民國二十六年，春。
金陵城籠罩在一片山雨欲來的沉悶之中。華北局勢持續緊張，日軍增兵、演習的消息不斷傳來，如同烏雲壓城。而在資源委員會內部，圍繞著國家資源是優先用於“剿匪”還是備戰抗日的爭論，也日趨白熱化。
羅雲淨坐在技術發展與風險評估小組的辦公室裡，麵前攤開的是一份份關於日本在華軍事工業布局、資源需求的分析報告，以及國內戰略資源儲備、工業遷移可行性的初步評估。
這些文件，大部分是他依據公開情報和內部數據“合法”撰寫的，但其中關鍵的結論和方向，卻隱含著引導高層關注對日可能之衝突、警惕日軍戰略意圖的深意
他剛剛完成一份《關於加速湘黔滇戰略通道建設的再評估報告》，在報告中，他利用詳實的數據，論證了一旦東部沿海遭封鎖，維係西南國際交通線對於持久抗戰的極端重要性，並巧妙地引用了日本軍方內部對切斷中國外援戰略價值的分析作為旁證。
這份報告，既是對陳兆謙力主西南建設的有力支持，也是為“家裡”未來可能需要的戰略轉移空間，提前埋下的伏筆。
秘書敲門進來，送上一份密封的函件。“羅組長，軍政部轉來的急件，關於征詢對日本新增駐軍所需後勤保障之技術評估。”
羅雲淨心中微凜，拆開函件。裡麵是要求資委會從技術角度，評估日軍若在華北進一步增兵，其所需的燃料、糧食、被服等物資的規模及可能對國內市場造成的影響。這看似是一個中性的技術問題，實則敏感至極。回答得過於詳儘，可能為虎作倀；回答得過於簡略，又可能被扣上敷衍塞責的帽子。
他沉思片刻，沒有立即動筆，而是將函件鎖入抽屜。這個問題，他需要聽取肖玉卿的意見。
傍晚，華燈初上。羅雲淨驅車來到城西一家新開業不久的“江南書局”。這裡是“家裡”新設立的一個聯絡點，表麵上是羅家參股的文化產業，實則負責傳遞一些不適宜通過洋行渠道周轉的信息。
在書局後間的經理室，肖玉卿正拿著一本《宋詞選輯》翻閱，見羅雲淨進來，微微頷首。
“玉卿，有件事需請教。”羅雲淨沒有寒暄，直接將軍政部來函的內容和自己的顧慮低聲告知。
肖玉卿放下書，目光銳利：“這個時候日本新增駐軍的後勤保障文件泄露出來，就是一種對華的試探，也是在做戰前準備。高層想知道，以華北現有的基礎設施和資源，能支撐多大規模的軍事存在，是否能抵住日軍的攻擊。你的評估，尤為重要，既要基於事實，也要強調日軍的戰略意圖，幫助他們優化部署。”
他踱步到窗前，看著外麵街道上熙攘的人流，低聲道：“要著重強調運輸瓶頸和燃料依賴。華北鐵路運力已近飽和，公路狀況堪憂，大規模機械化部隊調動與補給，對燃油的依賴極高，而我國燃油幾乎全靠進口……這些是客觀事實，也是他們的軟肋。兵工廠缺少材料和技術，歐洲對華禁運，如若全麵開戰，各地兵工廠的產能恐怕是跟不上戰爭的腳步。”
肖玉卿轉過身，語氣凝重，“‘家裡’傳來消息...全麵戰爭的腳步，越來越近了。你的位置至關重要，要利用一切機會，在資委會內部強化國防意識，推動資源向戰略防禦和應對時局方向傾斜。”
羅雲淨心領神會：“我明白了。我會用事實數據反應這些問題，希望能引起軍事委員會的重視。”
“檳城和香江那邊，都安排妥當了？”肖玉卿問起婚事。
