十二月的金陵，寒意刺骨。連綿的陰雨裹挾著江風，將整座城市籠罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。這種濕冷仿佛能滲透骨髓，與當下時局一般，令人感到壓抑而窒息。
技術規劃局的辦公室裡，羅雲淨剛剛審閱完一份關於陝甘地區的氣象數據報告。突然，辦公室的門被推開，胡為繕一臉凝重地走了進來，反手關上了門。
“雲淨，你先放下手頭的工作。”胡為繕的語氣中帶著一種掩飾不住的喜悅，又夾雜著不同尋常的緊迫感，“剛接到參謀本部那邊的緊急通報，我軍大勝！”
羅雲淨心中猛地一緊，麵上卻不動聲色：“局長，怎麼了？”
“湘江……湘江那邊，戰局已定。”胡為繕走到窗前，看著窗外迷蒙的雨霧，語氣複雜，既有己方“獲勝”的如釋重負，也有一絲不易察覺的震撼，“我軍在湘江沿岸布下天羅地網，予共軍主力以重創！初步統計，其突圍部隊傷亡慘重，八萬之眾，渡過湘江者恐怕十不存三四……共軍此番可謂元氣大傷！”
儘管早有心理準備，但親耳聽到“八萬之眾，十不存三四”這個冰冷的數字時，羅雲淨還是感覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，握著鋼筆的手指瞬間失血般蒼白。
他強迫自己垂下眼簾，掩飾住眸中翻湧的驚濤駭浪，喉嚨有些發緊地問道：“消息……確切嗎？”
“參謀本部的戰報還能有假？”胡為繕轉過身，“這可是前所未有的重大勝利！看來，肅清殘匪，指日可待了。上麵命令我們，要趁此機會，加快技術規劃的落實，尤其是針對其流竄方向的偵測和封鎖……”
胡為繕後麵的話，羅雲淨幾乎沒能聽進去。他隻覺得耳邊嗡嗡作響，腦海裡反複回蕩著那幾個字——“八萬之眾，十不存三四”……那是多少活生生的同誌？湘江之水，該被染得多紅？
胡為繕離開後，羅雲淨扶著冰涼的辦公桌，才勉強站穩。巨大的悲痛和一種近乎絕望的焦慮，如同毒蛇般噬咬著他的心臟。主力遭受如此毀滅性打擊，接下來的路，該怎麼辦？
他必須儘快見到肖玉卿。
同一時間，參謀本部第三廳那間堆滿卷宗的辦公室裡。
肖玉卿也收到了更為詳細、也更為殘酷的內部戰情通報。與羅雲淨通過胡為繕轉述的模糊信息不同，他看到的是一份更加血淋淋的總結：確切的傷亡數字，各阻擊戰的慘烈過程，以及紅五軍團第三十四師全軍覆沒、師長陳樹湘被俘後掏腸就義的具體細節。
他麵無表情地閱畢，隨即在文件邊緣用紅筆做了幾句看似專業的批注，然後將其歸類存檔。整個過程中，他的表情沒有任何變化，動作流暢得如同日常辦公。
直到下班時間，他像往常一樣，與同僚點頭道彆，坐上那輛黑色的轎車，緩緩駛入金陵沉沉的暮色之中。
他沒有直接回家，而是將車開到了秦淮河邊一處僻靜之地。冬日的河岸，寒風凜冽，行人絕跡。他靠在車邊，點燃了一支香煙，猩紅的火點在濃稠的夜色裡明滅。
遠處，是金陵城星星點點的燈火，溫暖而迷離。而此刻，他的眼前仿佛隻有那條被鮮血染紅的湘江，隻有那些在槍林彈雨中不斷倒下的身影。那些都是他的同誌，是他為之奮鬥的理想之火！如今，這火種幾乎要被撲滅！
“噗——”一口鮮血猛地從他口中噴出，濺在冰冷的河堤石板上，觸目驚心。
他用手帕死死捂住嘴，身體因劇烈的情緒衝擊而微微顫抖。他扶著車門，劇烈地喘息著，眼中不再是平時的冷靜與算計，而是燃燒著痛苦、憤怒與一種近乎瘋狂的決絕。
不能再這樣下去了！一個聲音在他內心咆哮。在這裡勾心鬥角，縱然能拖延一時，能獲取一些情報，但遠水難救近火！主力正在流血，需要每一個能拿槍的戰士，需要懂得軍事指揮的乾部！我肖玉卿，學的本來就是軍事，我的戰場應該在那裡！和他們在一起，哪怕死，也要死在衝鋒的路上！
“我必須去！”這個念頭如同野火般在他心中蔓延、瘋長。
他迅速冷靜下來，擦乾嘴角的血跡，整理好衣冠。回到車上，他啟動引擎，卻沒有駛向家的方向，而是朝著城中一個預設的、極其隱秘的緊急聯絡點開去。
他必須立刻聯係南方局。他要打報告，請求組織立刻派遣得力人手來接替他在金陵的工作。他要去尋找中央紅軍，他要歸隊，他要拿起槍，為死難的戰友複仇，為這支瀕臨絕境的隊伍，貢獻自己作為一名軍事指揮員最後的力量。
夜色中的金陵，依舊歌舞升平，仿佛什麼也未曾發生。但在這平靜的水麵之下，一顆被湘江鮮血灼傷的心臟，正為了奔赴另一片更加殘酷的戰場，而劇烈地跳動著。深潭之下的暗影，第一次渴望衝破這潭死水，去迎接槍林彈雨的洗禮。
羅雲淨回到寓所，一個意想不到的人正在等他——是舊書市安全屋的那個灰衣漢子。
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安全屋內，肖玉卿動用了最高密級的通訊渠道，用顫抖的手指敲出了最短卻最沉重的電文：
“湘水儘赤，五萬魂斷。驚蟄請戰，願效樹湘。”
他向南方局發出了他潛伏生涯中最不“專業”、最充滿個人情感的一份電文。
當羅雲淨趕到時，肖玉卿已發出密電。
“你都知道了？”肖玉卿的聲音嘶啞得可怕。
羅雲淨默默點頭。昏暗的燭光下，他看見肖玉卿眼中布滿血絲，這個向來冷靜自持的男人，此刻像一頭被困的受傷野獸。
“三十四師……全軍覆沒。”肖玉卿從牙縫裡擠出這句話，突然一拳砸在身旁牆上，“陳樹湘……掏腹斷腸……”
他的聲音戛然而止，肩膀劇烈顫抖。
“我要去前線。”肖玉卿猛地轉身，抓住羅雲淨的肩膀，“我必須去！在這裡每多待一天，都是在看著同誌們送死！”
“你瘋了？”羅雲淨壓低聲音，“你的位置有多重要你不知道嗎？”
“重要？”肖玉卿發出一聲慘笑，“再重要的情報，能換回湘江邊那五萬條性命嗎？我在這裡周旋，他們在那裡流血！”
他突然壓低聲音，語速快得驚人：“我已經想好了交接方案。你在技術規劃局的位置很穩，曹彥達在二廳能配合，隻要南方局派人……”
“然後呢？”羅雲淨打斷他，“你一個人，能改變什麼？”
兩人在昏暗中對峙，沉重的喘息聲在安全屋回蕩。
突然，肖玉卿的身體晃了晃，聲音變得支離破碎：“那年……陳樹湘跟我說，等革命成功了，要回湖南老家……種一片橘林……”
他的聲音哽咽了，整個人緩緩跪倒在地：“五萬人……五萬條性命啊！”