就在艾麗卡大師準備調配用於“藤愈”術式的獨特精靈藥膏時，一個輕快又帶著點小心翼翼的聲音從醫療區入口傳來：
“姐姐？”
莉蘭妮猛地抬頭。
隻見一個纖細的身影，正被一位年輕的林愈者學徒推著，出現在岩壁凹洞的入口光影裡。那是一個精靈少女，看起來約莫人類十三四歲的年紀，麵容與莉蘭妮有五六分相似，皮膚同樣白皙，但少了幾分銳利，多了些未褪的稚嫩和一種長期休養帶來的蒼白。
她有著同樣的淡金色長發，鬆鬆地編成一條辮子垂在肩側。最引人注目的是她的眼睛——青綠色的眸子清澈透亮，如同初春融化的林間溪水，此刻正帶著純粹的驚喜和孺慕，望向莉蘭妮。
然而，她的下半身，卻包裹在一條厚實的、繡著安神藤蔓紋路的毛毯裡，毯子下隱約可見一個由柔韌樹枝和活化藤蔓精巧編織而成的輪椅輪廓。她的雙腿，無力地垂放在踏板上。
“埃拉？”莉蘭妮的聲音瞬間柔和下來，帶著一絲不易察覺的顫抖，之前的疲憊和冷硬仿佛被陽光融化的冰霜。“你怎麼來了？今天不是…”她記得妹妹定期來前哨的日子應該是後天。
推著輪椅的林愈者學徒連忙解釋：“指揮官，埃拉小姐的休養期剛好結束，林歌長老說可以適當活動了。她知道您最近在忙大行動，算著日子可能提前回來，就央求我帶她過來看看…我們剛到。”
學徒的語氣帶著對埃拉的喜愛和一絲無奈。
埃拉操縱著藤蔓輪椅靈巧地穿過醫療區略顯狹窄的通道，來到莉蘭妮身邊。她的目光先是貪婪地在姐姐臉上流連，確認她雖然疲憊但完好無損，才鬆了口氣。
隨即，那清澈的目光自然而然地轉向了醫療區入口的方向——那裡，一個高大的、穿著全地形迷彩作戰服和奇怪鬥篷的身影，剛剛走了進來，正是稍作休整後過來的一心。
那是一個人類男性。他的臉上…埃拉眨了眨眼，以為自己看錯了。那張臉上布滿了深綠、暗褐和黑色的油彩，如同迷彩一般塗抹開，隻有眼睛周圍和下巴部分露出些許原本的膚色，看起來既邋遢又…帶著一種戰場歸來的粗糲感。他站得筆直，身姿挺拔得不像普通人類。
人類。
一個活生生的、看起來像是戰士的人類。就在姐姐的哨站裡。
埃拉清澈眼眸深處，那如同初春溪水般的暖意，瞬間凝結了一層看不見的薄冰。她放在毛毯下的雙手，不自覺地抓緊了蓋在膝蓋上的柔軟布料。
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多年前那噩夢般的場景碎片不受控製地閃現：猙獰的、帶著三頭蛇聖杯紋章的麵孔，刺耳的狂笑，冰冷的金屬光澤，還有…撕裂她雙腿、侵蝕她生命的腐化靈髓爆發的劇痛與冰冷絕望。
那種源自骨髓深處的恐懼和憎惡，像冰冷的藤蔓悄然纏繞上來。
但埃拉沒有動，也沒有說話。她隻是靜靜地看著那個臉上塗滿油彩的人類，長長的睫毛微微垂下，掩去了眸中翻湧的情緒。
她是個懂事的孩子，非常懂事，懂事到讓人心疼。
她知道姐姐肩負著什麼，也知道能讓姐姐允許出現在這裡、甚至帶進醫療區的人類，必定有特殊的理由。她不會讓姐姐難做。
艾麗卡大師也注意到了埃拉的到來和一心的進入。她嚴厲的表情稍微緩和了一些，對埃拉點了點頭：“埃拉小姐。”然後，她的注意力轉向一心，語氣帶著醫療人員特有的、不容置疑的命令口吻：“你，過來。檢查一下是否有寒毒或汙染侵入。尤其是你直接接觸過湖水。”
一心依言走過去。艾麗卡大師示意他伸出雙手和小臂。她指尖縈繞起淡淡的綠光，引導著幾縷極其細微的發光菌絲，如同最精密的探針，輕輕拂過一心裸露的皮膚。
菌絲在他皮膚表麵遊走，並未深入，隻是探查著表層能量和生命體征的異常。一心能感覺到一絲微弱的、清涼的麻癢感。
片刻後，艾麗卡大師收回菌絲，綠光散去。
“沒有明顯外傷，體表也無腐質殘留或深層侵蝕跡象。算你運氣好。”她語氣依舊平淡，從旁邊一個藤編小筐裡取出一個拇指大小的木質小瓶，裡麵是深綠色的粘稠液體。
“早晚各一滴，舌下含服。能祛除體內積存的陰寒濕氣。還有，能不能先把你的臉處理一下？”她把小瓶塞給一心，仿佛完成了例行公事。
一心愣了一下，這才後知後覺地抬手摸了摸自己的臉。指尖傳來油彩乾涸後的油膩感和粘膩感。
拔釘行動前為了潛伏塗抹的偽裝油彩，在牙木林的戰鬥、鏡湖的折騰、以及一路的奔波後，早已被汗水、湖水浸潤得糊成一團，確實狼狽不堪。他之前心思全在戰況、莉蘭妮的狀態和後續計劃上，完全把這茬給忘了——他也才想起在補給時完全忘記了清潔劑這回事。
“呃…抱歉。”一心難得地露出一絲尷尬，聲音依舊平穩，但語速快了點。他走到旁邊一個水盆邊，拿起布巾蘸了水，開始用力擦拭臉上的油彩。
然而，軍用油彩極其頑固，清水加布巾的效果甚微，反而把那些深綠、暗褐和黑色在臉上塗抹得更開、更花了，活像打翻了的調色盤，與他原本冷峻的下頜線條形成滑稽的對比。
莉蘭妮正看著妹妹，眼角的餘光瞥見一心的“傑作”，緊繃了一路的嘴角終於抑製不住地向上彎起一個微小的、幾乎看不見的弧度。
這個無所不能、總是一副遊刃有餘樣子的家夥，居然又變得…笨拙狼狽？
埃拉也看到了。她原本緊抿的嘴唇微微鬆動了一下，那層凝結在眸中的薄冰，似乎被這滑稽的一幕撞開了一絲微不可查的縫隙。這個看起來凶悍神秘的人類…好像…也沒那麼可怕？至少他擦臉的樣子，有點…傻乎乎的？
艾麗卡大師則皺緊了眉頭，看著一心越擦越花的臉，不耐煩地嘖了一聲：“行了行了！彆擦了！越弄越臟！”她轉向莉蘭妮，語氣重新變得嚴肅，“指揮官，你的傷口雖然不大，以防萬一還是立刻進行‘藤愈’吧。埃拉小姐，”
她又看向輪椅上的少女，“你姐姐需要一點時間處理。你是先在這裡休息，還是…”
“我就在這裡等姐姐。”埃拉的聲音清脆而平靜，帶著少女的柔軟，但那份懂事下的堅持也很明顯。
她的目光再次掃過那個還在跟臉上油彩較勁的高大身影，清澈的眼底深處，那複雜的冰層下，悄然滋生出一絲極其細微的、連她自己都未曾察覺的好奇。
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