“我父親電話裡說，已與林家商定，下月初先在檳城舉行儀式，隨後在香江宴請親友，最後回金陵簡單操辦，宴請金陵這邊商會故舊和我的同僚，主要是為了‘公示’。”羅雲淨回答道，語氣平靜，聽不出太多波瀾。
對這樁源於舊約、成於使命的婚姻，他內心其實是抵觸的。他原以為組織會虛構一個所謂的聯姻對象，舉行完所謂的婚禮後，對方就會離開。如今看來，顯然是不可能了，隻得將其視為一項必須完成的任務。
“很好。”肖玉卿點點頭，“林慕婉同誌她明事理，有信念，會是你可靠的伴侶和戰友。”
羅雲淨聽完低頭嗯了一聲。
數日後，羅雲淨那份關於日軍華北後勤保障的評估報告呈送軍政部。報告客觀指出了運輸和燃料、兵工產能三大瓶頸，報告在軍政部內部引發了一些討論，有人認為切中要害，也有人認為過於保守，但終究沒有引起太大的波瀾。
隨著婚期臨近，羅雲淨向委員會告假，準備前往檳城。陳兆謙特意將他叫到辦公室。
“雲淨，此去南洋，路途遙遠，一路小心。”陳兆謙語氣溫和，“與林家聯姻，於公於私，皆是美事。‘義聯公’在南洋華僑中威望甚高，未來國家若有需，或可借助其力。你成家之後，當更增穩重，委員會這邊，還有許多重任等著你。”
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“謝世伯關懷，雲淨定當儘早返回，不負所托。”羅雲淨恭敬回答。他知道，陳兆謙這番話，既有長輩的關懷，也有上位者對一枚重要棋子與強大外援結合的滿意與期待。
離開金陵前夜，羅雲淨獨自在書房整理行裝。他從書架夾層中，取出一塊懷表，慢慢地打開，裡麵靜靜地躺著一枚銅錢，他用手指摩挲著銅錢方孔邊緣那個肉眼難以察覺的“?”。
他深吸一口氣，將銅錢用一根紅繩穿好戴在脖子上，小心收在內衫之中。無論前路如何，他都必須走下去。
第三日，羅雲淨拜彆沈國鈞，從滬上登上了南下的客輪。汽笛長鳴，輪船緩緩駛離碼頭，滬上漸漸消失在視野之中。江風獵獵，吹動著他的衣襟。他望著渾濁的江水，心中充滿了對時局的憂慮和對未來的沉重感。
檳城。
熱帶的風情與金陵的肅殺截然不同，陽光熾烈，椰林婆娑，色彩濃豔的建築物點綴在蔚藍的海灣旁。碼頭上人頭攢動，各色人種穿梭往來，充滿了南洋殖民地特有的喧囂與活力。
羅雲淨走下舷梯，一股濕熱的海風撲麵而來。他身著淺色西裝，戴著墨鏡，看上去與尋常來南洋經商或探親的華人青年並無二致。羅明元與沈淑蘭已先期抵達，此刻正與幾位僑領模樣的人在碼頭等候。
“雲淨！”沈淑蘭見到兒子，眼圈微紅，上前拉住他的手。儘管對這場突如其來的婚事心存疑慮，但想到對方是流落海外的故人之女，且家世顯赫，她更多的是一種恍如隔世般的感慨。
“母親，父親。”羅雲淨恭敬地問候，目光掃過父親身邊那幾位氣度不凡的僑領。
羅明元為他介紹：“這位就是「義聯公」的總理，林瀚文先生，也是你未來的嶽丈。”
林瀚文年約五旬，身材不高，但目光炯炯，透著一股久居上位的威嚴與精明。他打量著羅雲淨，臉上露出溫和的笑容：“賢侄一路辛苦。明元兄，令郎果然一表人才，氣度不凡，慕婉能嫁入羅家，是她的福分。”
“瀚文兄過獎了，是小兒高攀了。”羅明元謙遜道。
寒暄過後，一行人乘車前往林家位於檳榔嶼東海岸的宅邸。那是一處融合了南洋與西洋風格的莊園，背山麵海，氣勢恢宏。莊園內戒備森嚴，可見「義聯公」在此地的勢力。