洞口像一張貪婪的巨口，吞噬著外界最後一絲微光，也將那令人作嘔的甜腥腐敗氣味加倍地吐露出來。
一心在踏入的那一刻，夜視儀增像管的亮度控製單元瞬間運作，將洞窟入口處的景象轉化地如同白晝，隻有明暗的藍白視野裡，細節清晰，卻毫無暖意。
他側身，將伊瑟拉·翠影略微擋在身後，步槍槍托牢牢抵在肩上，槍口微低，但隨著視線的移動而平穩掃過每一個陰暗角落。
“跟緊我，注意腳下和頭頂。”他的聲音壓得很低，但在這狹窄逼仄的空間裡異常清晰。
洞內的空氣粘稠得仿佛能摸到，每吸入一口都帶著沉重的、令人反胃的負擔。
腳下的地麵並非岩石，而是覆蓋著一層厚厚的、瀝青般的腐化菌毯，踩上去軟膩而沉默，吸收了一切腳步聲。
洞壁也不再是冰冷的石頭，而是覆蓋著滑膩的、搏動著的暗色菌膜，如同某種巨大生物病變的內臟壁。
頭頂，垂掛著許多枯萎的藤蔓，它們扭曲纏繞，包裹著一些看不清形狀的、大小不一的硬物，眼窩處燃燒著兩簇微弱卻令人極度不安的幽綠火焰，提供著這片地獄唯一的光源——那是一種褻瀆的光。
“觸手燈籠…”伊瑟拉的聲音在身邊響起，帶著壓抑不住的厭惡和一絲學術性的冰冷確認，“書中也有記載——用腐化藤蔓包裹受害者的頭骨…通常是精靈或矮人…意在以殘餘的生命力和痛苦為燃料，點燃這汙穢之火。古神低語會的標誌性‘造景’——這裡的一切對我來說，既陌生，又熟悉。”
一心沒有回應，他的目光如同掃描儀，快速掠過地麵。
幾具半晶化的屍骸散落在通道旁，身上還掛著破爛的礦工服和鏽蝕的礦鎬，保持著臨死前掙紮或揮舞工具的姿勢。
“矮人礦工…”伊瑟拉再次低語，聲音裡多了一絲凝重，“他們是最早發現並開采這裡的人…”
通道向前延伸，深入一片更加令人窒息的黑暗。
除了兩人壓抑的呼吸聲和腳下菌毯那令人不適的摩擦聲，還有一種更深層、更廣泛的嗡鳴從四麵八方傳來，像是無數細小的牙齒在啃噬岩石，又像是某種巨大心臟在緩慢而邪惡地搏動。
突然，一心猛地停下腳步，伸手攔住伊瑟拉。
伊瑟拉立刻屏住呼吸。
前方通道的一個拐角後，傳來一陣拖遝、笨重的腳步聲，還有一種濕漉漉的、仿佛爛泥被攪動的聲音。
一心無聲地打了個手勢，示意伊瑟拉緊貼洞壁。他自己則如同壁虎般滑到拐角另一側，微微探出身子。
一個佝僂、畸形的身影正蹣跚走來。它依稀還能看出精靈的輪廓，但皮膚已嚴重木質化，呈現出一種死寂的灰褐色，關節扭曲粗大，眼窩處盛開著兩朵不斷滴落粘稠液體的、不斷開合的腐化花朵。
它的一隻手臂異化成粗糙的骨刃，另一隻手則如同腐爛的藤蔓般無力垂落，末端還在滴著暗黃色的膿液。
它似乎並未發現他們，隻是漫無目的地巡邏，喉嚨裡發出“嗬…嗬…”的、如同風穿過破洞般的喘息。
一心沒有任何猶豫，在對方即將走過拐角的瞬間，他猛地將半抬的步槍舉起——。
“噗！”
在密閉洞穴之中的一聲爆燃間，混雜著一聲輕微的、子彈沒入軟物的悶響。
那腐根守衛的頭顱猛地向後一仰，額頭上出現一個細小的孔洞，後方爆開一小團暗綠色的漿液。
它眼中的腐化花朵劇烈地顫抖了幾下，迅速枯萎發黑。整個軀體晃了晃，便如同失去提線的木偶般重重砸在菌毯地麵上，發出一聲沉悶的噗通聲。
一心的槍口依舊指著拐角後方，靜靜等待了十數秒。確認沒有引來其他敵人後，他才低聲開口：“繼續前進。”
伊瑟拉從岩壁後走出，看了一眼那具迅速被菌毯開始包裹吞噬的屍體，臉色更加蒼白，但眼神卻異常明亮，那是高度緊張和強烈求知欲混合的光芒。
“高效的…殺戮，我以前隻聽說過，這才算親眼所見。”她評論道，聲音有些乾澀。
“目標是手稿，不是它們。”一心簡單回應，再次開始移動，“但擋路的，隻能清理掉，希望剛剛的響聲不會引來太多麻煩。”
越往裡走，通道越發寬闊，但那種褻瀆和壓抑感更甚。、
兩側開始出現一些側室，裡麵矗立著令人毛骨悚然的結構——仿佛將精靈法師的軀乾與粗大的、搏動著的熔岩管道野蠻地嫁接在一起，形成詭異的“共生熔爐”。
那些法師胸腔嵌入暗紫色的腐化靈髓核心，手臂異化成輸送管，正將粘稠的、散發著惡臭的液態腐化靈髓注入懸掛著的、不斷脹縮的巨大樹瘤。
“他們在…製造活體兵器…”伊瑟拉的聲音帶著難以置信的驚駭，“用同胞的身體和靈髓…”
其中一個樹瘤突然破裂，粘稠的綠色液體噴濺中，幾條濕滑的、布滿吸盤的慘白色觸手怪掉落在地，發出尖銳的嘶嘶聲，蠕動著向他們爬來。
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