“昨天的腐化箭矢襲擊，更像是一種戰術層麵的遲滯行動，目的是製造恐慌，阻止我們趁其虛弱時發起反擊，為他們自己爭取一個完整的休整窗口。”
“我覺得，這些猜測都不無道理。”
莉蘭妮凝神聽著，目光銳利地掃過遠方的林線，仿佛要穿透那些層層疊疊的樹葉，看清敵人真實的虛弱程度：“所以，短期內，正麵壓力會減輕。”
“至少大規模進攻的風險降低了。”一心謹慎地補充，合上手機手機，“但小規模的滲透和這種惡心的騷擾不會停止。他們在用最低的成本，最大化地消耗我們的精神和醫療資源。”
沒錯，就在眼前，痛苦的呻吟、林愈者學徒急促的吟唱聲、以及草藥與腐臭混合的怪異氣味交織在一起，構成了一幅殘酷的戰爭畫卷。
伊瑟拉·翠影正蹲在一名重傷的遊騎兵身邊，她的臉色比昨天更加蒼白，緊抿的嘴唇毫無血色。
她的指尖閃爍著微弱的翠綠色靈光，正小心翼翼地引導著一小撮閃爍著白光的孢子，覆蓋在傷員腹部一片猙獰的、正微微蠕動的紫黑色傷口上。
那些白色的孢子一接觸到腐化區域，立刻發出極其細微的“滋滋”聲，冒起縷縷輕煙，傷員的皮膚下的紫黑色似乎被稍稍遏製，但很快，那腐敗的顏色又以肉眼可見的速度緩慢地蔓延回來，吞噬著那一點點微弱的白光。
伊瑟拉猛地收回了手，呼吸有些急促，額角滲出細密的汗珠。她看著那幾乎無效的努力，眼中閃過一絲難以遏製的挫敗與憤怒。
“怎麼樣？”莉蘭妮走到她身邊，聲音不自覺地放低。
伊瑟拉沒有立刻回答，她站起身，從腰間的藥劑包裡取出一個小瓶，將裡麵僅剩的幾滴透明液體滴入眼中，緩解著過度使用探查術帶來的酸澀。
她揉了揉眉心，這才看向莉蘭妮和一心，聲音裡幾乎隻有疲憊：
“二十三個重傷員，腐化侵蝕已經穿透了體表，深入內臟和骨髓，生命靈髓正在被快速汙染、枯竭。林愈者的法術和我的孢子隻能勉強吊住他們最後一口氣，但逆轉…可能性無限接近於零。他們的身體…已經開始出現不可逆的畸變前兆。”
她指了指旁邊一個被單獨隔開的區域，那裡躺著幾個士兵，他們的肢體部分覆蓋著灰黑色的角質物，或是扭曲地生出細小的、無意識顫動的觸須，景象令人心悸。
“剩下的輕傷員，”她頓了頓，語氣更加沉重，“表麵的腐化暫時被我的藥劑控製，但即便找來所有懂得藥劑的林愈者一起調配，也跟不上消耗的速度。”
“而且，這隻是表象。腐化的毒素像種子一樣埋在他們體內，隻要根源不清除，遲早會再次爆發，畸變…隻是時間問題。我們做的，隻是在拖延死亡倒計時。”
她的話像冰冷的錘子，砸在每個人的心頭。周圍忙碌的林愈者們動作都慢了下來，臉上彌漫著絕望和無力的陰影。
莉蘭妮的拳頭無聲地攥緊。
一心沉默地看著眼前的一切，綠色的眼眸深處翻湧著複雜的情緒。他見過太多死亡，但這種緩慢而絕望的侵蝕，依然讓人從心底感到寒意。
伊瑟拉疲憊地閉上眼，又猛地睜開，像是下定了某種決心。
她看向莉蘭妮和一心，聲音壓得更低，帶著一種近乎孤注一擲的意味：“常規的方法…我的研究…已經走到死路了。這裡的設備、樣本、還有時間…都不夠。”
她深吸一口氣，“或許…或許隻有一個地方，一個人，還可能有一線希望。”
莉蘭妮猛地看向她：“誰？在哪裡？”
伊瑟拉的視線投向東方，仿佛能穿透重重林海：“‘白花崖’的…艾琳·葉刃。”
這個名字讓莉蘭妮怔了一下，眉頭微蹙：“那個…半精靈流浪草藥師？她不是已經很多年沒有消息，據說她…”
“她隱入密林之前，對腐化靈髓的研究就走在了所有人前麵。”伊瑟拉打斷她，語氣急促，“她癡迷於尋找一種‘共生淨化’的路子，很多人都覺得她瘋了。”
她看了一眼那些在痛苦中掙紮的傷員，聲音壓抑而用力，“但現在看來，她可能是唯一一個真正試圖理解這種汙穢，並可能觸摸到解決方案邊緣的人。我們必須找到她，或者…至少找到她留下的研究資料。”
醫療區內，傷員的呻吟聲仿佛在這一刻變得更加清晰刺耳。
絕望凝滯的空氣裡，終於投入了一縷極其微弱的、名為“艾琳·葉刃”的光。雖然渺茫，但卻是黑暗中唯一可見的方向。
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