黑色雪佛蘭在金陵沉寂的街道上穿行，車身微顛，車窗外的世界被墨色浸透，隻有零星路燈在濕漉漉的柏油路上投下昏黃的光暈，羅雲淨的目光平靜地投向窗外飛速掠過的模糊光影。
回到寓所，他告知陳媽，最近幾天要出差一趟，讓她看好門戶。
他上樓回到房間，開始整理明天要帶去的書籍和物品。
他不知道該不該聯係肖玉卿，或許肖玉卿已經知道這件事了。
窗外萬籟俱寂。
忽然，一聲極細微的摩擦聲從窗外傳來，似有樹葉拂過窗欞，卻又微妙地不同。
羅雲淨的動作瞬間停滯，全身肌肉繃緊，呼吸放緩。他沒有立刻看向窗口，而是保持著整理書籍的姿態，耳朵卻捕捉著外麵的每一絲動靜。
幾秒鐘後，又是一聲。這次更清晰了一點。
不是自然現象。是信號。
他深吸一口氣，熄了房內的燈，緩步踱至窗邊，隻將窗簾撩開一絲縫隙，向外窺探。
窗外漆黑一片，隻有遠處路燈散發著微弱的光。樓下街道空無一人。
就在他以為是自己過度緊張時，一個幾乎融入夜色的小黑點，從樓上一根排水管旁極快地墜落，“啪”地一聲輕響，砸在窗外窄小的窗台上。
那是一個用油紙包裹得嚴嚴實實的小石子。
羅雲淨的心臟猛地一跳。迅速開窗探手，將那物事一把撈入懷中，隨即關窗落簾，動作一氣嗬成。
他走到書房最角落，背對著門口，小心翼翼地打開油紙。
裡麵沒有紙條，隻有一枚普通的、市麵上最常見的銅錢——開元通寶。
但銅錢的方孔邊緣，被人用極細的針尖，刻了一個幾乎肉眼難以察覺的符號：“?”。
這個符號是......
......我在......
是肖玉卿！他知道了，他用這種難以追蹤的方式，傳來了訊息！
羅雲淨緊緊攥住那枚冰冷的銅錢，指節因用力而發白。
沒有詢問任何事，隻是告訴他，他知道情況，讓他穩住。
一股難以言喻的複雜情緒在他心中翻湧——是行蹤被知的安心，是被組織關注的動容，更是融入一個龐大精密體係後那沉甸甸的責任感
他知道，自己並不孤獨。在這片無儘的黑夜裡，仍有星火在為他引路。
他將銅錢小心地藏入貼身的懷表夾層，然後將油紙和石子處理掉。
次日清晨七點三刻，羅雲淨提前一刻鐘來到了委員會側門。他穿著一身半舊但整潔的中山裝，提著那個裝有基本繪圖工具和幾本技術手冊的公文包，神情平靜，與往常並無二致。
側門外停著一輛黑色的福特轎車，車窗覆著深色的簾子，看不清內部。司機是個麵色冷硬的陌生漢子，見到羅雲淨，隻是微微頷首，確認身份後便示意他上車。
車內除了司機，副駕上還坐著一名便裝青年，眼神銳利，自羅雲淨上車起，便透過後視鏡對他進行著不動聲色的審視。羅雲淨對此視若無睹，隻是安靜地坐在後座，目光投向窗外飛速掠過的街景。
車內彌漫著一股皮革和淡淡汽油混合的氣味，壓抑得讓人喘不過氣。羅雲淨的指尖在膝蓋上無意識地畫圈，這是他極度思考時難以完全克製的習慣。他在腦中飛速複盤著每一個細節：吳明達看似熱情實則審視的眼神，胡處長交代任務時那份不同尋常的凝重，以及委員會內部近幾日陡然升級的緊張氛圍。
“臨時研究肖組”、“特殊設備”、“戰場適應性優化”——這些詞彙像散落的密碼，等待著他去破譯其背後的真實意圖。這是一個明顯的隔離審查，還是一個真正需要他專業知識的絕密項目？亦或，兩者皆是？敵人像最高明的棋手，落子虛實難辨。他此刻就像一枚被突然拿起，即將落在未知棋位的棋子，隻能憑借本能和之前的推算，判斷落點周圍的凶險。
車子並未駛向城外，反而在金陵城內兜了幾個圈子，最終開進了一座位於僻靜街區的院子，門口有身著短衫持槍的漢子值守。院牆高聳，院內樹木蔥鬱，將一棟青磚二層小樓掩映其間，氣氛沉靜中透著壓抑。小樓沒有掛牌，窗簾緊閉，唯有門口亮著一盞光線微弱的老式門燈，像一隻窺探著一切的獨眼。
“羅工程師，到了。”司機終於開口，聲音乾澀，沒有任何情緒。
“謝謝。”羅雲淨拉開車門，夏日清晨潮濕的空氣湧入肺腑，讓他精神一振。提著他那隻裝著手繪工具、計算尺和幾本德文技術書的舊皮箱，走下汽車。腳踩在碎石鋪就的小徑上，發出沙沙的輕響。
小樓的門廊下，一盞磨砂玻璃罩的壁燈散發著昏黃的光暈。一名身著藏青色中山裝、身形精乾的中年男子已候在那裡，他未配任何標識，但站姿筆挺，目光如電，迅速掃過羅雲淨全身。
“羅工程師，請進。高先生已在書房等候。”男子聲音不高，卻帶著不容置疑的意味，側身引路。
門在身後合上，發出沉悶的聲響，隔絕了外界的一切。門廳光線昏暗，空氣中飄浮著消毒水和舊紙張的味道。
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中年人引著他穿過一條的狹窄走廊，順著樓梯來到二樓。整棟房子牆壁是單調的灰綠色，腳下厚厚的地毯吸收了所有腳步聲，使得環境異常安靜，靜得能聽到自己的心跳。這與羅雲淨熟悉的、充滿機油和金屬粉塵的工廠環境，或是委員會大樓裡那種刻板的官僚氛圍，形成了鮮明對比。
隨後，他被引著穿過一條光線幽暗的走廊，來到一扇厚重的橡木門前。中年人輕輕叩門，三下，節奏清晰。
“進來。”裡麵傳來一個略顯沙啞、但透著威嚴的聲音。
男子推開門，對羅雲淨做了一個“請”的手勢，自己則留在門外，並輕輕帶上了門。
房間比想象中寬敞，像一間書房兼會客室。紅木書桌上堆著些文件，一盞綠罩台燈是主要光源，在桌麵投下一圈溫暖的光域，卻讓房間的其他角落顯得更加幽深。一個穿著深色便服、年約五十、麵容清臒的男人從書桌後站起身。他並未像吳明達那樣堆滿笑容，隻是用一種冷靜的、評估性的目光打量著羅雲淨。
“羅雲淨工程師？”他開口，聲音正是剛才那個。
“高先生。”羅雲淨微微頷首，不卑不亢。
“坐。我目前是這個研究組的臨時負責人。”高負責人指了指書桌對麵的椅子，自己先坐了回去，雙手交叉放在桌上，姿態放鬆，卻帶著一種無形的壓力。
羅雲淨依言坐下，將皮箱放在腳邊。
“你的情況，胡處長已經大致介紹過。亞琛工大的高材生，在七〇四廠和廖永興的技術研究室表現突出，尤其是解決了測距儀和防空聽音器的關鍵技術難題。”高負責人語氣平淡，像是在陳述一份檔案，“我們需要你這樣既有紮實理論，又有實戰經驗的工程師。”