曼穀貧民窟的空氣裡，除了永遠散不去的黴味和汙水味，近來又增添了一種新的、無形的成分——緊張與流言。關於“暗影”的種種傳聞，經過無數張嘴巴的添油加醋，早已變得光怪陸離，有的說他們是境外來的過江龍，有的說他們是政府秘密培養的清道夫，更有甚者，將他們描繪成來無影去無蹤的鬼魅。
對於“唐人街地下醫生”沙溢來說，這些傳聞起初隻是茶餘飯後不值一提的談資，距離他那間充斥著藥香和消毒水味道的小診所十分遙遠。他依舊守著他的小鋪子，診治著那些見不得光的傷患，收取著高昂的費用，恪守著不同不同不同的江湖規矩。
直到最近，一些細微的變化，開始引起他這位老江湖的警覺。
首先，是那個沉默的年輕華人——陳默——來訪頻率的降低，以及每次帶來的“傷勢”性質的微妙變化。從最初單純的毆打傷、刀傷，逐漸變成了更像某種高強度訓練造成的肌肉拉傷、關節磨損，甚至最近一次，他處理掉的那顆嵌在陳舊防彈背心插板裡的變形手槍彈頭……這些都隱隱指向了某種遠超普通街頭爭鬥的層麵。
其次，是陳默身邊偶爾出現的那個眼神凶悍、身上帶著新傷的泰國土著青年巴頌）。沙溢認得那張臉，以前不過是東區一個任人欺淩的小攤販，如今卻像脫胎換骨，眼神裡的戾氣和那種經過訓練的體態，絕非尋常混混可比。
最後，也是最重要的，是警察的到訪。
那天下午，診所裡沒有病人，沙溢正眯著眼在櫃台後核對賬本。兩個穿著便服，但眼神和姿態一眼就能看出是吃公家飯的男人走了進來。他們沒有出示證件，但那種無形的壓迫感讓沙溢瞬間提高了警惕。
“老板，打聽點事。”為首的那個語氣還算客氣，但目光卻像探照燈一樣掃視著診所裡的一切，“最近有沒有接待過什麼特彆的傷患？比如，傷得很重，但又不想去正規醫院的？或者，行為舉止有點反常，特彆警惕的？”
沙溢的心微微一沉，臉上卻堆起生意人慣有的、略帶諂媚的笑容：“長官，您說笑了。來我這裡的，哪個不是有點‘難處’的？都是街坊鄰居，討口飯吃而已。”
另一個警察不耐煩地插嘴：“少廢話！最近東區不太平，死了不少人，你知道吧？有個新冒出來的叫什麼‘暗影’的，下手黑得很。我們懷疑他們的人可能受過傷，會來找你這種黑醫處理。”
“暗影？”沙溢做出茫然和害怕的樣子，“哎喲，長官，我可沒聽說過什麼暗影白影的。我就是個看病的，誰給錢就給誰看，從不多問。這幾天來的都是些老麵孔，拉肚子發燒的，沒什麼重傷號。”
警察又盤問了幾句，甚至威脅要搜查診所，最後被沙溢用一疊悄悄塞過去的鈔票和連連保證“一有消息立刻報告”給打發走了。
但警察的這次到訪，像一盆冷水，澆醒了沙溢。他意識到，那個沉默的華人青年陳默，恐怕和最近攪動風雲的“暗影”，有著脫不開的乾係。甚至極有可能，他就是那個神秘的領頭人！
這個猜測讓沙溢感到一陣脊背發涼。他見過形形色色的亡命徒，但陳默身上那種冰冷的、近乎非人的沉靜和偶爾流露出的、深不見底的仇恨，是他從未見過的。與這樣的人牽扯過深，無異於在身邊安置了一顆不知道何時會爆炸的炸彈。
警察今天能來問話，明天就可能來搜查，甚至布控。一旦被發現他長期為“暗影”的核心人員提供醫療服務，他這間經營多年的診所就算完了，恐怕連他自己都要深陷囹圄。
風險太大了。
他麵臨著抉擇。
是立刻切斷與陳默的一切聯係？假裝從不認識這個人，下次他再來，就拒之門外，甚至……向警方匿名透露點線索，以求自保？這是最安全、最符合理性利益的選擇。
但是……
沙溢坐在昏暗的診所裡，手指無意識地敲擊著算盤。他想起了陳默每次支付診金時，那種毫不遲疑的乾脆雖然他自己要價黑心）。他想起了那雙年輕卻死寂的眼睛裡，偶爾一閃而過的、仿佛能燃燒一切的痛苦。他想起了警察那副高高在上、敲詐勒索的嘴臉。
他沙溢在這貧民窟混了大半輩子，見過的黑暗不比誰少。他貪財，怕事，但他也有自己的一套生存哲學和極其扭曲的“江湖道義”。那些警察和黑幫，本質上都是一路貨色，敲骨吸髓。而這個陳默，雖然危險，但至少……守規矩，而且，他似乎是在向某些更黑暗的東西複仇。
一種難以言喻的、近乎賭徒般的心理，在他心底滋生。風險固然巨大，但機遇呢？如果“暗影”真的能成氣候，他現在雪中送炭雖然是收費的），未來或許能獲得難以想象的回報？甚至……一種扭曲的、想要看到更強大暴力去撕碎那些他同樣厭惡的秩序的陰暗期待？
幾天後，陳默再次悄然出現在了診所。這次不是為了治傷，而是需要一些額外的藥品儲備——抗生素、止痛藥、手術縫合線、血漿代用品——數量遠超個人使用。
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沙溢看著清單，又看了看眼前這個神色平靜無波的年輕人。他沒有問任何問題，隻是默默地將藥品配齊，打包好。
然後，他報出了一個價格。
一個高得離譜，幾乎是往常三倍的價格。
陳默抬起眼，看向沙溢。目光平靜，卻似乎能洞穿人心。
沙溢感到一陣心悸，但還是硬著頭皮，故作鎮定地解釋道：“最近……風聲緊。進貨渠道也麻煩了很多。風險大了，價格自然……你懂的。”
他沒有明說，但彼此都心知肚明。這是在為額外的風險買單，也是一種無聲的試探。
陳默沒有說話，隻是從隨身攜帶的背包裡，取出相應數額的現金，放在櫃台上，一分不多，一分不少。然後拿起藥品包，轉身就走。
走到門口時，他停頓了一下，沒有回頭，隻是淡淡地說了一句：
“下次，還是這個價。”
沙溢看著他的背影消失在曼穀潮濕的夜色中，又看了看櫃台上那疊厚厚的鈔票，長長地、複雜地籲了一口氣。
他做出了選擇。
選擇了繼續合作，選擇了沉默，也選擇了更高的風險與更高的回報。
他不知道這個選擇會將帶他走向何方，是萬劫不複，還是……一片新的、更黑暗的天地。
診所的門輕輕合上，將內外兩個世界再次隔絕。
沙溢的抉擇，如同在鋼絲上又邁出了一步。
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