希望與恐懼，如同兩隻凶猛的野獸，在陳默瀕臨崩潰的意識中瘋狂撕咬。遠處村莊昏黃的燈火，既像溫暖的彼岸，又似誘人墮落的陷阱。高燒灼烤著他的理智，乾渴如同火焰炙烤著他的喉嚨，饑餓讓他的胃部痙攣抽搐。而那沉重的鐐銬，冰冷地提醒著他與“正常世界”之間那道無法逾越的鴻溝。
退回山林，必死無疑。
向前……或許還有一絲渺茫的、賭命的可能。
最終，求生的本能，以及對那一點點食物、清水和溫暖的極度渴望，壓倒了冰冷的警惕。他決定賭一把。賭這個偏僻村莊的村民尚未被坎吉的懸賞完全侵蝕，賭人性中或許還殘存著一絲基本的憐憫。
他需要選擇一個目標。不能是村口顯眼的人家，也不能是那些看起來稍有資財的。他的目光在稀落的燈火中逡巡，最終鎖定了村莊最邊緣、最靠近山林的一間極其低矮破舊的高腳屋。它看起來搖搖欲墜，屋頂的茅草稀疏破爛，似乎比其它房屋更加貧困，這樣的家庭，或許對坎吉那夥人的畏懼會少一些，又或者，對金錢的渴望會壓倒一切？陳默已無法理性分析，他隻能依靠模糊的直覺。
他利用最後一點時間，儘可能地將臉上的汙泥在潮濕的草葉上擦了擦，讓自己看起來不那麼像純粹的野人，然後整理了一下早已不成形狀的破爛衣服，試圖掩蓋那顯眼的腳鐐——雖然這完全是徒勞。
夜幕徹底降臨，細雨再次淅淅瀝瀝地落下，為他的行動提供了些許掩護。他拖著鐐銬，儘可能地減少聲響，如同幽靈般穿過村外最後一片菜地，靠近了那間破屋。
屋裡亮著一盞極其昏暗的油燈或許根本不通電），隱約能聽到裡麵有孩子輕微的咳嗽聲和一個老人含混的嘟囔。
陳默的心臟跳得如同擂鼓。他蹲在屋外潮濕的陰影裡，深呼吸了好幾次，才鼓起勇氣，用極其沙啞、乾裂的嘴唇幾乎發不出聲音的嗓子，向著虛掩的木門方向，發出微弱的、試探性的呼喚：
“喂……有人嗎？……行行好……幫幫忙……”
聲音輕得幾乎被雨聲淹沒。
屋內的動靜停了下來。過了一會兒，一個警惕的、蒼老的聲音傳來：“誰？誰在外麵？”
木門被小心翼翼地拉開一條縫隙，一張布滿皺紋、黝黑而乾瘦的老人的臉探了出來，眼神裡充滿了戒備和困惑。油燈的光線從他身後透出，勾勒出他佝僂的輪廓。
當老人看清門外陰影裡那個如同從泥沼裡爬出來、衣衫襤褸、臉色慘白如鬼、尤其是腳上還戴著沉重鐐銬的年輕人時，他嚇得猛地倒吸一口冷氣，下意識地就要把門關上！
“求求你！”陳默急了，用儘力氣哀求道，聲音帶著無法偽裝的絕望和虛弱，“我不是壞人……我是被壞人抓了……逃出來的……就給口水喝……給點吃的……我馬上就走……求求你……”他甚至試圖跪下，但鐐銬讓他動作笨拙而狼狽。
老人的動作停住了。他渾濁的眼睛仔細地打量著陳默，目光在那副明顯的鐐銬和年輕人眼中那近乎純粹的、動物般的哀求和絕望上停留了很久。戒備慢慢被一種混雜著驚訝、同情和一絲好奇的情緒所取代。山民的淳樸或許在這一刻壓過了恐懼。
“……造孽啊……”老人喃喃自語般地嘟囔了一句，回頭看了看屋內，似乎猶豫了一下，最終還是歎了口氣，將門稍微開大了一些，“進來吧……快點……彆讓人看見……”
一股混合著草藥、煙葉和貧窮氣息的味道撲麵而來。
陳默幾乎要喜極而泣！他連聲道謝，笨拙地、哐啷作響地爬上了高腳屋的木質台階，鑽進了屋裡。
屋內空間極其狹小昏暗，家徒四壁，隻有一張破舊的矮桌、幾個草墊，角落裡堆著些雜物。一個看起來五六歲麵黃肌瘦的小女孩正蜷在草席上睡覺，不時咳嗽幾聲。這就是全部了。
“謝謝……謝謝老伯……”陳默的聲音哽咽了，這一刻的“善意”讓他幾乎崩潰。
“噓……小聲點。”老人緊張地示意他，然後快步走到一個陶罐前，舀了半碗渾濁的、但看起來能喝的水，又從一個蓋著的籃子裡拿出小半塊硬得像石頭的玉米餅，遞給了陳默。
“快吃快喝……完了趕緊走……我們惹不起麻煩……”老人壓低聲音催促著，眼神裡依舊有著不安。
對陳默而言，這無疑是瓊漿玉液和珍饈美味！他幾乎是搶奪般地接過碗，一口氣將渾濁的水灌了下去，那略帶土腥味的液體滋潤了他如同火燒的喉嚨，讓他感覺重新活了過來。然後他又拚命地啃咬著那堅硬的玉米餅，儘管噎得直翻白眼，卻感到無比的滿足。
老人看著他狼吞虎咽的樣子，眼神複雜，又偷偷瞥了一眼他腳上那副沉重的鐐銬，眉頭微微皺起。
就在這時，外麵隱約傳來了巡邏摩托車的聲音也許是坎吉手下或者當地治安員），由遠及近。
老人臉色瞬間大變，變得極其緊張，猛地對陳默做出噤聲的手勢，側耳聽著外麵的動靜。
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摩托車的聲音似乎在不遠處停頓了一下，然後又漸漸遠去了。