午間的陽光透過層層疊疊的樹冠，在根脈守望前哨的營地上投下溫暖的光斑。
空氣中彌漫著一股誘人的香氣，那是長時間燉煮後肉類與各種林間香草、根莖完美融合的醇厚味道，徹底取代了清晨那略顯複雜的試驗氣息。
一心手裡拿著兩塊用乾淨軟布包好的、還帶著溫熱氣的星紋麥麵包，踱步來到了老鐵杉樹下。
那口粗陶罐依舊架在篝火餘燼上，保持著令人舒適的微沸。
莉蘭妮也還在那裡，正親自拿著長勺，給排起小隊的遊騎兵們分湯。
她臉上的麵粉灰早已擦淨，神色看似專注而平靜，但細心觀察，能發現她嘴角抿著努力壓抑的弧度。
“看來最終的‘成品’征服了所有人的胃口？”一心走到她身邊，語氣帶著輕鬆的笑意，將其中一塊麵包遞了過去，“辛苦了，指揮官，在我們那，濃湯的最好伴侶一直都是香軟的麵包，我覺得在這裡應該也差不多。”
莉蘭妮抬眼看了他一下，目光飛快地掠過他帶笑的臉，又迅速落回湯鍋裡，淡淡地“嗯”了一聲，接過麵包放在一旁。
她舀起一勺濃香四溢的湯，裡麵是燉得恰到好處、呈現出誘人醬色的鹿肉塊、飽滿的菌菇和軟糯的根莖，穩穩地倒入一心遞過來的木碗裡。
一心吹了吹氣，小心地嘗了一口。
味道出乎意料地好。香料的配比變得和諧，恰到好處地襯托出食材的本味，鹹度適中，湯汁濃鬱鮮美。
又連著喝了幾口，一心的臉上露出毫不掩飾的讚賞表情。
他看向莉蘭妮，綠眸裡閃著真誠的光：“我必須得說，月影指揮官，這絕對是專業水準，比...什麼來著，我都找不到可以用的形容詞了！火候、調味...無可挑剔！”
他的讚美直接而毫不吝嗇。
莉蘭妮握著勺柄的手指微微收緊了一下，視線依舊固執地盯著湯鍋翻滾的熱氣，但耳廓卻以肉眼可見的速度迅速染上了一層緋紅。
她沒說話，隻是又舀起滿滿一勺湯，似乎想繼續分發，但動作卻稍微停頓了一下。
旁邊一直在幫忙的希爾薇和芙蘭交換了一個驚喜又了然的眼神，偷偷抿嘴笑著。
一心愣了一下，看著手裡這碗明顯是“特彆加料”的湯，又抬眼看向莉蘭妮。
隻見她不僅沒有轉身回避，反而微微蹙起眉，似乎嫌他反應太慢。
她繞過簡易的炊事桌案，直接走到他麵前，伸出手——不是推他，而是用一種不容置疑的力道按住他的上臂，手動幫他轉了個方向，讓他背對著她和那些偷笑的女兵們。
“還愣著乾什麼？”她的聲音壓低了，帶著一絲不易察覺的急促，在他耳邊響起，溫熱的氣息拂過他的耳廓，“快去！埃拉等著呢！要是敢磨蹭讓湯冷了，我不會放過你！”
這突如其來的肢體接觸和近距離的催促，比單純的命令更具衝擊力。
一心能感覺到她按在自己臂膀上的手指微微用力，帶著一種指揮官特有的、不容反駁的意味，但又混合著一種急於將他支開的慌亂。
他順從地轉過身，端著兩碗湯，臉上努力繃著嚴肅，嘴角卻實在難以抑製地上揚。他拉長聲音應道：“是——立刻執行，月影指揮官！保證以最快速度送達，並‘嚴格監督’埃拉小姐趁熱喝完！”
他特意加重了“嚴格監督”幾個字，話音未落，就感覺到按在他臂膀上的手像是被燙到一樣猛地縮了回去，身後傳來一聲極輕的、近乎氣音的哼聲，帶著十足的羞惱。
一心不用回頭也能想象出她此刻強自鎮定、卻又麵紅耳赤的模樣。
他忍著大笑的衝動，端著湯，在女兵們更加努力壓抑卻依舊明顯的偷笑聲中，邁開步子朝著莉蘭妮樹屋的方向走去。
他能清晰地感覺到，背後那道視線不再是慌亂，而是幾乎要在他背上燒出兩個洞來的、混合著羞赧和一點點被戳破心思的懊惱。
下午的時間在緩慢流淌的陽光中度過。營地裡的活動分散而悠閒。有人仔細保養著自己的弓具，擦拭箭矢；有人修補著磨損的皮甲；更多的人選擇抓緊時間休息。
莉蘭妮大部分時間都待在她的樹屋兼指揮所裡，但進出時，腳步似乎比平時輕快了些。一心則將湯順利送達，看著埃拉小口喝下，並轉達了“廚房”的問候，引得埃拉的臉上也露出一絲淺淺的笑意。
夕陽將天邊染成金紅色時，營地中央的空地上燃起了更大的篝火，廚房送來了更多食物。氣氛比午間更加熱鬨，甚至有人拿出了一架簡單的根須豎琴，彈奏起舒緩古老的林地曲調。
沒有人提起明天的任務或是遠方的敵人，這一刻的安寧屬於所有人。
一心沒有加入篝火旁的人群。他悄然離開了營地中心，來到了前哨外圍一片樹木相對稀疏的草地。
這裡地勢略高，可以依稀望見遠處層疊起伏的林海線，夜空剛剛開始染上深藍的底色，幾顆早早醒來的星子零星點綴其間。
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他背靠著一棵孤零零的櫸樹乾坐下，從腰後的回收袋裡取出特地帶來的eud手機和s7電台，將它們連接起來。
屏幕亮起幽藍的光，映在他沒什麼表情的臉上。
輕鬆氛圍並未讓他忘記正事，眼下，敵我兩方都麵臨著極大的傷亡，但休憩並不代表暗流就停下了。
他熟練地操作著設備，接入賽諾特拉“架設”在異世界上空的“天鏈”無人機中繼網絡。
除了例行公事傳回近幾天的任務報告，同步ai采樣數據之外，他還有額外的事情要做。