金陵的秋意漸濃，梧桐葉開始泛黃凋落。
北平路寓所的書房裡，羅雲淨台燈的光暈映照著攤開的精密圖紙和密密麻麻的計算稿。窗外萬籟俱寂，唯有筆尖劃過紙張的沙沙聲，和他腦海中高速運轉的推算。測距儀批量生產的工藝規範已進入最後核定階段，每一個數字都關乎前線的觀測效率，甚至士兵的生命，他不敢有絲毫懈怠。
翌日清晨，七〇四兵工廠的精密車間裡早已回蕩起機床低沉的轟鳴。羅雲淨穿著一身與老師傅們彆無二致的藏藍色工裝，袖口沾著些許油汙，正俯身在一台即將組裝的測距儀基座前。“劉師傅，你看這裡，”他指著蝸輪齧合處，聲音平靜卻清晰，“理論間隙是0.005毫米，但實際安裝後，受箱體殘餘應力的影響，這個值會縮小。我們必須在加工這個配對齒輪時，預先給它加上0.002毫米的正向補償，才能確保運行平滑無回差。”
老師傅湊近，借著工作燈的光線仔細看了看，又用手摸了摸已經裝好的幾個部件，恍然大悟：“怪不得！先前我們按圖紙做，總覺得有點緊，原來是這個道理！羅工，你這腦子，比這機器還靈光！”
周圍幾個年輕學徒也圍過來，認真記下要點。羅雲淨並非隻是動嘴皮子。他拿起工具，親自演示了一遍如何測量、如何調整機床參數、如何進行試切驗證。他的動作精準、穩定、嚴謹，卻又沒有絲毫高高在上的架子。這種沉浸式的技術指導，比任何命令都更能贏得這些老師傅的真心信服。廖永興偶爾下來巡視，看到這景象，眼中滿是讚賞與慶幸。
下午回到研究室，廖永興便把他叫進辦公室，臉上帶著一絲煩惱，將一份新到的公文推過來。“籌備處又來了，這次語氣更硬了些。”
羅雲淨拿起公文快速瀏覽，內容無非是再次強調國防設計委員會工作的重要性，要求他“按期報到，不得延誤”。
“廖工，”羅雲淨放下文件，神情懇切而專注，“首批五十套的零部件已經全部加工完成，正在總裝調試。最遲後天下午就能完成全部驗收。第二批一百套的料也已經備齊，生產流程剛剛理順，現在換人，哪怕隻中斷幾天，效率都會大打折扣，甚至可能出批量化質量問題。一旦延誤交付，前方……”
廖永興歎了口氣，打斷他：“我明白！道理我都懂！”他在辦公室裡踱了兩步，猛地站定，“罷了！我這就再去一趟本部！正好，兵站剛發來的嘉許電文正好用上！我倒要看看，是讓他們那個還沒影的委員會等幾天重要，還是前線將士的眼睛更重要！”
他抓起電話，語氣堅決地讓秘書備車。羅雲淨知道，自己“技術至上、責任第一”的人設再次發揮了作用，成功將個人去留問題轉化為了項目成敗問題。
陳媽買菜回來，提起路口轉角多了個修鞋攤。
羅雲淨聞言，隻是淡淡“嗯”了一聲，囑咐陳媽日常采買照舊，不必驚慌。
第二天，一次閒聊中向廖永興提起：“廖工，近來城裡是不是治安加強了？總覺得住處附近多了些生麵孔。”廖永興正為項目成功高興，隨口道：“怕是錯覺吧？要不就是彆的衙門口辦差。咱們身正不怕影子斜，安心做你的事。”這話雖未解除羅雲淨的警惕，卻也從側麵印證了目前的監視仍處於低烈度的“觀察”階段。
傍晚下班，那個修鞋攤還在，攤主低頭擺弄著工具，但在他開車經過時，對方拾取錘子的動作有一個微不可察的停頓。
回到家，陳媽一邊擺飯一邊嘀咕：“少爺，那修鞋的今天好像還打聽過來收裱糊費的月份……”
羅雲淨夾菜的手頓了頓，隨即恢複自然，溫和道：“興許是剛來這片營生，想摸摸行情。陳媽，以後陌生人問什麼，一律說不清楚就好。”他語氣平靜，但心中那根弦又繃緊了一分。這種瑣碎的、無目的的打聽，更像是某種壓力測試或信息收集，說明監視並未停止，甚至更加細致了。
他在飯桌上狀似無意地提了一句：“看來最近城裡各衙門辦事都不容易，我們研究室項目緊，更得小心，彆無意中礙了誰的事。”這話既是說給陳媽聽，也是對自己再次的警示。
臨睡前，他給陳兆謙的公館打了個電話，借口是彙報項目進展順利，再次感謝世伯關心。
電話那頭的陳兆謙聽起來心情尚可，笑著勉勵了他幾句：“……年輕人，沉下心來做事是對的。如今這年月，實打實的成績比什麼都強。你舅舅那邊……唉，程序繁瑣，但總算還在軌道上。你隻管做好你的事，便是最好的局麵。”
“程序繁瑣”、“還在軌道上”——羅雲淨捕捉著這幾個關鍵詞。這暗示調查仍在繼續但可控；“做好你的事便是最好的局麵”——這幾乎是明確告訴他，保持現狀、創造價值，就是目前對沈家、對陳兆謙而言，最有利的局麵。這通電話，像是一顆定心丸，讓他更堅定了當前的策略：像一顆最深、最穩的鉚釘，牢牢嵌在技術研究室這塊甲板上，無論腳下是驚濤還是暗流。
