無煙灶在凹地最深處發出幾乎不可聞的、穩定的嗡鳴，微弱的熱量艱難地驅散著眾人身邊的濕氣。
幾縷難以察覺的熱氣扭曲著上方潮濕的空氣，上麵架著的銅壺安靜地蒸騰出細密水珠，散發著一股混合了劣質茶葉和某種苦澀樹根的氣味。
水快開了。
一心背靠著潮濕的岩壁，tvis護目鏡下的綠瞳半闔著，像是在假寐，但護目鏡後的ar界麵上，代表時間流逝的數字正精確地跳動著。
距離“渡鴉”到達，還有三小時零七分。
守在岩壁入口陰影裡的托倫和艾拉，像被無形的線扯動，突然繃緊了身體，搭在弓弦上的手指無聲收緊。
他們的尖耳微微轉動，捕捉著人類聽覺無法分辨的微弱震顫——不是雨滴，是腳步，踩在濕透落葉上極其謹慎的碾壓聲。兩個，輕捷如林貓，正從西南方快速接近。
那兩道幾乎與斑駁樹影融為一體的墨綠色身影，如同鬼魅般從一叢巨大的、滴著水的蕨類植物後閃出——
他們是一心派出去的偵察兵，菲恩和塔利恩。
“指揮官。”塔利恩首當其衝，語速快而清晰，“我們回來了。根脈守望前哨主力部隊的前鋒到了——加洛斯參謀的斥候隊，在東北側七百米外的‘鷹喙岩’建立臨時哨點。他們派了人跟我們過來接應，一會兒就到。”
“嗯。”一心睜開眼，護目鏡後的綠瞳掃過兩名遊騎，“辛苦了。路上有額外發現嗎？”
“有。”菲恩接口，聲音帶著一絲戰鬥後的餘韻和冰冷，“摸回來時撞上了一隊急著往主營地跑的斥候，四個，裝備精良，不像外圍散兵。應該是發現什麼了，跑得很急。我們截住了，沒留活口。”
他做了個抹喉的手勢，動作乾脆利落，眼底卻沒什麼波瀾，仿佛隻是清理掉幾叢礙事的荊棘。
“他們身上帶著這個。”塔利恩上前一步，從腰間皮囊裡掏出一小卷用油布仔細包裹的東西，遞了過來。
一心接過，入手微沉。
展開油布，裡麵是一塊半個巴掌大小、打磨得異常光滑的深灰色薄石板，顯然是情報的記錄板，大抵是了防止受潮腐爛而特地選的材，隻不過被截獲時...也很難銷毀。
石板上，用一種暗紅色的、仿佛乾涸血液般的顏料，潦草地勾勒出幾道線條和符號。
線條代表路徑，符號是簡陋的營地標記，很顯然是精靈主力——莉蘭妮的部隊目前途經的位置。
石板邊緣沾著幾點尚未完全乾涸的暗紅泥點，混雜著一點不易察覺的、更深的褐色，散發著一股淡淡的鐵鏽腥氣。
“情報板。”一心的聲音聽不出情緒，指尖在線條上劃了劃，“我們進攻的意圖已經完全暴露給敵方斥候了，這隊人是趕回去報信或加強防禦的。”
他抬眼，目光透過護目鏡，仿佛穿透了層層疊疊的雨林枝葉，落向土匪主營地的方向。“肯定不隻這一隊斥候，他們開始布置防禦是遲早的事情。”
菲恩肯定道：“東邊、北邊的林子裡，小規模的戰鬥像火星子一樣到處在爆，箭矢聲隔著一片林子都能聽見，這肯定是瞞不住的。”
一心微微頷首，對這個情報並不意外。
也許他們以往遭遇的確實是無組織的匪幫，但這次有了“托德大人”的存在，如果依然毫無長進反而還奇怪了。
這種多點開花的襲擾，既是遲滯精靈可能的集結，也是在試探，甚至…可能是在掩護主營地某種動作的前奏。
菲恩話音剛落，四周的灌木再次被掀開。
這一次，湧入的氣息帶著更多林間的濕冷，以及……屬於精靈主力部隊特有的、混合著皮革、箭羽的味道。