林間的追逐最終停在了哨站外緣一處僻靜的斷崖邊。
一心率先刹住腳步，轉過身來，臉上還掛著未散儘的、帶著點欠揍意味的笑容，抬手做了個暫停的手勢：“停戰停戰！指揮官，我鄭重申請休戰！再跑下去，你的士兵們該以為他們的指揮官在晨練時把她的‘人類顧問’給跑沒了！”
莉蘭妮在他幾步之外停下，胸口微微起伏，幾縷淡金色的發絲因奔跑而貼在微紅的額角。她手中的短劍還緊握著，眸中的怒火未消，但更多是一種氣惱後的乏力。
她狠狠瞪了他一眼，那眼神仿佛在說“遲早有你好看”，終究還是收劍入鞘。
她動作略顯僵硬地走到斷崖邊，刻意與他隔開一段距離。一心也收斂玩笑，走到她身旁。
從這裡俯瞰，根脈守望前哨的全貌依稀可見。樹屋與哨塔如同共生菌菇般依偎在古樹之間，被層疊枝葉半掩。
藤橋上細小的人影移動著，炊煙與林間晨霧交融，氤氳出劫後餘生的寧靜。
更遠處，兩條補給線——向南通往“托德小道”，向東連接葉語村——如同淺色傷疤蜿蜒沒入綠色林海。稀疏的人流和馱獸隊伍正在其上緩慢移動，如同維係哨站生命的微弱脈搏。
微風拂過，帶來清新林息，也吹動了莉蘭妮額前的發絲。連續作戰、陰謀與傷亡帶來的沉重壓力，似乎在這片刻的鬆弛中稍得緩解。
一心深吸一口沒有硝煙味的空氣，視線落在那些移動的小點上，狀似隨意地開口：“有個問題可能有點冒昧。”他頓了頓，“我發現，你們的戰士對於陣亡的同伴，似乎比我們那裡看得...淡一些？”
他側頭看向莉蘭妮的側臉：“在我來的地方，失去親密戰友的痛，很多人很多年都走不出來。但在這裡，我看到的當然也有悲傷，但更像是一種...沉默的接受。”
莉蘭妮的目光依舊望著遠方，沉默了幾秒。風帶來她身上淡淡的青草與皮革的氣息。
“在我們的傳統裡，”她的聲音平靜，帶著講述古老傳說的悠遠語調，“戰死在守護森林、守護王國戰場上的精靈，靈魂回歸根脈後，會去往一個叫‘英靈殿’的地方。”
一心輕輕“嗬”了一聲，嘴角勾起理解的弧度：“英靈殿？聽起來是個好地方。所以，你們也信這個？死後的世界？”他的語氣裡帶著純粹的好奇，甚至有點“原來你們也有類似傳說”的調侃。
莉蘭妮側頭瞥了他一眼，眼神複雜，清澈的碧眸映著天光和他的身影。“大家都信。”她淡淡地說，目光又轉回前方，聲音低了幾分，帶上了一絲不易察覺的飄忽，“老人們這麼說，孩子們這麼聽，戰士們...也願意這麼相信。”
她停頓了一下，仿佛在觸碰內心某個柔軟而脆弱的角落。
“至於我自己...”她輕輕吸了口氣，“我不知道那是不是真的。我沒見過英靈殿，也沒有逝者回來告訴我那裡的樣子。”她的聲音更輕，卻更加清晰，“但是...我希望它是真的。”
“我的父母，還有...很多曾經認識、如今已故的戰友。”她的指尖無意識地蜷縮了一下，“他們為了永青，幾乎一生都在戰鬥，直到最後一刻。如果...如果真有那麼一個地方，沒有廝殺背叛，隻有安寧與榮耀...那麼至少他們能在經曆一切後，真正得到安息。”
“而我，也能...稍微好過一點。”
她的語氣始終平靜，沒有太大波瀾，但那份平靜之下蘊含的情感，卻比任何痛哭都更加沉重真摯。那是一個背負了太多犧牲的領導者，內心最樸素的願望。
一心臉上的玩味早已消失。他靜靜聽著，綠眸注視著遠方，眼神深沉。
