蘭妮，拔釘行動雖然大獲全勝，但作為核心策劃者和執行者，他需要一點時間讓高速運轉的戰術大腦冷卻下來，也讓莉蘭妮有空間處理她自己的事情——無論是身體檢查，還是指揮官必須麵對的戰後總結。
他信步走向靠近中心區域的一處樹根形成的天然平台。這裡視野開闊，能看到部分訓練場和居住區。
幾個輪休的暮影遊老兵正圍坐在一起，低聲談論著什麼，看到一心走來，眼神裡少了些過去的審視，多了幾分複雜難明的敬畏。
他接連的“雷霆”手段已經在前哨裡四處傳開，而對於那些還不熟識甚至還沒見過一心的精靈來說，他此刻的模樣也更是駭人——
他的麵龐上還覆蓋著綠、褐、黑三色油彩，即便在連日的奔襲、戰鬥和鏡湖的冷水浸泡後，早已不再規整。
汗水衝刷出道道淺痕，邊緣好似已經暈染開來，糊成一片，尤其是額頭和顴骨位置，被tvis護目鏡的鏡片邊緣刮擦出了清晰的印子，當它取下擦拭時，那印痕便滑稽地顯露出來，像兩道深刻的溝壑。
更彆說臉頰上還沾著幾點在林間穿梭時蹭上的暗色泥點，與油彩混在一起，讓他整張臉看起來如同剛從泥潭裡撈出來的叢林幽靈，隻有那雙護目鏡後的綠瞳，依舊銳利清醒。
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他顯然完全忘記了自己臉上這副尊容的存在，戰前，補給清單裡永遠優先是彈藥、電池、醫療器材和口糧，至於清理——似乎完全被他拋到了腦後。
核心機在後台無聲地同步著過往幾天的作戰數據。身體放鬆下來，但操作員的本能讓他依舊像一張繃緊的弓，感知著周圍環境的每一個細微變化。
在另一邊，全新的醫療區位於新開辟的岩壁凹洞內，上方垂掛著粗壯的活化藤蔓作為遮陽和部分屏障，內部比之前露天時乾燥陰涼了許多。雖然依舊彌漫著草藥和血腥味，但動線明顯清晰：
緊急手術的熒光蕨葉台、重傷維持的根須樁區、以及用厚苔蘚墊分隔出的輕傷區。疲憊的林愈者們穿梭其間，動作麻利。
莉蘭妮的到來引起了注意。那位麵容嚴肅、頭發花白但梳理得一絲不苟的女性林愈者——艾麗卡大師，立刻迎了上來。她是現在醫療區的負責人，以嚴謹高效和對傳統療法的堅持著稱，也是之前搬遷醫療區時被莉蘭妮說服的關鍵人物。
“莉蘭妮指揮官？”艾麗卡大師的目光銳利地掃過莉蘭妮蒼白的臉色和略顯虛浮的腳步，最後落在她肋下皮甲上一處不太明顯的撕裂和深色汙漬上。“你受傷了？”她的語氣帶著職業性的嚴厲。
“可能有一些小擦傷，鏡湖巡邏時意外落水，沾了點臟東西。”莉蘭妮言簡意賅，避重就輕。她不想在此刻解釋那場精心設計的殺局。
艾麗卡大師眉頭緊鎖，顯然不信隻是“小擦傷”和“意外落水”就能讓莉蘭妮顯出這種疲態。但她沒有追問，立刻指揮兩名學徒：“帶指揮官去處理傷口，檢查有無內傷和寒毒侵入。用‘淨源’草藥水徹底清洗創口，準備‘藤愈’術式材料。”
莉蘭妮被學徒引向一個相對安靜的角落，那裡鋪著乾淨的苔蘚墊。她解開皮甲側麵的搭扣，露出肋下一道約三寸長的傷口。傷口邊緣有些紅腫，滲出的組織液帶著一絲不健康的灰敗色澤，雖然不深，但顯然被湖水汙染了。
學徒小心地用草藥水一種散發著強烈薄荷與苦艾氣息的淡綠色液體）的棉布為她擦拭傷口，冰涼的觸感和草藥的辛辣刺激讓她微微蹙眉。
一般來說，因為使用魔法會消耗精神力，針對後送且並受傷不嚴重的人員，林愈者更傾向使用藥品和純外科的手段來解決問題，而不是直接使用法術。