“每一枚金幣都有兩麵——一麵是昭然若揭的價碼，另一麵是密不透風的謊言。”
——黑金議會·緘默法則其一
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晨光如同細膩的金沙，穿透了翡翠密林邊緣愈發稀疏的樹冠，不再是永青王國腹地那般被層層疊疊的枝葉撕扯成破碎的光斑，而是成片地潑灑下來，照亮了前方逐漸開闊的天地。
一心輕輕勒了勒韁繩，身下的林地馬打了個響鼻，順從地放緩了步子。
空氣的味道變了。
身後是密林獨有的、飽含腐殖質與草木清甜的濕潤氣息，仿佛每一口呼吸都能品嘗到生命本身的蓬勃。
而前方，來自自由市同盟疆域的風，則帶著更明顯的乾燥土腥氣、隱約的牲畜味道，以及一種...屬於人間煙火的、雜糅的氣息。
溫度也悄然降低了幾分。
翡翠密林如同一個巨大的天然溫床，龐大的靈脈與無儘的植被共同維係著內部相對穩定的氣候，即便是在布裡恩特的冬季，林中也多是涼意而非嚴寒。
但一旦踏出這片綠色的庇護，微風拂過裸露的脖頸，已帶著清晰的寒意，提醒著旅人時令已入深冬。
一心的目光掃視著前方。
這裡像是兩個世界交鋒後形成的緩衝帶，不再有永青境內那種近乎原始的、被古樹絕對統治的壓迫感，也尚未出現聖銀教廷國腹地那種被田壟嚴格切割的、帶著僵化秩序的“規整”。
地貌變得柔和，起伏的丘陵上，林木、田野與零星的人類聚落交錯分布，呈現出一種混雜而富有生機的格局。
一些田地裡殘留著收割後的麥茬，覆蓋著一層薄薄的白霜，在陽光下閃著微光。
一心翻開胸口的eud手機，拉動著附近的人類聚落圖，而就在那戰術地圖背後，曾短暫傳來德雷克中校的加密信息。
內容簡明扼要，聖銀教廷與威斯派利亞聯邦疑似在近期已簽署重要協議，負責監視的oda小隊也曾報告，其原件已轉移，目的地極大概率是自由市同盟境內的永恒檔案館。
那個被伊瑟拉·翠影描述為“存放著教廷不願為人所知的禁斷秘辛”的地方。
而中校的意誌即是——儘可能搜集到原件的線索，如果能直接找到原件，便能確定那兩國之間確切的合作，為賽諾特拉後續的戰略決策提供關鍵依據。
“永恒檔案館...”一心在心中默念著這個名字。看來，無論是為了完成上級的任務，還是為了兌現對賽琳娜·銀輝的承諾，查明她堂姐被“淨化”的真相，他都有必要去那座傳聞中的“資本聖殿”黑金城，去會一會這個神秘的機構了。
至於盤纏，精靈女王對根脈守望的賞賜頗為豐厚，他隻取了其中一小部分金幣和若乾銀幣、銅幣作為路費，其餘都留給了前哨，如今囊中雖不闊綽，但也足夠支撐一段時間的調查。
思緒收回，他最終輕輕一夾馬腹，馬兒再次邁開步子，沿著一條被車轍和腳印壓實、通向東方的土路前行。
pvs隱蔽鬥篷的納米纖維在寒風中微微飄動，隻呈現出一種不起眼的灰褐色，與他偽裝的“行商”身份相得益彰。
鬥篷下，作戰裝備的硬朗線條被巧妙掩蓋，隻有tvis護目鏡後的綠眸，依舊銳利地掃視著周圍的環境。
路過的農夫穿著厚實的粗布棉襖，扛著農具，好奇地打量了一眼這個牽著馬、風塵仆仆的獨行旅人，隨即又低下頭，專注於自己的生計。
這裡的氛圍確實與聖銀教廷國那種無處不在的壓抑、以及永青王國那種優雅而疏離的感覺都不同，顯得更為...務實，甚至有些雜亂。
隨著日頭偏西，氣溫又下降了些許。
在翻過一道長滿枯黃草莖的緩坡後，一片依偎在淺山穀地中的村落出現在視野儘頭。
幾十棟低矮的木質和夯土房屋毫無規律地散落在坡地上，屋頂鋪著乾燥的草原茅草，看上去厚重而保暖。
村落沒有圍牆，隻有一圈象征性的、用來防止野獸的簡易木籬。
最引人注目的，是村口那棵巨大的、形態古拙的樹木，即便在冬季，枝頭也掛滿了累累的、乳白色的果實，像是一盞天然的路標。
白果村。
關於這裡的信息並不多，隻知道是一個標準的邊境混居村落，多種族，消息相對流通，對於初來乍到、需要了解自由市同盟風向的他而言，是一個理想的初步落腳點和情報源。
他牽著馬走進村子，腳下的道路是夯實的泥土地，凍得有些硬。
幾個半獸人孩童正在追逐嬉戲，他們有著毛茸茸的耳朵和尾巴，穿著打補丁的棉衣，看到一心這個生麵孔，停下腳步，帶著幾分好奇與警惕打量著。
遠處，有人族農婦在井邊打水，木桶碰撞井沿發出沉悶的響聲。一切都透著邊陲之地特有的、粗糙的活力。
無需過多詢問，村裡唯一兼營酒館生意的“白果與煙鬥”旅店很好找——那棟略顯歪斜的兩層長屋是村裡最顯眼的建築，門口掛著一塊被風雨侵蝕得發白的木牌，上麵用粗糙的筆觸畫著一隻煙鬥和幾枚圓果。
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一心將馬拴在門外的簡易馬樁上，推開那扇厚重的、帶著裂縫的木門，邁步走了進去。
混雜著麥酒、燉煮食物、煙草以及汗味的熱浪撲麵而來，瞬間驅散了戶外的寒意。
這裡的光線有些昏暗，隻有壁爐裡跳動的火焰和幾盞冒著黑煙的油燈提供照明。
一層是喧囂的公共區域，擺放著七八張粗木桌椅，此刻坐了六七成滿。
顧客種族各異，多是些看起來像是本地農民、雇工和行腳商的人，高聲談論著收成、物價或是旅途見聞。
一心習慣性地走向一個靠牆的、能觀察到整個大廳的位置，將背包放在腳邊，雖然自己的行頭有些許“現代化”，但這在這裡足以被理解為某種“異域風格”的行商裝扮。
他的目光掃過大廳，注意到門口內側的牆壁上，釘著一塊飽經風霜的橡木板，上麵貼著幾張字跡不一的手寫紙張——大抵是村莊自發的布告欄。
此刻，一個年輕人正站在布告板前，時而仰頭閱讀，時而焦躁地來回踱步，顯得心事重重。