“原來如此。”一心重複了一遍，仿佛是在消化這個殘酷的事實。
他向前走了半步，站在莉蘭妮身側，聲音放緩，帶著一種不容置疑的篤定：“但這並不意味著到此為止了，莉蘭妮。”
莉蘭妮沒有回頭，也沒有說話，隻是緊繃麵容微微鬆動了一絲。
一心繼續道，他的聲音有一種奇特的安撫力量：“腐化靈髓的乾涉能夠被遏製，她的生命不再受到威脅，這本身就是一場巨大的勝利。埃拉很堅強，她比我們想象的都要堅強。”
他頓了頓，目光投向遠方忙碌的基地，語氣變得更為柔和，甚至帶上了一點憧憬：“埃拉不會再被痛苦和侵蝕所折磨，至少她會擁有一個遠比現在健康得多身體。”
“她可以更專注地去做她喜歡的事——比如，用她那顆聰明的腦袋，繼續幫她最愛的姐姐出謀劃策，一起守護這片土地。難道不是很棒嗎？”
莉蘭妮的身體幾不可察地晃了一下。
她終於緩緩轉過頭，青綠色的眼眸中水光一閃而逝，快得讓人以為是錯覺，但那深藏的痛楚似乎被這番話稍稍熨平了一些。
她沒有說話，隻是深深地望了一心一眼，那目光裡交織著感激、悲傷和一絲被重新點燃的微光。
一心知道這個話題不宜再深入，恰到好處的安慰遠比喋喋不休更有力量。他極其自然地將話題轉向一旁依舊麵無表情的學者：“伊瑟拉女士，感謝您帶來的準確信息，雖然它有些沉重。作為一位博學的研究者，您總是能觸及問題的核心。”
“對了，您作為見多識廣的學者，您一定知道王國裡或者附近，有什麼收藏古籍秘聞比較全的地方吧？最好是那種…記錄各種奇聞異事、古老法術，甚至不太方便公開的曆史的那種。”
他頓了頓，補充道，像是為自己的好奇找理由：“深入了解敵人的過去，有時候比隻知道他們現在用什麼武器更重要。知己知彼嘛。”
伊瑟拉正低頭檢查著手中的苔蘚樣本，聞言抬起眼皮，琥珀色的眸子掃了一心一眼，帶著學者慣有的審視：“你還對曆史秘聞感興趣？”
她的語氣平淡，卻又帶著一絲學者般的輕蔑。
“我對一切能讓自己活得更久、贏得更輕鬆的知識都感興趣。”一心笑眯眯地回答，理由充分且無可指摘。
伊瑟拉沉默了幾秒，似乎在記憶中搜尋。她纏著繃帶的右手無意識地輕輕摩挲著苔蘚樣本的邊緣。
“如果論及收藏的廣度與…深度，”她緩緩開口，聲音一如既往的冷靜，“自由市同盟的‘永恒檔案館’，算是周邊幾個國家中最負盛名的。”
“當然，它的許多密卷都是各國高層存放的，不會也不可能對普通人開放——但如果你能找到合適的引薦人或者付出足夠的‘代價’，或許能接觸到一些…外界難以想象的卷宗。那裡甚至有關於‘古神低語會’起源的隻言片語，以及許多被聖銀教廷列為禁斷的知識。”
她特意加重了“代價”和“禁斷”兩個詞，像是在提醒其中的風險。
“永恒檔案館…”一心低聲重複了一遍這個名字，仿佛要將其刻進腦子裡。他點了點頭，語氣真誠：“感謝您的指點，伊瑟拉女士。這很有幫助。”
就在一心還想再問些什麼細節時，基地入口處忽然傳來一陣不同於往常的騷動。
並非警報般的緊張，而是一種帶著驚訝、好奇，甚至些許敬畏的嘈雜聲。
三人的注意力瞬間被吸引過去。
隻見營地木門處的守衛似乎都有些不知所措，幾名精靈戰士甚至下意識地挺直了腰板，目光投向門外。
緊接著，三個身影緩緩策馬而入。
排頭之人身著一襲纖塵不染的月白色長袍，袍角用銀線繡著繁複而優雅的永青王國藤蔓徽記，一直蜿蜒到領口。他麵容保養得極好，看不出具體年紀，神情矜持而淡漠，手中握著一根光滑的、頂端鑲嵌著翠綠靈髓水晶的法杖，每一步都透著久居人上的雍容氣度。
而真正讓人屏息的，是他身後的兩名騎士。
他們騎著神駿非凡的林地馬，但比普通林地馬更加高大，毛色如緞，在陽光下流淌著健康的光澤。然而最驚人的是它們身披的戰鎧。
它並非普通的皮革或鐵甲，而是某種泛著暗金色澤、輕薄卻看似無比堅韌的奇異金屬打造，關鍵部位甚至巧妙地鑲嵌著切割完美的細小寶石，構成了某種玄奧的魔法紋路，隱隱流動著力量的光輝。
馬背上的騎士更是令人過目難忘。
他們穿著覆蓋全身的、造型古樸而極具威壓感的鎧甲，鎧甲的材質仿佛某種活著的木質與金屬的共生體，木色銀邊，表麵好似流淌著極其微弱的柔和綠光。
頭盔幾乎完全遮蔽了麵容，隻留下一道視縫。