東麵，預想中圍殲戰的廝殺聲並未傳來，取而代之的是一種令人心悸的、過於深沉的寂靜，仿佛整片森林都在屏息凝神，醞釀著什麼不祥。
“加快速度！”一心的聲音傳過所有人的耳畔，帶著不容置疑的緊迫感，“莉蘭妮他們可能已經接敵，我們需要立刻趕到夾擊位置！”
話雖如此，他心中的疑慮卻如同藤蔓般悄然滋生。
太安靜了。即便是完美的伏擊戰，也該有勝利後的喧囂、傷員的哀嚎、或是打掃戰場的動靜。這種死寂，不像勝利。
身後的菲恩、塔利恩和莉瑞安緊緊跟隨，雖然臉上帶著連續作戰後的疲憊，但眼神依舊銳利。
越是接近預定的合圍區域，那種反常的寂靜就越是壓得人喘不過氣。
終於，前方林木漸疏，一片植被較為鬆散的林場隱約可見。那裡本該是計劃中最後的殲滅場，莉蘭妮的主力與艾拉、托倫的機動隊將像鐵鉗一樣，把潰逃至此的土匪先頭部隊徹底碾碎。
一心猛地抬起右拳，身後三人瞬間勒馬跳下，如同融入環境的雕像，悄無聲息地伏低身體，借助茂密的灌木和粗壯的樹根隱匿起來。
沒有預想中屍橫遍野的戰場，沒有垂死掙紮的敵人，也沒有精靈戰士們忙碌的身影。
隻有一些淩亂的腳印、幾支折斷的箭矢、以及一小灘尚未完全凝固的、暗紅色的血跡，無聲地訴說著這裡曾發生過什麼。
“不對勁...”菲恩壓低聲音，喉嚨有些發乾，他敏銳的目光掃過空地的每一個角落，“太乾淨了。打贏了不會是這樣，打輸了...更不可能這麼乾淨。”
塔利恩年輕的臉龐上寫滿了困惑和不安，他下意識地握緊了手中的長弓：“指揮官...月影指揮官她，不會犯這種低級錯誤，連外圍警戒都不布置？”
說的沒錯，莉蘭妮·月影，那個對戰術細節苛刻的指揮官，絕不可能在敵情未明的區域，讓自己的主力陷入戰鬥時，後方如此空虛，門戶大開。
這違背了她刻在骨子裡的謹慎，更違背了他親手灌輸的、無數次在訓練場和實戰中強調的基本戰術原則。
除非...
除非她做不到。
莉瑞安沒有說話，她臉色蒼白，先前精神力透支的影響還未完全消退，但此刻一種更深的不安攫住了她。她再次將手掌貼向地麵，閉上眼睛，試圖從根脈網絡中捕捉到一絲微弱的訊息——無果。
一心沒有說話，tvis護目鏡後的目光銳利如鷹隼，緩緩掃視著這片寂靜得可怕的戰場。他的視線最終停留在空地邊緣，幾處被踐踏過的蕨類植物上——痕跡很新，方向卻並非朝向來的路，而是更深的東麵林區。
一心緩緩打了個手勢，示意繼續緩慢前進。小隊如同四道融入環境的陰影，利用每一處地形掩護，無聲地向更深處滲入。
越是深入，那股不祥的預感就越發具象化。
地麵上開始出現淩亂密集的腳印，深一腳淺一腳，顯然是在混亂中踩踏形成。
傾倒的灌木，被撞斷的低矮枝杈，甚至偶爾能看到幾點濺落在蕨類葉片上、尚未完全凝固的暗紅色血滴。
緊接著，他們發現了第一具精靈戰士的屍體。
他臉朝下撲倒在樹根旁，背後的皮甲被某種利器粗暴地劃開，創口深可見骨，身下的泥土被染成深褐色。他的長弓摔在不遠處，弓弦已被斬斷。
塔利恩瞬間嘴唇緊抿，但持弓的手卻穩如磐石。莉瑞安倒吸一口涼氣，隻緩緩搖頭。
這更像是一場...猝不及防的屠殺，發生在極近的距離。
一心蹲下身，指尖快速拂過屍體周圍的腳印和地麵痕跡，眼神冰冷得可怕。“傷口很整齊而且隻有一道，戰鬥發生得很突然，很近...他們沒料到攻擊來自...信任的方向。”
他做出了初步判斷。
更多的痕跡觸目驚心。
折斷的精靈箭矢，但並非射失後撞斷，而是很多在弓身上、甚至在箭囊裡就被近身武器格擋或劈斷；丟棄的、本應用於近戰格擋的小圓盾，邊緣有新鮮的劈砍痕跡；甚至有一處地麵有明顯的拖拽痕跡，指向林地更深處。
土匪的屍體，很少很少，像是戰鬥立刻就成了向土匪一邊倒的態勢——這不可能，至少對於一心來說，那些一被攻擊就會潰散的土匪不可能做到這麼有效的反擊。
小隊成員的心，一點點沉入冰窖。不詳的預感幾乎化為實質，扼住了每個人的呼吸。
一心做了個手勢，四人再次無聲前行，動作更加謹慎，幾乎是一寸寸地挪動。
終於，他們潛行到一塊林間空地的邊緣，藉著茂密的樹叢和岩石向前望去——
景象讓即便是身經百戰的一心，瞳孔也驟然收縮。
那片相對開闊的空地上，聚集著大量人影。
幸存的精靈遊騎兵，大抵六七十人，此刻如同待宰的羔羊，被剝奪了武器，雙手被粗糙的繩索反綁在身後，許多人身上帶著傷，臉上混合著憤怒、屈辱和未散的驚愕。
他們被外圍數量更多、揮舞著兵刃、吆喝叫罵的土匪們驅趕著，圍成一個密集的、絕望的圓圈。
而在圓圈向內，那些身影格外刺眼。
大約五六十個白膚尖耳身影，他們的衣著與永青王國的精靈製式皮甲略有不同，更像是各村鎮自行武裝的民兵服飾，但此刻，他們手中的刀劍和長矛，卻並非指向土匪，而是——對準了昔日的同胞，那些被俘虜的暮影遊騎兵。
他們的臉上帶著一種扭曲的、狂熱的、又或是麻木的神情，主動配合著周圍的土匪，維持著俘虜圈的秩序，甚至比土匪更賣力地嗬斥推搡著曾經的戰友。
“叛徒...”菲恩的牙齒咬得咯咯作響，從牙縫裡擠出兩個字，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。
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