半晌，他才緩緩開口，聲音裡帶著罕見的、褪去所有戲謔的溫和：“一個能讓戰士安息的地方...聽起來確實不壞。哪怕隻是‘希望’它存在，本身...就很有力量。”
他沒有再說更多安慰的話。兩人一同站在斷崖邊，任由山風吹拂，望著腳下那座在綠海中艱難生存的哨站，以及遠方脆弱的補給線。空氣中的輕鬆沉澱下去，取而代之的是一種無聲的理解，並不令人窒息，反而像林風過境，留下更清晰的真實與一絲奇異的慰藉。
莉蘭妮沒有再說話，隻是微微抿緊唇，將目光投向遙遠的天際線，仿佛能看見那個存在於傳說與希望中的安寧殿堂。
靜謐持續了片刻，那份因回憶而生的柔和氛圍漸漸被現實的思慮取代。
一心的目光依舊落在遠方，眼神卻已恢複慣常的冷靜銳利，仿佛無形的戰術地圖正在眼前展開。他輕輕呼出一口氣，再次開口，聲音平穩，已切換至指揮官模式：“說起來，莉蘭妮，最近的戰鬥...尤其是牙木林防禦戰和突圍的那個‘大本營’，你有沒有覺得...有哪裡不太對勁？”
他頓了頓，給她留出思考時間：“對比之前遭遇的抵抗，對方的表現裡，似乎...缺了點什麼關鍵的東西？”
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幾乎在他話音剛落的瞬間，兩人同時轉過頭，目光在空中相遇。
“戰鬥法師。”他們異口同聲。
一心的眉頭微蹙，點頭肯定：“沒錯。按牙木林那種規模的攻防，他們甚至投入了重弩，組織了步弩協同...但在主營地，我們也沒遭遇成建製的法師。”
莉蘭妮的碧眸染上凝重，語速稍快，帶著分析的口吻：“他們的大本營甚至連最低階的照明術或鼓舞術痕跡都沒有，更彆說符文陷阱了...乾淨得反常。”
法師，尤其是中高階法師，是極具價值且被重點保護的核心戰力。他們的缺席，尤其在重要據點和大規模行動中，絕非尋常。
“要麼，是他們內部的法師體係出了大問題，內訌或資源短缺？”一心提出一種可能，但隨即自己搖頭，“但這可能性不大。更可能的是...”
“——他們被集中調往了彆處。”莉蘭妮替他說完，眸中閃過一絲憂色，“執行更重要的任務。一個需要消耗大量法師資源，以至於無法兼顧邊境常規衝突的...大任務。”
兩人再次沉默，這次的沉默卻充滿了無形的壓力。陰謀的氣息仿佛隨林風彌漫開來，冰冷粘稠。
一心望向西方，聖銀教廷國腹地的方向，也是永青更多脆弱邊境線的方向。“我們需要知道他們在乾什麼。”
莉蘭妮深吸一口氣，點了點頭，指揮官的責任感迅速壓過了片刻的鬆弛。“需要派遣更多根脈尋跡者，”她沉聲道，“向更遠、靈脈感知更模糊的危險區域滲透。重點是追蹤異常的、大規模的靈髓聚集跡象，或者...法師隊伍的調動痕跡。”
她最後看了一眼天際線，眼神重新變得堅定銳利，將方才那片刻的柔軟深深埋藏。“回去吧。”她轉身，語氣恢複了平日的清冷果決，“我需要立刻召見艾隆隊長。我們必須儘快把新的眼睛，派往更遠的黑暗裡。”
一心點了點頭，未再多言，默默跟上她的腳步。兩人的身影一前一後，迅速消失在返回哨站的小徑上。
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