一心指尖無意識地敲擊著桌沿，那穩定卻急促的輕響是屋內唯一的時間刻度。tvis護目鏡掛在他額前，鏡片後的綠眸低垂，盯著地圖上那片代表牙木林西北方向未知區域的空白。
莉蘭妮站在他對麵，身體繃得像一張拉滿的弓。墨綠色的皮甲襯得她的皮膚愈發白皙，眼下的淡青陰影卻泄露了連日來的疲憊與壓力。
她的指尖按在地圖邊緣，用力至微微發白。東方的天際透過指揮屋簡陋的窗隙，滲入一絲極其微弱的灰白，但離真正的黎明還有一段距離，密林深處依舊被濃重的墨色統治。
“還是沒有…”她的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，打破了令人窒息的沉默，“根脈之耳聽到的，隻有森林本身的低語，還有我們自己的人移動時傳來的、被放大了無數倍的震動。”
一心停下敲擊的手指，抬起頭：“對方很專業。知道如何避開，甚至可能懂得如何製造‘噪音’乾擾你們的感知。我的‘眼睛’也被蒙上了。”他指了指頭頂，意指受反無人機遮蔽而無法提供有效視野的“鷹眼30”。
就在這時，指揮屋的簾幕被猛地掀開，帶入一股冰冷的晨間霧氣。一名年輕的根脈尋跡者氣喘籲籲地衝了進來，他甚至來不及行禮，語速快得幾乎咬到舌頭：
“指揮官！月影大人！波動…出現了！”
一心和莉蘭妮幾乎同時站直了身體。
“說清楚！”莉蘭妮命令道，聲音銳利。
“不是一點，是很多點，幾乎同時出現的微弱靈髓波動，很…很古怪，不像法術吟唱。”尋跡者努力平複著呼吸，臉上混合著發現目標的興奮和麵對未知的不安，“分布在…在我們周邊，像是月牙形的！”
“標出來！”一心立刻指向地圖。
尋跡者上前，手指帶著輕微的顫抖，在地圖上飛快地點出七八個位置。那些點零散卻大致形成了一個不規則半圓。
一心和莉蘭妮的目光死死鎖定在地圖上。隨著點位增多，那隱含的圖案逐漸清晰，一股寒意悄然爬上脊柱。
“伊瑟拉提到過，腐化靈髓需要外部法術能量激活。這些點位，距離適中，分布巧妙，像是一組精心布置的起爆器。”
一心低聲道，聲音冷靜得近乎冷酷，他的指尖在這些點位的中心區域畫了一個小小的圓，“那麼真正的‘禮物’，最可能的位置...就是這裡。”
莉蘭妮猛地抬頭，碧綠眼中驟亮，那是高度凝聚的警惕與即將下達決斷時的銳光：“我們還不清楚這東西的威力究竟有多大，但絕不能賭，也賭不起。”
“雖然我極度厭惡這種被動猜測，但你的判斷沒錯。”一心搖頭，臉色凝重，“現在疏散撤離大概已經來不及。唯一的選項，就是在它被引爆前，掐滅引信。”
“傳令！菲恩、莉瑞安、塔利恩、托倫、艾拉所屬機動打擊隊，立刻變更任務，優先配合根脈尋跡者，前往所有波動點進行偵查確認。發現任何異常能量源或敵方人員，無需二次請示，允許自行判斷，以最快速度殲滅或壓製！首要目標是阻止其順利運作！”
“是！”傳令兵領命，迅速閉目凝神，通過根脈網絡將指令疾速傳向遠方。
“凱拉斯！亞瑟！”莉蘭妮轉向一直按刀待命在門外的兩位中隊長，“集合你們的人，隻留最低限度的守備力量，其餘人隨我和一心指揮官前往中心區域！動作要快！”
她不等回應，立刻對另一位傳令兵道：“傳訊回前哨，告知亞爾諾中隊長，急需兩個荊棘編織者小隊，以最快速度趕來西北方向支援彙合！我們需要他們的專業知識和自然魔法應對可能的地麵汙染或靈髓陷阱！”
原本因等待而沉寂的據點瞬間如同蘇醒的蜂巢，低沉的口令聲、急促卻整齊的腳步聲、武器與輕甲碰撞的輕響迅速取代了壓抑的寂靜。
很快，一支由凱拉斯和亞瑟中隊精銳混編而成的快速反應部隊集結完畢。
莉蘭妮一馬當先，一心緊隨其側，隊伍如同離弦之箭，悄無聲息卻又迅疾地紮入了據點西北方向那片愈發幽深、仿佛蘊藏著無儘危險的密林。
林間的空氣冰冷徹骨，飽含著過度飽和的水汽和植物腐殖的濃鬱氣息，沉甸甸地壓在每個人的胸膛上。
隊伍在根脈尋跡者的引導下，沉默而高效地向預設的中心點推進。每一雙眼睛都在警惕地掃視著周圍，每一隻耳朵都豎起著，捕捉著林間任何一絲不和諧的聲響。
突然——
嗡——
一種極其尖銳、撕裂布帛般的淒厲呼嘯聲，毫無征兆地從他們身後的高空猛地壓了下來，那聲音刺耳至極，瞬間蓋過了林間所有的自然聲響。
所有人都不由自主地抬頭，透過枝葉交錯的縫隙望向聲音來源。
隻見兩道粗壯的黑影，如同兩條擇人而噬的巨蟒，正拖著沉悶的轟鳴聲，從不遠處的矮山脊後方猛地攀升而起。
那是重型弩炮射出的超規格箭矢，矢身粗糙，卻在空氣中拉出肉眼可見的波紋，表麵甚至包裹著一層不祥的、不斷流轉的暗紫色法術光芒，賦予了它們違反常理的巨大動能和詭異的飛行穩定性。
而更令人心悸的是，在那兩根駭人重矢的尾部，竟用黝黑沉重的鎖鏈共同拖拽著一個東西——一個約酒桶大小、通體漆黑、表麵卻蝕刻滿無數扭曲蠕動紫色符文的球體。
那球體沉默地旋轉著，散發著令人靈魂戰栗的冰冷與死寂。
...腐化靈髓炸彈...
根本無需任何提醒，每一個看到它的人，從心底最深處湧起的、最原始的恐懼都在瘋狂尖叫著它的名字。
就在同一瞬間，他們周圍，那些先前被標定出的靈髓波動點，仿佛收到了最終的指令——
七八道凝練如實質的、邪異的暗紫色能量光柱衝天而起。
它們精準地、無聲地命中了空中那個緩緩飛至拋物線頂點的黑色球體。
球體表麵的符文驟然亮起，發出令人牙酸的嗡鳴，仿佛一頭自沉眠中蘇醒的遠古惡獸。它竟就這樣被數道能量光柱硬生生地定在了半空之中，懸停在樹冠之上，如同一隻冷漠俯視眾生的邪惡之眼。
時間，仿佛在這一刻徹底凝固。
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