房間內，簡陋的火爐裡的火焰跳躍著，驅不散彌漫在三人之間的沉重與靜默。
這間屬於巴爾塔薩爾的“房間”同樣簡陋，除了必要的桌椅、一張淩亂堆著些地圖和紙張的木桌，以及角落裡一張鋪著獸皮的窄床，幾乎彆無他物。
牆壁是粗糙的原木，縫隙裡透著光，也透著風。
很快，一名麵容稚嫩卻眼神早熟的年輕走私者端著一個托盤走了進來，上麵放著一壺冒著微弱熱氣的開水，幾個粗糙的陶杯，以及一小盤看起來乾硬的黑麵包和一條風乾的鹹魚。
他將東西默默放在桌上，看了巴爾塔薩爾一眼，得到後者一個輕微的頷首後，便迅速退了出去，再次將門關好。
巴爾塔薩爾走到桌邊，拿起水壺，緩慢而鄭重地將熱水注入三個陶杯。
蒸騰的水汽暫時模糊了那雙飽含疲憊的眼睛。
“怠慢兩位了。”他將兩杯水推給一心和賽琳娜，自己則雙手捧起剩下的一杯，仿佛要從那點微薄的熱量中汲取力量。
他抬起頭，目光在一心和賽琳娜之間掃過，最後定格在賽琳娜那張即便在昏暗光線下也依舊冷豔，此刻卻寫滿複雜情緒的臉上。
“再正式自我介紹一下吧，”他開口，聲音低沉，帶著一種儘力維持的平靜，“我叫巴爾塔薩爾·鐵岩。曾經是聖銀教廷國東北邊境，‘鐵岩領’的領主，一個...早已被剝奪了爵位和封地的落魄男爵。總之，兩位直接叫我名字就好。”
“鐵岩領...”賽琳娜低聲重複，冰藍色的眼眸中閃過一絲恍然，“我聽說過。銀輝家族的年鑒裡提到過，一個盛產優質鐵礦石的邊境領地，家族曾與你們有礦產往來。”
她看著巴爾塔薩爾，眼中的困惑更深了：“可你為什麼會出現在這裡...”
巴爾塔薩爾臉上露出一絲苦澀到極致的笑容，那笑容比哭泣更讓人難受：“為什麼？是啊，我也曾無數次問過自己這個問題。”
他的目光越過賽琳娜，仿佛穿透了木牆，看到了遙遠的過去。
“因為信仰？不，我或許從未真正虔誠地信仰過。因為貪婪？鐵岩領的礦脈足以讓我的家族世代富足。”
他頓了頓，聲音更低了，帶著一種幾乎要將人壓垮的重量：“我在這裡，賽琳娜小姐，隻是因為...我無法再對某些事情視而不見。也因為...一個人。”
他的右手無意識地摩挲著左手中指，那裡有一圈明顯的、長期佩戴戒指留下的痕跡，皮膚顏色比周圍略淺。
“一個你們銀輝家族的人，一個...讓我明白了所謂的‘神聖秩序’之下，究竟掩蓋了多少汙穢與不公的人。”
賽琳娜的呼吸驟然急促了一下，她緊緊盯著巴爾塔薩爾，那答案呼之欲出，但她不想承認。
“艾莉諾·銀輝。”
巴爾塔薩爾說出這個名字時，聲音裡帶著無儘的眷戀，甚至帶著苦楚，“我和她...相識於十年前的一場貴族酒會。我們因對邊境治理和異族關係的看法相近而結識，後來...”
他搖了搖頭，沒有細說下去，但那份深藏的情感卻表露無遺。
聽著巴爾塔薩爾的敘述，賽琳娜心中的違和感再次浮現。這個男人對堂姐的敘述，他言語中那份深切的痛苦與不甘，絕非常人所能偽裝。
教廷下發的那幅拙劣的通緝令畫像，再次在賽琳娜的腦海中閃過，與眼前這張飽經風霜、卻依稀能看出昔日貴族氣度的臉，似乎就要緩慢重疊...
不，還是不對。她用力掐滅了這個荒謬的念頭。
眼前的巴爾塔薩爾繼續說道：“她是我見過最...矛盾的人。她擁有銀輝家族最純正的血脈和最純淨的魔法天賦，卻比任何人都更懷疑教廷壟斷靈髓、壓迫異族的‘神聖性’。”
“她身處光樞城最核心的貴族圈，心卻係著金砂海岸那些被奪去礦權、在貧困中掙紮的漁民和半獸人。”
他抬起眼，目光銳利地看向賽琳娜：“你以為我們在這裡走私‘金砂’是為了什麼？為了財富？或許有一部分是吧，為了養活這條海岸線上上下下幾百張等著吃飯的嘴。”
“但更重要的是，艾莉諾認為，靈髓是世界的饋贈，不該被教廷和少數權貴獨占！她利用銀輝家族的財富和影響力，暗中資助我們，建立起這條網絡，是希望能讓被剝奪者拿回一點點他們應得的東西！哪怕隻是一點點。”
“這不可能！”賽琳娜猛地站起身，陶杯中的熱水晃了出來，濺在她冰冷的銀甲上，“堂姐她...她一直是家族的驕傲，是虔誠的艾澤瑞安信徒！”
“她怎麼會...怎麼會資助你們這些...這些...”
她想說出“異端”或“罪人”，但看著巴爾塔薩爾那雙充滿悲憤和真誠的眼睛，以及腦海中剛剛閃過的外麵那些淒慘的景象，那幾個字卡在喉嚨裡，怎麼也吐不出來。
巴爾塔薩爾嗤笑一聲，那笑聲裡充滿了嘲諷，卻不知是針對誰：“是啊，在你們，在教廷眼裡，她最後不就成了一個需要被‘淨化’的‘判教者’了嗎？！就...就和我一樣...”
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“淨化”二字如同驚雷，在賽琳娜耳邊炸響。
她臉色瞬間變得蒼白，身體晃了一下：“你...你說什麼？堂姐她是被...”
巴爾塔薩爾的聲音帶著血淚：“你以為她是為什麼而死的？真就是因為觸及到了所謂的‘機密’？那至於動用聖骸密修會？”
“就是因為她...試圖保護我...”
“就是因為她動用了銀輝家族的力量，阻撓了教廷和某個...來自遠方的、同樣對靈髓虎視眈眈的勢力之間的肮臟交易！”
他的情緒激動起來，猛地從懷中掏出一枚樣式古樸的銀色戒指，戒指內側，隱約可見一行細小的刻文。