羅雲淨調整思路後，防空聽音器的項目取得了突破性進展。初步的樣機測試顯示，其有效偵聽距離和方向準確性已經達到了可用的門檻。
實驗室裡，聽著樣機成功捕捉到模擬飛機引擎聲並大致指示出方向，同事們發出一陣輕微的歡呼。廖永興用力拍了拍羅雲淨的肩膀，臉上是掩不住的讚許：“雲淨，乾得漂亮！我就知道你能行！”
成功的喜悅衝淡了連日來的疲憊，羅雲淨心中也湧起一股久違的成就感。技術帶來的純粹滿足感，暫時遮蔽了外界紛擾的陰霾。
中午，他和幾個關係尚可的同事一起去食堂吃飯。大家圍坐一桌，話題很快從技術難題轉向了時局見聞。食堂裡人聲嘈雜，彌漫著飯菜的氣味。
這時，旁邊一桌的議論聲稍大了些，飄了過來。一個負責後勤采購、消息頗為靈通的同事帶著幾分神秘兮兮的語氣說道：“哎，你們聽說了嗎？最近南邊剿匪，動靜可不小。”
羅雲淨夾菜的手微微一頓，但並未太在意，這類消息時有耳聞。
另一個同事接口問道：“哦？又有什麼新進展？不是說那邊山高林密，不好打嗎？”
“這回不一樣！”先前那同事嚼著飯菜，含糊不清卻又帶著幾分炫耀知曉內情的意味說，“聽說調了重武器，還有新到的偵測設備，打了幾個漂亮仗！尤其是麻城和白雀園那邊，端掉了好幾個窩點，死了不少人……”
“麻城”和“白雀園”這幾個字，像淬了冰的鋼針，瞬間刺入羅雲淨的耳膜，狠狠紮進他的心裡！
他猛地僵住，筷子停在半空，臉上的血色刹那間褪得乾乾淨淨。
“……可不是嘛，”另一個聲音加入討論，帶著事不關己的評論口吻，“就得用狠招！聽說用了新式的測距儀，炮打得那叫一個準，那些土包子哪見過這個，一炸一個懵……”
“轟——！”
羅雲淨隻覺得腦子裡一聲巨響，同事後麵的話變得模糊不清，嗡嗡作響。胃裡一陣翻江倒海的惡心感猛地竄上來，幾乎讓他當場嘔吐。
測距儀……炮打得準……麻城……白雀園……
“麻城和白雀園的祖田，被北邊的大戶給圈了，一鬥租子都不讓收”……
原來……原來這才是那晚肖玉卿拚命也要傳遞出去的情報。
自己嘔心瀝血改進的測距儀，提高了炮擊的精度，沒有用在抵禦外侮的戰場上，沒有去瞄準覬覦國土的侵略者，而是用在了這裡！用在了自己同胞的身上！成為了“北邊大戶”圈占“祖田”最鋒利的工具。
“羅工？你怎麼了？臉色這麼難看？”對麵的同事終於注意到他的異常，關切地問。
羅雲淨猛地回過神，手指冰涼，甚至有些微微顫抖。他極力壓下喉嚨口的酸澀和那股強烈的嘔吐欲，勉強擠出一個笑容，聲音乾澀得厲害：“沒……沒什麼，可能有點累，昨晚沒睡好。”
他放下筷子，再也無法麵對餐盤裡的任何食物。“我……我吃飽了，有點不舒服，先回辦公室休息一下。”
他幾乎是踉蹌著站起身，無視了同事們疑惑的目光，逃也似的離開了嘈雜的食堂。
冰冷的空氣撲麵而來，卻無法驅散他心頭的窒悶和惡寒。他扶著冰冷的牆壁，劇烈地喘息著，眼前一陣發黑。
巨大的荒謬感和負罪感像潮水般將他淹沒。他想起自己無數個挑燈夜戰的夜晚，那些精密計算、反複調試、力求完美的執著……此刻都變成了一個無比諷刺的笑話！
他改進的儀器，提高了殺傷的精度，成為了屠殺的幫凶！
他，間接地，協助了——剿殺肖玉卿和他身後所代表的，肖玉卿拚命要保護的......
一股尖銳的羞愧和難堪灼燒著他的心臟。他還有什麼臉去見肖玉卿？
他曾經在肖玉卿麵前，說出“知其黑，守其白”的話，自以為是一種清醒的堅持。可現在，他雙手沾滿的，不是間接的血汙？他堅守的，到底是什麼？他為之效力的，又到底是什麼？
他覺得自己像個傻瓜，一個天真又可悲的工具！
他想見肖玉卿，這種渴望前所未有的強烈。他想抓住那個人，仿佛抓住一根能將他從這令人窒息的泥沼和混亂中拉出去的繩索。他想問問他，是不是早就知道？他想從他那裡得到某種確認，或者……甚至是譴責。
但他不敢。
肖玉卿又會如何看他？一個天真愚蠢的幫凶？一個尚有爭取價值的技術人才？還是一個……可以托付秘密的朋友？
這種矛盾的心理撕扯著他，讓他坐立難安。下午的工作完全無法進行，他把自己關在辦公室裡，對著圖紙，卻一個字也看不進去。耳邊反複回響著同事的話。
下班鈴聲響起，他渾渾噩噩地走出研究室，沒有開車，隻是漫無目的地在街上走著。金陵的冬夜，寒風吹在臉上，刀割似的疼，卻比不上他心裡的冰冷和混亂。
他不知疲憊地走了很久，夜已深沉，他不知不覺，又走到了那家舊書店附近，走到了那晚和肖玉卿分彆的街角。
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他站在那裡，望著書店裡透出的昏黃燈光，卻沒有勇氣走過去。他想象著肖玉卿可能就在裡麵，安靜地看著書，就像上次一樣。
但他隻是站著，像被釘在了寒冷的夜色裡，一步也邁不動。
想見，不敢見。
巨大的痛苦和迷茫，幾乎要將他撕裂。他一直以來的信念和世界，在這一天，因為幾句無意中聽來的閒談，轟然倒塌，碎得徹底。而他，站在廢墟之上，不知該去向何方。
他不知在寒風中佇立了多久。書店的燈光早已熄滅，街麵徹底沉寂下來，隻餘北風刮過屋簷的嗚咽聲。
最終，羅雲淨還是沒有推開那扇門。
他拖著沉重的步伐，像一具被抽空了魂靈的木偶，緩緩走回北平路寓所。每一步都仿佛踩在虛無之上，腳下的青石板路，兩旁熟悉的建築，甚至拂過麵頰的冰冷空氣，都變得無比陌生而扭曲。
陳媽早已睡下。他悄無聲息地上了樓，沒有開燈，徑直倒在床上。黑暗中，天花板模糊的輪廓仿佛變成了炮火轟鳴的戰場，又變成了同事們談論“剿匪大勝”時興奮的臉，最後定格在那晚——肖玉卿——焦灼的眼神上。
“……麻城和白雀園的祖田，被北邊的大戶給圈了，一鬥租子都不讓收……”
那句話反複在他耳邊響起，每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上。
他想起了肖玉卿。想起他在書店的冷靜深邃，在小飯館談起“舊船與新舟”時的沉重與期許，在靈穀寺的雪中同遊。他一直將肖玉卿視為榜樣，是比他處境更艱難卻更堅定強大的存在，是自己麵對審查時內心汲取力量的來源。他敬仰他，甚至下意識地模仿他那份麵對生死和危險，仍堅定信仰的沉靜。