“那…老師，”陳默舔了舔乾燥的嘴唇，追問，“這些章都蓋齊了，大概…多久能批下來？錢什麼時候能到？”
王老師從鼻子裡哼了一聲，身體往後靠在椅背上：“初審完了還要送到銀行那邊審核，銀行還要派人核查——雖然也就是走個過場。一套流程下來，快的話一兩個月，慢的話…下學期能到賬就算不錯了。急用錢？急用錢你早乾嘛去了？”
一兩個月？下學期？
陳默的心徹底涼了半截。母親的病能等一兩個月嗎？父親的絕望能等一兩個月嗎？他感覺自己像個傻子，懷揣著最後的希望跑來，卻被一整套冰冷繁瑣、慢如蝸牛的程序迎麵澆了一盆冰水。
“可是…老師…”
“沒什麼可是的！”王老師打斷他，語氣斬釘截鐵，“程序就是程序！誰都一樣！想申請就按規矩來，不想申請就彆耽誤時間。後麵還有同學等著呢！”他說著，目光已經越過陳默，看向他身後。
陳默僵硬地轉過身，果然看到兩個學生模樣的的人等在後麵，臉上帶著相似的不安和急切。他攥緊了手裡那張薄薄的表格，像是攥著一根並不能救命的稻草，卻又不敢鬆開。
他默默地讓到一邊，看著王老師用同樣不耐煩的語氣接待下一個學生，說著同樣的話。打印機嗡嗡地響著，電話鈴聲此起彼伏，工作人員來回走動著處理文件。這一切構成了一架龐大、精密卻冷漠無比的機器，而他，隻是不小心被卷入齒輪下的螻蟻，他的焦急、他的苦難，甚至他的生死，都與這架機器的運轉毫無關係。它隻會按照既定程序，緩慢地、冰冷地碾壓過去。
製度性冷漠。他第一次如此真切地體會到這個詞的含義。它不是惡意的攻擊，而是另一種更令人絕望的東西——徹底的、程序化的無視。
他失魂落魄地走出行政樓，秋天的陽光照在身上，卻沒有一絲暖意。手裡的《家庭經濟情況調查表》被風吹得嘩嘩作響，像是在嘲笑他的天真。
回老家蓋章？遠水救不了近火。等待貸款審批？更是鏡花水月。
唯一的活路，隻剩下他自己。
從那天起，陳默對自己開啟了一場近乎殘酷的壓榨。他像一塊被扔進沙漠的海綿，瘋狂地擠壓著自己每一分時間和精力，試圖榨出最後一滴水。
所有休息和娛樂時間被徹底清零。他甚至減少了部分專業課的預習時間——這是讓他最痛苦卻不得不做的取舍。
他成了各種兼職信息的狂熱搜尋者。食堂門口、布告欄、甚至廁所隔間裡的小廣告，他都仔細瀏覽。通過劉胖子和其他一些同學零星介紹，加上自己毛遂自薦，他同時攬下了好幾份工作：
每周三次晚上，給一個學校附近住戶家的初中生輔導數學和物理。那孩子被寵壞了，注意力極其不集中，陳默需要耗費巨大的耐心去引導，而孩子父母則在客廳看著電視，聲音開得很大，時不時還進來檢查進度，提出各種要求。
周末兩天，全天候。上午站在人流量最大的市中心廣場，冒充某教育機構的市場調查員，實際上是散發培訓課程的傳單。他需要穿著不合身的、印著廣告的廉價t恤，迎著路人們厭惡的白眼、躲避、甚至嗬斥，機械地重複著“您好，了解一下”，一天下來，嗓子冒煙，胳膊酸澀，手裡被塞回的傳單往往和發出去的一樣多。
下午和晚上，則穿梭於學校周邊的小餐館。幫忙端盤子、洗碗、打掃衛生。高峰期時，廚房熱得像蒸籠，油汙遍地，老板的催促聲和廚師的吆喝聲混成一片，他像個陀螺一樣不停地旋轉，汗水流進眼睛都顧不上擦。殘羹冷炙的氣味頑固地附著在他的衣服和頭發上，怎麼洗都洗不掉。
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他的作息表變成了一個瘋狂而扭曲的圖案：
清晨五點起床，趁著頭腦最清醒的一個小時，瘋狂啃讀最難的專業課教材；
六點半到八點，跑步、吃最簡陋的早飯通常是兩個冷饅頭）；
八點到十二點，上課，努力集中精神，但疲憊常常如潮水般湧來，讓他忍不住打盹，隻好拚命掐自己的大腿；
中午，彆人午休，他要麼趕去家教，要麼在食堂幫忙打雜換一頓免費午餐；
下午課程結束後，立刻衝向各種兼職場所，直到深夜十點、十一點才拖著仿佛不屬於自己的身體回到宿舍；
深夜，室友們早已進入夢鄉或戴著耳機玩遊戲，他則在走廊儘頭那盞微弱聲控燈下，攤開書本和作業，與沉重的眼皮和混沌的大腦搏鬥，常常看著看著，字跡就在眼前模糊、旋轉，直到腦袋猛地一點，才驚醒過來，用冷水衝把臉，繼續苦熬…
睡眠被壓縮到每天不足四小時。吃飯更是胡亂塞飽就行，常常一天隻吃兩頓，而且看不到什麼油腥。他的體重急劇下降，眼窩深陷下去，顴骨凸出，臉色是一種不健康的蠟黃。原本明亮銳利的眼神，變得布滿血絲，時常渙散而呆滯，隻有在看到收入那一點點微薄的現金時，才會短暫地亮一下，隨即又迅速黯淡下去——太少了，相對於母親的醫藥費和家裡的債務，這點錢無異於杯水車薪。
學習的代價是巨大的。他明顯感覺到自己上課注意力難以集中，反應遲鈍。以前能迅速理解的公式推導，現在要看很久才能勉強跟上。作業錯誤率升高，有一次甚至在課堂上被老師提問時，因為大腦一片空白而尷尬地站了很久，引來一陣低低的竊笑。
那天，他從小吃店洗完堆積如山的碗碟出來，已是深夜十一點多。秋夜寒涼，冷風一吹，他忍不住打了個哆嗦，胃裡因為晚飯隻草草扒了幾口冷飯而隱隱作痛。他裹緊了單薄的外套，低著頭，匆匆往學校趕，腦子裡還在盤算著這個周末發傳單能結多少錢，距離父親信裡說的那個數字還差多遠。
經過燈火通明的圖書館，他下意識地停住腳步，透過巨大的落地玻璃窗，看到裡麵座無虛席。學生們埋首書堆，鍵盤敲擊聲輕微而密集，空調吹送出溫暖的氣息，營造著一個與他截然不同的、安靜而富足的知識世界。
那才是他本該停留的地方。
一陣尖銳的刺痛攫住了他的心。那是一種混合著強烈渴望、巨大落差和不甘的複雜痛楚，幾乎讓他喘不過氣。他猛地扭過頭，不敢再看，像逃離什麼可怕的東西一樣，加快腳步，幾乎是小跑著衝進了宿舍樓的黑暗之中。
靠在冰冷的宿舍門背後，他大口大口地喘著氣，心臟跳得厲害。窗外，圖書館的燈光像一個遙遠的、溫暖的夢。
而他，被隔絕在夢的外麵，手腳冰涼，渾身沾滿現實的汙垢和疲憊，在黑暗中，一點點數著那微不足道的、沾著油汙和汗水的硬幣。
每一枚硬幣落地的聲音，都輕得幾乎聽不見。
本章完）
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