當熟悉的、與古樹共生盤繞的藤蔓圍牆輪廓終於出現在林線儘頭時，隊伍中不由自主地響起一陣鬆口氣的歎息聲。
根脈守望前哨到了。
哨塔上的遊騎兵遠遠看到了回歸的隊伍，發出了歡迎的信號。沉重的、鑲嵌著活木的大門緩緩向內打開。
就在一心跟著隊伍，踏過大門那布滿根須脈絡的門檻時，他的目光習慣性地掃過門內廣場。
然後，他停了下來。
埃拉·月影，莉蘭妮的妹妹就在那裡。
她坐在那張熟悉的、由光滑根須和柔韌藤條編織而成的輪椅上，沒有像往常那樣用厚實的毛毯遮蓋雙腿。
薄紗之下，她雙腿的輪廓清晰可見，曾經布滿的、駭人的灰黑色腐化脈絡已然消失無蹤，皮膚恢複了精靈特有的白皙，
她似乎一直在等待著，淡金色的長發仔細地編成了一條鬆軟的辮子垂在肩側，雙手交疊放在膝頭的毯子上。
當她的目光越過凱旋的遊騎兵們，精準地捕捉到剛剛踏入大門的一心和走在稍前方的莉蘭妮時，那雙清澈如林間溪流的青綠色眼眸微微亮了一下。
那目光沉靜而專注，帶著這個年齡精靈少女少有的通透和敏銳。
她沒有像其他精靈那樣歡呼或行禮，隻是靜靜地坐在那裡，看著一心，然後又緩緩地將目光移回到剛剛走到她麵前的莉蘭妮臉上。
埃拉的唇角微微向上彎起一個極小的、安靜的弧度，聲音輕柔得像拂過葉片的微風：“歡迎回來，姐姐。”
她頓了頓，目光再次若有似無地掃過一心，然後重新看著莉蘭妮，語氣平常地添了一句，陳述著一個再明顯不過的事實：“這一次，是前所未有的勝利呢。”
一心走上前，來到莉蘭妮身側，對著埃拉笑了笑，態度自然：“能回來看到大家都平安，就是最好的消息。”
他的目光掃過埃拉不再遮蓋的雙腿，補充道：“看來，伊瑟拉女士的藥劑效果比預期的更好。”
“疼痛消失了，那些惱人的侵蝕也停止了。這已經是莫大的恩賜。”埃拉平靜地回答，手指無意識地在薄紗柔軟的麵料上輕輕摩挲了一下，“剩下的，不重要。”
這時，完成隊伍交接安排的亞爾諾和凱拉斯也走了過來。
亞爾諾臉上帶著疲憊卻真誠的笑意。凱拉斯看向一心時，幅度很小地點了下頭。
莉蘭妮迅速收斂了所有情緒，重新變回了那個冷靜的指揮官，開始聽取彙報並下達一連串指令：
聯係靈愈林地，近期可能會有大批傷員轉運；
回防根脈守望的戰士們輪流休整，需要保持對周邊區域的常規巡邏；
所有繳獲的文件物品立即送往戰情室分析...
她的命令清晰高效。
一心在一旁安靜地聽著，偶爾在莉蘭妮目光掃過來征詢意見時，言簡意賅地補充一兩點。
埃拉靜靜地待在原地，看著姐姐雷厲風行地處理事務，看著一心站在姐姐身側那份自然而然的默契，看著他們之間即使隔著數步距離、卻依然難以完全掩蓋的、某種無形中拉近了許多的氣場。
她那雙過於清澈的眼中，閃過一絲極淡的、了然的微光，隨即又歸於沉靜。
當莉蘭妮終於暫時處理完手頭最緊急的事務，疲憊地揉了揉眉心時，埃拉才輕輕推動輪椅的輪子，上前來到她身邊。
“姐姐，”她輕聲開口，聲音溫和，卻帶著一絲不容置疑的體貼，“艾麗卡大師用新采的月光苔和寧神花調配了一些安神的花草茶，據說對緩解戰鬥後的精神緊繃很有效。”
莉蘭妮“嗯”了一聲，目光還停留在剛剛接收的一份根脈傳訊簡報上，隨口回道：“好，稍後我讓人去取。”
埃拉卻微微彎起眼睛，繼續說道：“原本我想著給一心先生那邊也送一份過去，畢竟他此次出力最多，消耗想必也極大。不過…”
她語氣自然地轉折了一下，“…林愈者們已經把所有茶包都整理好，統一送到你的樹屋那邊了。要不，一會兒你和一心先生一起過去拿吧？也省得他們再分送一次。”
莉蘭妮揉捏的手指猛地頓住，倏地抬起頭看向埃拉。
而妹妹的表情一如既往的安靜無辜，仿佛隻是在陳述一個最合理不過的安排。
“我…我還有很多事要處理，戰情室那邊…”莉蘭妮試圖尋找推脫的借口，耳根又開始隱隱發熱。
“戰情室的初步分析報告至少要明天清晨才能出來，維蘭參謀剛才根脈傳訊時我聽到了。”埃拉立刻輕聲接話，語氣平和卻精準地堵住了第一個借口，“而且，姐姐你看起來真的很累了，需要休息。隻是順路回去一趟，花不了多少時間。”
“我可以讓傳令兵給他送過去…”莉蘭妮還在做最後的掙紮，眼神飄向一邊，不敢看妹妹那過於澄澈的眼睛，也更不敢看旁邊那個似乎正饒有興致聽著她們對話的家夥。
“傳令兵未必清楚哪幾種茶效更好，艾麗卡大師特意囑咐了用法和搭配。”埃拉的理由聽起來無比充分，甚至帶著為她著想的關切，“萬一送錯了，豈不是辜負了大師的心意，也讓一心先生無法得到最好的恢複？姐姐你親自去說明一下，最為穩妥。”
句句在理，無懈可擊。
莉蘭妮張了張嘴，發現所有可能的退路都被埃拉用最溫柔體貼的方式徹底堵死。
她甚至能感覺到不遠處幾乎豎長了耳朵的亞爾諾隊長投來的、帶著些許笑意和了然的目光，以及某個家夥那幾乎實質化的、看好戲的視線。
她感覺自己作為指揮官的威嚴正在妹妹溫和的“攻勢”下迅速瓦解。
最終，她幾乎是有些認命地、帶著一絲羞惱，硬邦邦地扔下一句：
“…知道了。”
然後，她看也不看一心，轉身就用一種近乎於逃離的速度向著自己樹屋的方向走去，隻留下一句強裝鎮定的話飄在風裡：“…你還愣著乾什麼？”
一心看著那幾乎是落荒而逃的墨綠色背影，又低頭對上輪椅上埃拉投回來的那個帶著些許狡黠和鼓勵意味的清澈眼神，終於忍不住低笑出聲。
“埃拉，你這家夥。”他微微搖頭，終於小跑著跟上了莉蘭妮的步伐。
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