時間剛過十四點二十分。
一心和卡特混在川流不息的人潮中，蹲在距離教廷礦石中轉站大門約五十米開外的一個路邊小吃攤旁。
所謂的“攤”，不過是一個架在破舊木推車上的鐵皮桶，桶裡翻滾著渾濁的、冒著可疑氣泡的濃湯，幾串看不清原貌的、疑似魚類的肉塊在湯麵上沉浮，散發出一種極具攻擊性的、混合了強烈腥氣和辛辣香料的味道。
攤主是個裹著厚厚油汙圍裙的半獸人老漢，正用一把缺口的長柄木勺機械地攪動著湯汁。
卡特倒是頗為適應，甚至帶著點品鑒的姿態，咬了一口手中木簽串著的、布滿不規則鱗片的深色烤魚塊，嚼了幾下，點評道：“嗯，火候差點，還不如我自己烤的。”
一心則盯著自己麵前那碗灰白色的、被稱為“港區特色雜燴湯”的液體，用木勺攪了攪，舀起一勺帶著可疑吸盤的觸手段，眉頭擰成了一個結。
“我恨海鮮...”他幾乎是呻吟著吐出這句話，將勺子放回碗裡，語氣裡的嫌棄毫不掩飾，“尤其是這種，你根本分不清它生前是什麼，死後又經曆了什麼的...”
卡特嗤笑一聲，咽下嘴裡的魚肉：“害，退一萬步說，至少這玩意夠勁，能讓你更清醒點。”
“我很清醒，不需要這個。”一心說完，目光瞟向不遠處那棟顯眼的建築。
那棟c型結構的石質建築，如同一個臃腫的灰色巨獸盤踞在街頭，背後凹進去的內側是車馬喧嘩、礦石堆積的裝卸區。
而凸出的正立麵則朝向街道，一扇厚重的、包著鐵皮的大門敞開著，門上方的石牆上，雕刻著聖銀教廷標誌性的聖輝十字架——在這片自由市同盟的土地上，顯得有些格格不入的威嚴。
幾名穿著教廷製式皮甲、手持長戟的守衛，正無精打采地站在門兩側，例行公事地掃視著進出的人流。大多是些穿著體麵的商人、抱著賬本的文書，以及推著礦石車的勞工。
一切看起來平靜而有序，帶著教廷產業特有的、一絲不苟的沉悶。
此時，幾個穿著破爛棉襖、渾身散發著劣質麥酒氣味的潮信成員，勾肩搭背、步履蹣跚地出現在了中轉站大門附近。
他們大聲嚷嚷著含糊不清的醉話，互相推搡著，很快就因為“誰欠誰酒錢”的問題爆發了激烈的爭吵。
“放屁！明明是你小子上次輸了我三個銀幣！”一個高個子成員臉紅脖子粗地吼道，唾沫星子幾乎噴到同伴臉上。
“你他媽才放屁！老子早還了！是你想賴賬！”另一個矮壯些的也不甘示弱，直接上手推了一把。
爭吵迅速升級為推搡，繼而演變成了毫無章法的扭打。醉漢們的動作笨拙而誇張，撞翻了旁邊一個賣陶器的小販的攤子，瓦罐碎裂的清脆聲響立刻吸引了周圍所有人的注意力。
門前的守衛皺起了眉頭，其中兩人對視一眼，提著長戟走了過來。
“乾什麼！乾什麼！要鬨事滾遠點！”一名守衛厲聲嗬斥，試圖分開扭打在一起的醉漢。
然而醉漢們似乎打出了真火，根本不理睬，反而把勸架的守衛也卷了進去。圍觀的人群迅速聚攏，商人們踮著腳尖張望，勞工們發出起哄的怪叫，場麵頓時混亂起來。
就在這片混亂的掩護下，卡特如同一條滑溜的泥鰍，悄無聲息地貼近了一個正伸著脖子看熱鬨、衣著光鮮的人族商人。他的手指靈巧地探入對方半開的皮質挎包，夾出一本硬皮封麵的小冊子，整個過程不到兩秒。他朝一心使了個眼色，將冊子塞進自己懷裡。
