蹄鐵敲擊在發光碎石鋪就的道路上，發出清脆而孤寂的回響。
踏入迎賓林區的那一刻，周遭的空氣仿佛都凝滯、沉澱了下來。
一種無形的、莊嚴肅穆的場域籠罩了這裡，連最活躍的林間生靈也似乎收斂了聲息。
巨木參天，陽光被濾成一道道靜謐的光柱，斜斜地灑落，光柱中靈髓的光塵如微小的精靈般緩緩飛舞。
道路兩旁肅立的古老石像，雕刻成持戟而立的精靈戰士模樣，它們曆經風雨，卻不沾一絲塵埃似得有神。
石質的眼眸卻仿佛始終凝視著通往聖域的方向，無聲地宣告著此地的神聖。
一心綠眸微眯，仔細打量著前方——道路在視線的儘頭，沒入了一片由無數垂落的光藤自然形成的拱門，藤蔓上盛開著從未見過的、散發著柔和星輝的花朵。
不出所料，兩名身影如同從樹影與光暈中凝結而出，悄無聲息地攔在了路中央。
左側一位，身著樣式極其簡潔卻剪裁精妙的墨綠色長袍，袍角用銀線繡著繁複而典雅的世界樹根係紋路，隨著他的動作泛著微光。
他麵容清臒，看不出具體年紀，眼神溫和而通透，卻又帶著一種洞悉一切的平靜，雙手優雅地交疊在身前。
這便是宮廷內侍。
右側一位則截然不同。他身披一套並非用於實戰、卻更具威懾力的儀式性鎧甲，甲胄呈現出暗沉的接近烏木色澤的墨綠，關鍵部位鑲嵌著未經雕琢卻自然蘊含磅礴能量的靈髓水晶。
他沒有戴頭盔，銀白色的長發一絲不苟地束在腦後，露出尖削的耳朵和輪廓分明的麵容。
他的眼神如同鷹隼，銳利地掃過一心，在頭上那頂貝雷帽上停留了一瞬，隨後才轉向莉蘭妮，微微頷首。
他正是護衛騎士，聖根守望者之一，僅僅是站在那裡，周身散發的靈髓波動就仿佛與整個聖域共鳴。
內侍上前一步，向著莉蘭妮行了一個無可挑剔的、幅度精確的躬身禮，聲音溫和而清晰，如同溪流敲擊卵石：“月影指揮官，歡迎歸來。願艾瑟維婭的晨露永潤您征戰的疲憊。”
莉蘭妮利落地翻身下馬，撫胸回禮，語氣鄭重：“有勞內侍閣下遠迎。”
內侍微微一笑，目光隨即轉向仍端坐馬背的一心，他的笑容未變，但語氣中多了一絲更正式的探究：“那麼，這位，想必就是由月影指揮官引薦，來自遙遠異鄉，在永青西境立下卓著功勳的客卿，一心閣下？”
一心這才不慌不忙地下了馬，他模仿著莉蘭妮的樣子，將右手撫在左胸心口的位置，微微躬身，幅度把握得恰到好處，既顯尊重，又不失自我。
“正是在下。有幸得女王陛下召見，深感榮幸。”
內侍眼中閃過一絲讚賞，似乎對一心——眼前這個人類的禮節和口齒感到些許意外。
他側身，做了一個“請”的手勢：“女王陛下感念閣下義舉，特命我等在此迎候。二位將會跟隨我的步伐。”
最後的一句話聽起來拗口，卻透著王庭的規則森嚴與周到，並非直白命令，卻又點明了需要做的事，那平穩的語調也讓人感覺這是既定流程的一部分。
護衛騎士沉默地轉身，走在最前方，他的步伐沉穩有力，鎧甲摩擦發出極輕微的、富有韻律的聲響，仿佛在為他們開路。
內侍則伴在一心和莉蘭妮身側稍前的位置，既顯引導，又保持距離。
穿過光藤拱門，景象豁然開朗。他們並非直接踏上地麵，而是站在一條寬闊無比的、由活著的巨大樹根自然拱衛而成的廊橋上。
廊橋兩側沒有欄杆，取而代之的是流淌著濃鬱靈髓光暈的溝槽，如同守護的星河。清澈的水流之上彌漫著七彩的霧氣，隱約可見更下方如同神經網絡般蔓延發光的世界樹次級根須。
“請小心腳下。”內侍的聲音適時響起，依舊是那種溫和的提醒口吻，“閣下敏銳過人，自然會留意到，靈髓之流光雖美，卻不容褻瀆。”
然而，這僅僅是聖域最外圍的接待區域。
真正的世界樹·烏德西的主乾，依然矗立在遙不可及的前方，如同支撐整個天地的翡翠蒼穹，其龐大已經超越了“樹木”的概念，更像是一片垂直崛起、望不到邊際的活體大陸。
他們此刻所在的廊橋，與之相比，渺小得如同巨象腳邊的一根細草。