惡臭的沼澤巢穴提供了暫時的庇護，卻無法提供生存所需的任何養分。寒冷、饑餓、乾渴和傷口持續的感染發炎，如同四把鈍刀，日夜不停地切割著陳默所剩無幾的生命力。廣播懸賞的聲音和搜山隊伍的喧囂時遠時近，像永不消散的背景噪音，提醒著他這張追捕之網依舊嚴密地籠罩著這片山林。
他在那狹小、汙穢的空間裡蜷縮了不知多久，時間變得模糊而粘稠。意識在清醒與昏沉之間不斷搖擺，高燒開始侵蝕他的大腦，帶來光怪陸離的幻象和冰冷的戰栗。他時而看到山鷹浴血嘶吼，時而看到手術台冰冷的燈光，時而又是父母和李翠花那模糊而溫暖的麵容……
他知道，再待下去，即使不被抓住，也會因為感染和衰竭而悄無聲息地腐爛在這片無人知曉的泥沼裡。
必須離開。必須找到食物、藥品，或者至少是相對乾淨的水源。
求生的本能再一次壓倒了潛伏的安全。在一個天色陰沉、細雨蒙蒙的午後，搜山的聲響似乎暫時轉移到了更遠的山脊，他掙紮著從那惡臭的藏身之所爬了出來。
雨水冰冷地打在他滾燙的皮膚上，帶來一絲短暫的、虛假的清醒。他看上去已經不成人形——渾身裹滿乾涸和新鮮的汙泥，衣服破爛得如同布條，露出下麵縱橫交錯、有些已經化膿的傷口。臉頰深深凹陷，眼窩如同兩個黑洞，隻有深處那一點不甘熄滅的火焰，還在證明著這是一個活物。
沉重的鐐銬每一次拖動，都像是在消耗他最後一點靈魂。他幾乎無法直立行走，大部分時間隻能匍匐爬行，或者依靠著樹木艱難地挪動。
他失去了所有方向，隻是憑著一種模糊的、向下走的本能，因為低窪的地方更可能有水。他舔食著樹葉上的雨水，咀嚼著一切看起來勉強能入口的植物，甚至冒險抓住了一隻行動遲緩的樹蛙，生吞了下去，那滑膩冰冷的觸感讓他胃部一陣劇烈收縮，幾乎立刻又吐了出來。
雨停了，山林間彌漫著潮濕的霧氣，能見度很低。這霧氣既隱藏了他的行蹤，也讓他更加迷失。
就在他感覺最後一絲力氣即將耗儘，意識即將被黑暗和高熱徹底吞噬時，他爬上一段緩坡，抓住一叢灌木，勉強抬起頭——
他的動作僵住了。
透過前方稀疏了許多的林木和尚未散儘的薄霧，他看到了……
一條蜿蜒的、粗糙的、但確鑿無疑的——土公路！
而在公路的更下方，依稀有星星點點的、昏黃的燈火在霧氣中朦朧地閃爍！
那不是搜山隊伍的手電光，而是……電燈！是村莊的燈火！
文明！
人類的聚居地！
一瞬間，巨大的、幾乎要將他衝垮的狂喜和希望，如同決堤的洪水般湧遍全身！血液似乎重新開始奔流，心臟瘋狂地擂動，幾乎要炸開！
公路！村莊！意味著可能有食物！有水！有藥品！甚至可能……有逃離這裡的機會！有可能擺脫這無儘的追殺和荒野求生的絕境！
他幾乎要哭出來，乾澀刺痛的眼眶卻流不出一滴眼淚。他喉嚨裡發出一種近乎哽咽的、嘶啞的嗬嗬聲，用儘最後殘存的所有力氣，掙紮著，向著那片燈火的方向，連滾帶爬地撲去！
希望給了他一種虛假的力量。他摔倒，爬起，再摔倒，再爬起。鐐銬在相對開闊的緩坡上拖行，發出更加清晰的嘩啦聲，但他此刻幾乎顧不上了。那雙深陷的眼睛裡，隻剩下遠處那一片朦朧的、溫暖的光亮。
那是生的希望！是擺脫這地獄般叢林的一線曙光！
他爬過最後一片灌木叢，公路的邊緣就在眼前。那被車輪碾出的車轍印裡積著渾濁的雨水，在他眼中卻如同甘泉。
他甚至能更清楚地看到那個小村莊的輪廓了——十幾棟高腳木屋稀疏地坐落在山腳，屋頂似乎覆蓋著茅草或鐵皮，幾根歪斜的電線杆延伸過去，昏暗的燈火就是從那些木屋的窗戶裡透出來的。偶爾還能看到一兩個模糊的人影在活動，聽到幾聲隱約的狗吠不同於獵犬，更像是家犬）。
多麼……正常……的景象。正常得讓他想哭。
他幾乎就要不顧一切地衝過去，敲開任何一扇門，祈求一點食物和水，哪怕被抓住，也許……也許村裡的人會幫助他？也許他們不知道懸賞？也許……
然而，就在他的手指即將觸摸到那冰冷濕滑的公路路麵時，一股冰冷的、源自無數次背叛和傷害所形成的本能警惕，如同兜頭一盆冰水，猛地澆滅了他那幾乎燃燒起來的狂熱！
他猛地停住了動作，身體因為急停而劇烈搖晃，差點癱軟在地。
懸賞通告……那反複播放的廣播……
坎吉能發動那麼多人搜山，說明他對這片區域的滲透和控製力極強……這個村莊，真的能獨善其身嗎？
這些看似平靜的村民，真的對山裡的追捕一無所知嗎？那五萬美金的巨額賞金，足以讓任何貧窮的山民動心……
他這副樣子——戴著腳鐐，渾身是傷，衣衫襤褸，形如鬼魅——突然出現在村莊，會引發什麼反應？是同情？還是……立刻被舉報、被捆綁、被送往坎吉那裡換取賞金？
這裡……是安全之地？
還是另一張……更加難以察覺的、溫柔的網？
那溫暖的燈火，此刻在他眼中，仿佛變成了誘捕飛蛾的燭光，美麗而致命。
希望和恐懼，如同兩條毒蛇，在他心中瘋狂地撕咬爭鬥。
他趴在公路邊緣的草叢裡，劇烈的喘息著，滾燙的身體和冰冷的心形成了殘酷的對比。遠處村莊的狗吠聲似乎更清晰了，甚至有一盞燈似乎朝這個方向晃動了一下，像是有人舉著燈出來查看。
進，還是退？
向前，可能是生路，也可能是更快墜入地獄的捷徑。
退回山林，則是緩慢而痛苦的死亡，或者最終被搜山隊發現。
他掙紮著，抬起頭，最後一次望向那片昏黃的、代表著人類文明和社群溫暖的燈火，眼中充滿了無儘的渴望和同樣深不見底的恐懼。
那光亮，如此之近。
又仿佛隔著一道無法逾越的深淵。
文明的幻影，在他眼前搖曳。
卻無法告訴他，那是彼岸，還是鏡花水月。
他最終會如何選擇？
本章完）
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