兩人立刻起身，離開小吃攤，混在幾個急於進入中轉站辦理事務的商人身後，向著大門走去。
門口剩餘的守衛注意力都被門口的鬨劇吸引，隻有一名看起來非常年輕、臉上還帶著幾分稚氣的守衛，有些緊張地守在通往內部交易區的側門旁，他一邊探頭探腦地想看清外麵的熱鬨，一邊又不敢擅離崗位。
當卡特和一心走到他麵前時，他幾乎是下意識地攔了一下。
“通行證。”年輕守衛的聲音帶著點不易察覺的顫抖。
卡特麵無表情地掏出剛得手的硬皮冊子，在他麵前晃了一下，封麵上教廷的紋章一閃而過。
年輕守衛的目光在冊子上停留了不到半秒，又緊張地瞟了一眼外麵愈演愈烈的混亂，似乎生怕那邊的衝突波及過來，忙不迭地揮揮手：“進去吧進去吧。”
兩人順利穿過側門，將門外的喧囂暫時隔絕。
門內是另一番景象。
一個寬敞但采光不佳的大廳，空氣混濁，彌漫著羊皮紙、墨水、灰塵以及人群汗液混合的氣味。嘈雜的聲浪撲麵而來，比門外有過之而無不及。
數十張簡陋的木桌分散擺放，圍坐著形形色色的商人、文書和估價員，他們或高聲討價還價，或埋頭疾書，或激烈地核對賬目。
零星的幾名教廷守衛挎著劍，在大廳邊緣懶散地巡邏，目光更多是落在那些可能順手牽羊的小角色身上，對一心和卡特這兩個穿著普通、像是來找人談生意的“流浪商人”並未過多留意。
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“人真不少，”卡特低聲說，目光快速掃過整個大廳，“你去問吧，我幫你放風”
一心走向一個正在整理厚厚一疊礦石樣本清單的、看起來像是低級文書的中年人族男子，臉上掛起商人的職業性笑容。
“打擾一下，朋友，”一心語氣客氣地問道，“請問‘哈耳庇厄’先生的辦公室怎麼走？我們約了筆大生意，時間有點緊。”
那文書抬起頭，推了推鼻梁上滑落的水晶眼鏡，打量了一心一眼，似乎被“大生意”這個詞觸動，沒什麼戒心地抬手向上指了指：“他？在頂樓，就他一間辦公室。樓梯上去，就能看到。”
他頓了頓，帶著點羨慕又有些不以為然的語氣補充道：“不過他現在不見客，你們得等他自己通知。”
“頂樓？”一心挑眉，語氣裡帶著恰到好處的驚訝和一絲自嘲，“看來我們這單生意，得更‘用心’談談才行——多謝。”
倒是得來全不費工夫，他轉身與不遠處的卡特彙合，簡單交換了信息。
“頂樓，獨間。”一心言簡意賅。
卡特咧嘴一笑，眼神銳利：“走吧，‘用心’去談談。”
他們避開大廳中央最擁擠的區域，沿著文書指示的方向，找到了一道通往樓上的狹窄石質樓梯。樓梯間光線昏暗，牆壁上隻有簡單的壁燈，散發著昏黃的光暈。
兩人一前一後，腳步放輕，快速向上。
樓梯在二樓有一個平台，然後轉折繼續向上。就在他們踏上通往頂樓最後一段階梯，剛走出樓梯拐角，即將踏入頂樓走廊的瞬間——
卡特猛地抬起手臂，攔在了一心身前，帶著他靠到牆邊，像是在躲開視線。
一心的右手迅速就探向衣內的槍套：“特工？”
卡特掏出來手機伸出走廊拍下照片，又遞給一心：“有攝像頭，還好我第一眼就看見了。”
一心通過卡特拍下的照片記下了位置：“沒辦法，隻能稍微鬨點動靜咯...”