日複一日的遙遠觀察，像一把鈍刀，緩慢地切割著陳默的神經。饑餓、傷痛與寒冷是永恒的基調，而高腳屋裡那對父女艱難卻真實的生存圖景，則成了投射在這片灰暗底色上的一縷微弱卻執著的微光，既帶來一絲虛幻的慰藉，也更尖銳地反襯出他自己的絕境。
那碗救命的魚湯清水，其恩情重於泰山。它不僅提供了活下去的物質基礎，更像是在他徹底冰封的情感世界上，鑿開了一個細小的孔洞，透進了一絲近乎陌生的暖意——這世上，竟還有人願意對他這般的“麻煩”釋放出微不足道的善意。
感激，與日俱增。但同時，一種深切的、不願虧欠更多的情緒，也在他心中滋生。尤其當他看到依蘭父女生活的清貧——那少得可憐的漁獲、那幾乎看不到油星的飯食、岩恩那止不住的咳嗽和憔悴的麵容——他無法心安理得地接受饋贈，哪怕那隻是一碗清水。
他必須做點什麼。不是為了索取更多，而是為了償還。哪怕隻能償還萬分之一，也能讓他那僅存的自尊，得到一絲脆弱的支撐。
然而，如何回報？他一無所有。
這個難題困擾了他整整一天。直到傍晚時分，他看到依蘭費力地將一些潮濕的樹枝堆到屋外晾曬，顯然是預備著明日生火的柴火。岩恩則在旁邊咳嗽著，嘟囔著柴火太濕，不好燒。
一個念頭如同電光石火般閃過。
柴火！他可以去找柴火！還有……魚！這條河裡應該有魚，雖然他沒有任何漁具，但或許……可以嘗試徒手捕捉？小時候在老家溪邊玩過的技巧，不知道在這洶湧的湄公河支流還管不管用。
風險極大。離開相對安全的岩縫去尋找柴火和捕魚，意味著暴露的風險成倍增加。而且，他並不確定自己虛弱的身體是否還能完成這些任務。
但強烈的意願壓倒了對風險的恐懼。他決定冒險一試。
夜幕，如同巨大的保護傘，緩緩降臨。這是一個沒有月亮的夜晚，濃雲遮蔽了星光，河灣陷入一片深沉的墨黑，隻有湄公河永不疲倦的低沉水流聲，掩蓋了絕大多數細微的聲響。
時機到了。
陳默像一抹真正的幽靈，從岩縫中悄無聲息地滑出。他先是極其謹慎地爬到河邊，選擇了一處水流相對平緩、岸邊有巨石遮蔽的淺灘。他屏住呼吸，將雙手緩緩浸入冰冷的河水中，一動不動，如同石化。
時間一分一秒過去。冰冷的河水幾乎讓他凍僵。就在他幾乎要放棄的時候，一條不算太大的、可能是到淺水區覓食的魚，慢悠悠地遊到了他的手掌附近。
就是現在！
他積蓄起全身的力量，雙手以迅雷不及掩耳之勢猛地向水中一插、一合！
水花飛濺！一股滑膩而有力的掙紮感從他手中傳來！
成功了！他竟然真的徒手抓住了一條魚！
狂喜隻持續了一秒，隨即被更大的緊張取代。魚的掙紮聲在寂靜的夜裡顯得異常清晰。他死死攥住那條不斷扭動的魚，快速爬回岸上，毫不猶豫地撿起一塊邊緣鋒利的石片，忍著內心的不適，迅速結果了它的生命。然後，他找到幾根堅韌的長草莖，從魚鰓穿入，魚嘴穿出，打了一個結，將其提在手中。
接下來是柴火。他在岩縫附近的樹林邊緣，借著微光，仔細搜尋那些落在地上的、相對乾燥的枯枝。他不敢走遠，也不敢弄出太大動靜。他挑選的都是些細小的、易於燃燒的枝杈，很快便收集了一小捆。
現在，是最關鍵、也是最危險的一步——將這些東西送到高腳屋附近。
他心臟狂跳，血液衝上頭頂，又迅速被冰冷的恐懼壓回。每一步都踩在生與死的邊界線上。他利用地形和植被的掩護，如同最狡猾的狐狸，一點點地靠近那座在黑暗中隻有一個模糊輪廓的高腳屋。
屋內一片漆黑，寂靜無聲，隻有岩恩那壓抑的、斷斷續續的咳嗽聲偶爾傳來。
在距離木梯約十幾米遠的地方，他停了下來。這裡有一塊半人高的石頭，側麵有一個不大的凹陷，既不算太顯眼，但如果刻意尋找，又能被發現。
他小心翼翼地將那串用草莖穿著的、已經不再動彈的魚，和那一小捆相對乾燥的柴火，並排放在了石頭的凹陷處。
做完這一切，他立刻像被火燙到一樣，迅速後退，隱入更深的黑暗之中，一口氣跑回自己的岩縫，猛地鑽了進去，然後才敢大口大口地喘息，仿佛剛剛逃離了獵人的槍口。