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他將絕大部分時間都泡在兵工廠的車間裡。並非不信任老師傅們的手藝，而是深知首次批量生產容不得半點閃失。他挽起袖口，與工人一同調試設備，反複演示關鍵部件的安裝技巧，耐心解答每一個疑問。他的專注與平易贏得了老師傅們的尊重，連最初覺得他過於“較真”的劉股長也不得不承認：“羅工定的規矩，確實省了不少返工的事。”
國防設計委員會籌備處的第三次催調函送到廖永興桌上時，廖工直接拿著第一批次驗收合格的報告和前線發來的、盛讚測距儀及時有效的感謝電文去了參謀本部。
他回來時，臉上帶著如釋重負的笑意，對羅雲淨說：“那邊暫時沒話說了！雲淨，乾得漂亮！這下咱們腰杆更硬了。不過，最多再給你半個月，必須把後續所有批次的工藝包都固化下來，我也好交差。”羅雲淨鄭重應下，心中那根關於調令的弦卻並未放鬆。
與陳兆謙的通話變得更為簡短。陳世伯的語氣依舊溫和，但提及“央行”時，總會帶上一絲不易察覺的疲憊與謹慎。“……風波未定，但大勢如此，且看著吧。你很好，沉得住氣，永興那邊也替你擔著，這就很好。”
羅雲淨從中讀出了舅舅暫無近憂，但遠慮未消的態勢。他更加堅定了當前策略：像一顆最穩固的齒輪，緊緊咬合在技術研究室和兵工廠這台機器上，自身的不可替代性，就是最好的護甲。
滬上，滬港工商辦事處。肖玉卿將一份文件“遺忘”在辦公桌抽屜裡——那是一份關於錫山流失設備可能經蘇北流入皖南的“初步研判報告”，關鍵段落下方還用紅筆淺淺劃了線。他隨後以“拜訪海關統計處”為由離開辦公室，給了內鬼趙科員充足的操作時間，甚至在離開前，對著空氣仿佛自言自語般抱怨了一句：“……皖南那邊山高路遠，核查起來真是麻煩……”這句話，如同丟下的又一塊誘餌。
安全屋，曹彥達收到行動組四組傳來的密報：一鐘頭前喬鳳年已派出一組精乾人手火速趕往蘇北某地，四組已跟著去了。這證實了趙科員就是那個給喬鳳年通風報信的人。與此同時，“南洋僑商”與喬鳳年的談判也取得“突破”，喬鳳年急於脫手那批燙手山芋，最終敲定交易時間和地點——明晚子時，楊樹浦三號碼頭。
“魚咬鉤了，收網！”曹彥達眼中寒光一閃。
安全屋內氣氛凝重。一張詳細的碼頭地圖鋪在桌上，曹彥達的手指重重地點在幾個關鍵位置。
“一組，正麵強攻，控製交易現場，必須活捉喬鳳年！”
“二組，從水路包抄，堵死他們從江上逃跑的路線，一條舢板都不準放出去！瞪大你們的眼睛，提防水裡可能冒出來的東洋鬼！”
“三組，外圍鎖死！所有路口、製高點都給老子占住！誰敢衝卡、誰敢增援，就給老子往死裡打！”
“五組，守在林瑞明家附近，待他回家進行抓捕。行動時間，明晚子時整！”
最後，他銳利的目光投向肖玉卿：“玉卿，你明天在滬上工商界的聯誼會上，盯著林瑞明，務必穩住他和他身邊那些魑魅魍魎，讓他們以為風平浪靜，一切儘在掌握。絕不能讓他們察覺到碼頭的任何風吹草動！”
肖玉卿身形挺拔，沉聲應道：“是！明白！”
金陵，羅雲淨合上最後一份工藝文件，揉了揉眉心，極度的疲憊襲來。窗外天際已透出朦朧的青色。他成功地將交付周期又壓縮了兩天。這份成績，是他應對廖永興以及任何可能到來的新壓力時最堅實的底氣。
他還不知道，滬上這邊即將收網。
回到法租界的公寓，肖玉卿仔細檢查了出門前夾在門上的頭發和地上的香灰。沒人潛入過。他關好門，走到窗邊，窗外霓虹閃爍，映照著他冷峻的側臉。他檢查了一下腰間手槍的槍套，但很快又鬆開——明晚的戰場不需要這個。
他的思緒不由自主地飄向金陵，那個深夜中給他帶來一線生機的工程師。“羅雲淨……但願你能穩住。”他心中默念。此刻的蟄伏，既是為了眼前的收網，似乎也是為了將來能有機會，去親眼印證那個年輕人的命運。
他深吸一口氣，將所有雜念壓下，眼神重新變得平靜。他走到窗邊，最後瞥了一眼樓下黑暗中潛伏的監視車輛，然後輕輕拉上了窗簾。
黃浦江的暗流在夜色下湧動，即將騰起的浪花，必將濺濕千裡之外金陵棋局的棋盤。
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